L'air de savoir

« Voltaire, je connais ! » nous rappelle comment, esprit sans égal, il a touché avec un égal bonheur à tous les genres, poésie, théâtre, essais historiques, contes et romans. L'auteur, Jean-Luc Faivre nous montre en un essai brillant comment Voltaire peut rester une référence pour tous ceux qui cherchent vainement dans notre époque matière à échapper au conformisme soporifique des idées ambiantes. « Voltaire, je connais ! » s'inscrit dans la série « Les philosophes », je connais ! qui vise à présenter dans une langue simple et accessible la vie et l'oeuvre des penseurs qui ont parfois pris les plus grands risques pour faire avancer les idées qui ont façonné le monde d'aujourd'hui. Des citations et une chronologie viennent compléter cette présentation.

Marx je connais ! présente la vie et l'oeuvre de l'un des plus grands penseurs du XIXe siècle. Philosophe, économiste, historien, sociologue, journaliste, le personnage s'inscrit parfaitement dans le siècle du romantisme. Nul autre que Karl Marx n'a su si bien opposer le sentiment à la raison. En une époque marquée par une terrible répression policière à l'encontre de tous les agitateurs d'idées, il fut le plus déterminé pour dénoncer l'exploitation des plus faibles par les plus forts, des plus pauvres par les plus riches. Mais sa pensée se veut également action. Le Manifeste du Parti Communiste et le Capital, ses deux ouvrages majeurs ont pour but d'organiser le mouvement ouvrier et de le guider vers le grand soir libérateur de toute oppression et aliénation, vers la révolution socialiste. Marx adorait citer ces deux vers de Georg Weerth : Il n'est rien de plus beau au monde Que de mordre ses ennemis. Certes le prophète n'est pas un ange ; sa pensée n'est pas exempte de critiques et de lacunes et le communisme a teinté la terre en rouge sang. Mais pouvons-nous reprocher les tragiques dérives du socialisme à un auteur qui, à la fin de sa vie, ne s'affirmait pas marxiste ?

Sartre, je connais ! présente la vie et l'oeuvre de Jean-Paul Sartre. De l'enfance passée entre ses grands-parents maternels à la vieillesse militante, en passant par l'âge mûr dans le Saint-Germain-des-Prés de l'après-guerre, Sartre a traversé le siècle. Touche-à-tout génial de la littérature et de la philosophie, c'est plus le père de l'existentialisme que le vendeur de La Cause du Peuple haranguant les ouvriers d'après 1968 à la sortie des usines que la postérité s'attachera à retenir. Controversé en son temps, Sartre restera malgré tout comme un philosophe majeur du XXe siècle. Ses textes, tels L'Être et le Néant ou La Nausée ont marqué toute une génération et sont devenus des classiques.