Leur vie

Histoire ou légende ? Le destin de Trotsky est à dire vrai fascinant. Voué à la Révolution, il s'identifie à elle dès 1905. En octobre 1917, aux côtés de Lénine, il forge le monde soviétique. Créateur de l'Armée rouge, économiste lucide, défenseur d'un art libre, il engage une lutte titanesque contre le despotisme stalinien. Avec Trotsky, les mots socialisme, humanisme, liberté prennent une signification qui conserve aujourd'hui toute son actualité.

« La biographie politique, bien que très souvent tentée, est difficile », reconnaissait Winston Churchill dans la préface du livre qu'il consacrait à son père, Lord Randolph Churchill, en 1906. Elle doit, en effet, éviter plusieurs écueils : le récit louangeur ou apologétique, comme la critique systématique ou le règlement de comptes. Or, admiré ou dénigré, Winston Churchill ne laisse aucun de ses biographes indifférent. L'exceptionnelle longévité de sa vie publique, le rôle prépondérant qu'il a joué à divers moments cruciaux de l'histoire contemporaine, sa très forte personnalité, en font un sujet d'étude passionnant et déroutant à la fois. Quelle image retenir ? Celle du jeune correspondant de guerre, déjà célèbre dans le monde entier à l'aube de ce siècle par sa spectaculaire évasion des prisons Boers, du Premier Lord de l'Amirauté rendu, en grande partie, responsable de l'échec de l'expédition des Dardannelles en 1915, ou du Premier ministre galvanisant le peuple britannique, en 1940, face au nazisme triomphant ?... Celle du parlementaire brillant, mais à l'itinéraire politique en dents de scie, du fervent admirateur de Mussolini devant le principal adversaire du fascisme, de l'anticommuniste viscéral réalisant l'alliance avec Staline, de l'apôtre de l'unité européenne préférant finalement le « Grand large » ? Churchill est tout cela, et bien plus encore. Brossant un portrait sans fard, et sans concessions, de l'un des personnages les plus prestigieux de notre temps, Jean Guiffan replace la personnalité complexe du « vieux Lion » britannique dans le contexte d'une histoire qui se veut, à la fois, explicative et concrète, dégagée des a priori falsificateurs que l'idéologie, le mythe ou la légende impriment trop souvent au discours de l'historien-biographe.

Au moment où la nouvelle Allemagne suscite tant de questions et où, partout dans le monde, la crise fait resurgir des spectres que l'on croyait ensevelis, dans une période où certains discernent la renaissance du fascisme, tandis que d'autres refusent jusqu'au souvenir des années noires, l'histoire d'Adolf Hitler retrouve une actualité brûlante. Qui fut ce fils de douanier autrichien, devenu chancelier du Reich et maître absolu d'un Empire aux prétentions millénaires ? Un monstre, un malade mental, ou un homme « ordinaire », incarnation extrême des angoisses et du désarroi profond qui habitent tout homme du XXe siècle ? Est-il seul responsable, devant l'Histoire, de la mort atroce de millions d'êtres humains, ou ne fut-il qu'un illuminé dont la pensée a été trahie par des collaborateurs plus sanguinaires que lui ? Un bohême dissipé, gouvernant son pays au gré de ses caprices, un petit bourgeois frustré, à qui la guerre a permis de sortir de lui-même, et qui est prêt à tout plutôt que de rentrer dans le rang, ou un habile politique doublé d'un grand homme d'État ? Quels ont été la place du peuple allemand dans la montée de son parti et le rôle des groupes de pression dans son arrivée au pouvoir ? Était-il, oui ou non, l'homme du « grand capital », et jusqu'à quel point ? Répondre à ces questions, c'est éclairer l'une des périodes les plus tragiques, et les plus riches en événements et en mutations, de l'histoire de notre temps. C'est aussi nous amener à réfléchir sur les conditions dans lesquelles peut naître - ou renaître ? - le totalitarisme noir.