maléfice sur Rome

Rome, 1er siècle avant J-C. Jupiter, le dieu protecteur de la ville, a été enlevé par Hécate, déesse maléfique qui veut prendre sa place. Grâce à la lune, elle transforme peu à peu les Romains en sorte de zombies terrifiants, les "masques", tous à sa solde... Harald et son frère sont les seuls à le savoir. Mais ils sont esclaves... Quand leur maître est à son tour transformé en masque, ils n'ont d'autre choix que de s'enfuir... Seuls contre tous, pourront-ils survivre, et sauver Rome ?

Après avoir échappé de justesse au grand sacrifice promis par l'empereur Auguste, Harald, Flora et Pullus sont recueillis par des rebelles sicambres. Au coeur du cimetière où ils se cachent, les enfants sont interpellés par une terrifiante sorcière. Celle-ci prétend savoir où se trouve Ursius, le frère d'Harald. Mais que vaut la parole d'une sorcière dans cette nuit sans fin ? Sans compter que les soldats de la légion romaine sont toujours à leurs trousses...

Pour délivrer leur maître du maléfice qui l'a rendu fou, Harald et son frère, Ursius, ne voient qu'une solution : consulter la sibylle. Car cette femme, qui vit non loin de Rome, sait parler aux dieux. Mais sur leur route, Harald et Ursius sont attaqués par une bande de brigands. Faits prisonniers et vendus comme esclaves, les deux frères se réveillent enchaînés et prêts à partir pour l'Afrique...

Cernés par les masques, Harald, Flora et Pullus parviennent à fuir dans la carriole d'un esclave. Ils décident de se rendre à Ostie pour partir à la recherche d'Ursius, le grand frère de Harald. Mais il n'est nulle part... Au matin, des milliers de soldats débarquent, appelés en renfort par l'empereur Auguste pour tuer tous les envoûtés. Horrifiés par l'idée que leurs proches pourraient ainsi périr, les enfants rentrent à Rome avec l'armée. Là, après avoir tenté sans succès d'aller chercher l'aigle de Jupiter, ils se rendent au palais d'Auguste, bien décidés à trouver un moyen de lui parler. Mais une foule de Romains s'y trouve, bientôt dispersée avec violence par les soldats. Dans leur course, Harald, Flora et Pullus sauvent les neveux de l'empereur et anciens ennemis de Pullus, Quintus et Pictor, qui les font entrer dans le palais. Mais au lieu de les aider, les neveux dénoncent les trois enfants comme responsables de l'épidémie... Auguste les fait enfermer et annonce qu'il a trouvé un moyen de faire cesser la terrible malédiction : il va offrir Harlad, Flora et Pullus en sacrifice aux dieux...

Devenu le maître d'armes du jeune Pullus, Harald doit l'accompagner à l'école militaire. Il parvient cependant, grâce à Flora, à se rendre chez la sibylle. La prophétesse promet d'interroger les dieux, mais elle tombe entre les griffes du flamine qui tente une fois encore de tuer Harald. Avant de devenir un masque, elle a eu le temps de graver une incantation, rédigée dans une langue très ancienne. Les enfants parviennent à s'enfuir avec cette incantation, grâce à Pullus qui les a suivis. Mis dans le secret, il parvient à en déchiffrer des passages : Jupiter est prisonnier d'une déesse maléfique dont il ne comprend pas le nom. Les enfants décident de prévenir leur père, mais il est trop tard : toute la famille Æmilius a été transformée en masques... Les enfants parviennent une fois encore à s'enfuir et, à la nuit tombée, assistent à une cérémonie au cours de laquelle la déesse Hécate apparaît. La divinité maléfique, c'est elle ! Mais ils sont repérés par les masques qui, sur ordre du flamine, se lancent à leur poursuite...