Langue et civilisation anglo-américaine

La Grande-Bretagne est à la fois proche de nous - dans l'espace - et bien loin de nous, étrange et familière à la fois, car il s'y est développé une civilisation originale et mal connue en France. Pour la faire connaître et comprendre, il fallait à la fois présenter la géographie contrastée des quatre nations distinctes qui forment le Royaume-Uni, ses populations et leurs mouvements, et aussi les institutions, les partis politiques, le monde du travail, lié au pouvoir politique dans le cadre plus que jamais menacé de l'État-providence, l'enseignement et les médias. Au moment où la Grande-Bretagne, enfin intégrée à l'Europe, porte encore le fardeau de sa splendeur impériale et vit douloureusement sa révolution conservatrice, la troisième édition de ce manuel fait le point de l'évolution récente du pays, sur le plan économique comme dans le domaine des institutions ou de la politique ; si la décennie Thatcher est terminée, la Grande-Bretagne continue sur la voie du conservatisme, et au triomphe du libéralisme en politique intérieure correspond, dans l'Union européenne de l'après-Maastricht, une position d'exception jalousement préservée. En ces temps de profonds bouleversements, à la fin d'un siècle qui aura vu la première puissance impériale au monde devenir une nation d'importance moyenne, bien qu'essentielle dans la construction européenne, cette initiation à la civilisation britannique vient fournir des éléments d'information et de réflexion aux étudiants anglicistes, mais aussi à tous ceux que fascinent un pays, une civilisation dont les rejetons dominent le monde.

La Grande-Bretagne au XIXe siècle : technologies et modes de vie est un ouvrage conçu pour l'étudiant de DEUG ou de Licence et pour les enseignants d'anglais des cycles secondaires désireux de réactualiser leurs connaissances sur cette époque. Il permet de comprendre comment, au XIXe siècle, ce pays devint « l'atelier du monde » et la première puisssance mondiale, mais aussi quels ont été les coûts sociaux et les conséquences sur le mode de vie de toutes les classes. Si les techniques, puis ultérieurement la technologie, ont pu pendant longtemps être présentées par nombre d'historiens comme jouant un rôle secondaire, il ne fait aujourd'hui plus guère de doute que la technologie joua dès le siècle dernier, et joue maintenant plus que jamais, un rôle déterminant quant aux modes de vie de tous les acteurs socio-économiques. Partant de ce constat, comment serait-il possible de prendre la mesure de son impact actuel sans connaître celui du modèle précédent ? Nous sommes donc tous concernés par cet ouvrage qui retrace une partie du cheminement des générations qui nous ont précédées.

Axée sur les concepts de classes gouvernantes et classes dirigeantes, d'hégémonie culturelle et de suprématie politique, de contrôle social et d'intégration, la première partie de cet ouvrage suit quelques-unes des lignes de fracture du XIXe siècle anglais pour tenter de répondre à la question : par-delà les apparences, où se situait la réalité du pouvoir en Grande-Bretagne entre 1815 et 1914 ? Les chapitres suivants sont l'étude de la géopolitique de l'État britannique. Ils montrent que, loin d'être une nation conquérante, les Anglais n'avaient qu'un désir : sauvegarder le statu quo né de 1815. Ce furent les aspirations nationalistes et la montée en puissance des peuples voisins qui les força à se tailler un Empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais - symbole trompeur d'une puissance qui n'avait pas vraiment les moyens de sa politique et qui fut contrainte à des concessions croissantes mais vaines en Irlande, et à de dangereux coups de bluff en Europe. Cet ouvrage s'adresse aux étudiants, anglicistes et historiens, ainsi qu'à tous les lecteurs désireux de comprendre comment se forgea la Grande-Bretagne moderne et contemporaine.