Les grands artistes : leur vie, leur uvr

Madame Vigée-Lebrun a, pour nous, ce prestige d'avoir épanoui son talent et sa beauté en ce XVIIIe siècle où, depuis quelque 50 ans, nous situons le plaisir et la grâce d'avoir peint Marie-Antoinette, dont la fin rend la mémoire émouvante, d'avoir erré par l'Europe, et connu cette haute société cosmopolite qui, de Paris à Rome, de Naples à Vienne, de Pétersbourg à Londres, allait et venait partout aimable, partout accueillante. (...) Nous pourrons préciser certains traits, grâce aux mémoires et journaux du temps, grâce aux papiers de l'artiste qui, conservés à la Bibliothèque d'art et d'archéologie, et signalés par Monsieur de Nolhac dans son agréable volume (1911), ne semble pas avoir été, jusqu'ici, complètement dépouillés...

Un peuplier fin d'Italie, une ruine, quelques petits personnages, voilà ce dont est fait presque tout l'art d'Hubert Robert. Volontiers même on verrait en ce schéma la peinture de paysage au XVIIIe siècle. Si les peintres de l'époque ne furent guère de grands amoureux de nature, le XVIIIe siècle a, dans une certaine mesure, préparé Corot. Il est facile de remonter de son oeuvre à celles d'un Louis-Gabriel Moreau, d'un Joseph Vernet, voire d'un Jean-Baptiste Oudry. C'est d'eux surtout, avec Hubert Robert, qu'on parlera en ce livre. L'ouvrage de Tristan Leclère n'est pas une histoire complète du paysage, mais simplement celle, très brève, de quelques paysagistes.