Gens d'ici
Illustre le temps de l'effervescence et de la rébellion des paysans bretons dans les années 60 en pays gallo, à l'est de l'Armorique. Prix littéraire des écrivains ruraux 2000. « Copyright Electre »
Voici un témoignage affectueux à un terroir bien particulier de l'Anjou, foyer têtu de la liberté de l'esprit ! En des temps difficiles (1936-1951), c'est la « randonnée » cocasse, dramatique, contradictoire parfois, de deux « marcassins » : deux frères, ainsi qu'un hommage à tous les simples qui ont marqué et enchanté leur enfance. L'Homme des bois, libre comme l'air, le Grand majeyeux, le marchand de lumâs au coeur tendre, le vicaire lumineux, l'instituteur laïc, etc. Dans un contexte très dur (crise de la paysannerie, guerre, Occupation...), le cadet quitte Cuon pour le petit séminaire. Les Mauges, c'est bien loin... trop loin... Aux vacances, dans le Baugeois occupé, il suit le déroulement de la guerre au poste des bonnes gens Monnier et découvre certains rapprochements positifs mais aussi les transes accrues par la veulerie, l'arrestation des Résistants de Cuon. Une autre peur saisit aussi le collégien déraciné, isolé, écartelé entre ce qu'il croit son « appel » et ses solidarités originelles : Dieu ne tend pas de pièges ; quand il appelle, il donne l'attelage et la charrue, donc la santé. Alors de quel « appel » s'agit-il ? Le « marcassin » rentre à la « bauge » et c'est la rencontre avec la vie paysanne, les battages, le braconnage et le théâtre qui le fait buter sur des Jacistes. Mais l'affrontement entre la rigidité de ses principes et la démarche ouverte de son aîné se précise et c'est la « chicane des marcassins » arbitrée tant bien que mal par leur père jusqu'à ce que la lucidité du Père Hamelin libère le cadet. Hélas ! les jours de l'aîné sont comptés : les lois sociales n'existent pas encore. Le jour des obsèques, la herse qui mêle la semence au guéret de la Vauzelle invite le plus jeune « marcassin » à s'intégrer simplement à son terroir. Et, quand la nuit descend, ce 14 avril 1951, sur les clôtures vermoulues qui ne tiennent plus que par la force de l'habitude, l'étoile du soir l'appelle joyeusement à s'identifier totalement à son Pays rude et merveilleux, libre et si attachant. Hardi, marcassin : deviens sanglier !
Dans ce coin de Loire Atlantique, du côté de Préfailles, les pêcheurs amateurs ont coutume, dès qu'ils ont débouché la première bouteille de leur journée en mer, d'en verser quelques gouttes dans l'océan, pour se concilier les bonnes grâces de Neptune, dieu de la mer et d'Éole, dieu des vents. En mai 1968, l'auteur installe sa famille à Nantes où ils apprécieront, loin de Paris, le rythme apaisant des villes de province. Découverte aussi, sur la falaise, en face de Noirmoutier, à Préfailles, d'une maison isolée, sans le moindre confort mais dont le charme et la situation sont tels que Philippe et Danièle d'Argis en deviennent amoureux fous. Lui, s'initie à la navigation, à la pêche en mer et va traquer les requins bleus au large de Belle île. Elle, s'ingénie à faire de La maison de Préfailles un havre accueillant pour les marins qui rentrent de leurs expéditions. Ce livre aurait pu être seulement le récit de leur rencontre avec la pierre, la mer, le vent, la lande, l'horizon... Mais les épreuves sont arrivées et le bonheur passé a laissé à tous les membres de la famille la vague à l'âme.
L'auteur est viscéralement attaché à la région de l'Anjou qu'on appelle maintenant Les Mauges et qu'on désignait autrefois comme étant la Vendée angevine. Il en a répertorié les monuments. Il y a rencontré des personnages qui ont retenu son attention. Il y a acquis bien entendu de nombreux amis. Pressé par ses souvenirs, aidé par son érudition, il était inévitable qu'il en vint à mettre ce pays bien aimé et quelques-uns de ces habitants en scène dans une saga familiale et rurale. Les racines en sont lointaines et, d'ailleurs, historiques. On pouvait s'y attendre. La Chouannerie y a pris naissance et a entraîné avec elle ceux de Vendée. Le « sacré Joseph » de Bernard Chureau, qui est le personnage central de son texte, en est encore tout marqué quoique vivant au XXe siècle. Le bonhomme, plus vrai que nature, vit dans ce souvenir et il n'est pas un coin de sa propriété agricole, pas une colline, pas un chemin creux, pas un meuble même de sa maison, et sa maison elle-même qui ne lui rappellent un moment, un incident, une fusillade de la guerre de partisans menée par les Chouans. Pour autant, il n'est pas passéiste. À côté de positions qu'on jugera « réfractaires » mais dont on ne peut réfuter le bien-fondé et dont, de toute façon, on ne peut qu'accepter les motivations. Joseph ne nie pas que le « modernisme » ait du bon. Son petit-fils ira même jusqu'à lui faire acheter un tracteur de 100 CV, à lui qui, jusque-là, n'avait jamais labouré qu'avec des boeufs. Ce petit-fils (ingénieur agricole) sera d'ailleurs son digne successeur. En attendant, il va se marier. Et l'auteur en profite pour nous conter une histoire d'amour dont la vérité, la délicatesse, la justesse de ton ont de quoi surprendre lorsque l'on sait qu'il s'agit là d'un premier roman. Ce récit, chargé d'histoire, planté dans un sol fertile ; cette famille que des traditions rattachent à des ancêtres héroïques ; ces jeunes que l'intelligence et le coeur destinent à devenir les meneurs de leur génération, constituent une oeuvre roborative dans laquelle les habitants des Mauges auront plaisir à reconnaître la peinture des qualités (et peut-être des défauts, aussi, pourquoi pas ?) qui ont rendu et rendent encore la civilisation de cette partie de l'Anjou si remarquable.
Un nom de légende, celle d'un village à l'abri des temps modernes, et pour lequel la vie semble avoir réservé ses personnages les plus cocasses, les plus farfelus, les plus extravagants. On y découvre Malnommé, le rebouteux et sa fameuse huile d'aspic Bijiji. Polonais d'origine et victime d'une sangsue vorace, Trompette, ancien caporal-clairon, qui continue de vivre sa guerre, la belle marquise Estelle de Piétraucourt, sans compter Tantine, la folle du pays, la Poularde, le Bêtiau, ainsi que Sulpice Debout et son fameux bélier Tête de fer. Cachemignonne est un livre sentant bon le terroir, où se multiplient les situations drôles, parfois gauloises et rabelaisiennes, mais toujours racontées avec humour. Une jouvence de bonne humeur et de joie de vivre.
Zabelle vit une enfance heureuse au sein de la Beurrière, quartier de marins-pêcheurs, dans un Boulogne où la misère côtoie le luxe d'une station balnéaire réputée. Elle va et vient, entre la tiédeur de son lit-armoire, et la rue qui sent bon la corde mouillée et la marée fraîche. Que deviendrait-elle sans son grand-père, qui a fait campagne à Terre-Neuve et qui remplace, chaque matin, sa mère qui part travailler comme fileuse à la maison de salaison de Capécure ? Septembre 1939, la guerre éclate et détruit cette vie modeste mais paisible. Zabelle et sa famille, jetées sur les routes de l'Exode, vivent des jours difficiles. De retour dans Boulogne détruit, Zabelle épouse à son tour un marin-pêcheur. Les années passent et la mer, toujours, apporte son lot de joies et de misères. À travers cette saga familiale, l'auteur, habile conteuse, brosse un tableau haut en couleur d'une région, décrit la dure condition des femmes de marins-pêcheurs, à la fois résignées et courageuses, le tout composé d'après les archives boulonnaises, les documents d'époque, les albums de famille, les confidences des anciens et les témoignages des travailleurs de la mer aujourd'hui.