Science à plumes

2011, au large de Kalamata, Grèce - James Nestor assiste aux championnats du monde d'apnée dans le cadre d'un reportage pour le magazine Outside. C'est un choc. Ce qu'il découvre l'effraie et le fascine. Avec une seule inspiration, des humains peuvent descendre jusqu'à cent mètres de fond et remonter, trois minutes plus tard, le sourire aux lèvres... Tout cela grâce à un héritage ancestral, le réflexe d'immersion, que nous partageons avec d'autres mammifères marins. Durant deux ans, le journaliste, qui a passé sa vie sur l'océan, mais ignore tout de ce qui se trouve sous la surface, va parcourir le globe et partir en quête des secrets des apnéistes, pour comprendre ce qui nous connecte - physiologiquement, spirituellement - à l'océan et aux créatures qui l'habitent. Il va rencontrer des personnages hors-norme, qui révolutionnent les connaissances sur l'océan en marge des laboratoires et de la recherche académique. Avec eux, il va « se mouiller », et apprendre l'apnée pour pouvoir étudier la communication des dauphins, résoudre le problème des requins mangeurs d'homme de la Réunion, ou se retrouver nez à nez avec le plus grand prédateur de la planète, le grand cachalot. Dans sa descente au coeur des mystères de l'océan, de la surface aux abysses où a pu apparaître la vie sur Terre, il partagera aussi le quotidien de chercheurs qui étudient les coraux en vivant dans des habitats sous-marins et explorer les grands fonds pour découvrir ses habitants bioluminescents à bord d'un sous-marin bricolé avec des pièces de plomberie... Un périple aux frontières de la science à couper le souffle qui transforme notre vision de l'océan.

« Il y a une vérité fondamentale dans notre nature : l'Homme doit explorer. Et ceci est l'exploration à son sommet. » (David Scott, commandant d'Apollo 15) Le 21 juillet 1969, 450 millions de Terriens entendent Neil Armstrong, commandant de la mission Apollo 11, prononcer ces mots historiques alors qu'il pose le pied sur la Lune : « C'est un petit pas pour un homme, un bond de géant pour l'humanité. » En tout, douze astronautes vont fouler le sol de notre satellite naturel et accomplir l'exploration la plus ambitieuse de tous les temps. Mais pour aller où ? Comment et avec quels moyens, en surmontant quelles difficultés et en courant quels risques ? Et surtout pour quoi faire exactement ? Si l'épopée Apollo - son contexte géopolitique, ses défis techniques - est connue des amoureux de la conquête spatiale, les explorations menées sur le sol lunaire autour des six sites d'atterrissage, avec leurs expériences d'un intérêt capital pour notre connaissance du Système solaire, constituent de véritables aventures humaines et scientifiques qui restaient à raconter. Dans ce récit inédit, richement documenté, avec plus de 300 photos et des témoignages exclusifs, Philippe Henarejos nous emmène marcher dans les pas des astronautes - et dans le sillage de leur rover lunaire - afin de découvrir et de revivre tout ce que ces pionniers ont accompli d'unique voici 50 ans. En attendant qu'un jour, peut-être, revienne la saison où l'on va sur la Lune...

S'il ne doit en rester qu'un, ce sera sans doute lui. A la question quel dinosaure connaissez-vous, 90% des gens répondent : le tyrannosaure ! De quoi déprimer les paléontologues qui ont décrit les quelque mille autres espèces de dinosaures... Mais pas Jean Le Loeuff qui, d'une plume érudite et irrésistiblement drôle, dresse le portrait de cet archétype du grand prédateur qu'est Tyrannosaurus, à la lumière des découvertes scientifiques les plus récentes. Vous saurez enfin si le « roi des lézards tyrans » avait des plumes, à quoi pouvaient bien lui servir ses bras minuscules et à quelle vitesse il vous aurait fallu courir voici 68 millions d'années pour lui échapper. Passionnante plongée dans l'histoire de la paléontologie, T. rex superstar décrypte aussi comment, de Balzac à Louis Figuier en passant par Pif le chien et, bien sûr, la saga des Jurassic Park, T. rex, s'est imposé dans la culture scientifique et populaire comme le véritable roi des dinosaures.

Avec une curiosité et un humour inégalés, Mary Roach répond à toutes les questions que personne n'avait osé se poser sur la science des humains en guerre... Elle nous embarque ainsi dans une folle tournée de laboratoires pas comme les autres ! La voici esquivant les tirs hostiles avec une équipe de Paintball dans le cadre d'une étude sur la perte auditive, visitant le studio de mode de l'armée américaine pour révéler les dernières tendances, se rendant sur un tournage où des acteurs amputés aident à préparer les médecins au choc des blessures en combat réel ou s'inquiétant du manque de sommeil à bord d'un sous-marin nucléaire... La voici encore retraçant les efforts des chercheurs - pas toujours couronnées de succès - pour créer une bombe puante fatale ou un répulsif anti-requin, mener la guerre à la chaleur, aux mouches et même à la diarrhée ! Une enquête décapante sur des chercheurs un peu particuliers, qui tentent de maintenir les êtres humains en un seul morceau, frais et dispos, sains, non infectés et non infestés... dans les circonstances bizarres et extrêmes qui sont celles de la guerre. Car la panique, l'épuisement, la chaleur, le bruit, la nourriture ou les insectes sont parfois encore plus à craindre que l'ennemi !

L'homme descend-il du singe ? Les hommes préhistoriques ont-ils vécu en même temps que les dinosaures ? Lucy est-elle notre ancêtre, Homo habilis le premier homme intelligent et Cro-Magnon l'ancêtre des Français ? La préhistoire était-elle vraiment l'époque des « âges farouches » ? Les mammouths - et Néandertal ! - vivaient-ils dans un décor de l'âge de glace ? Faisait-on du feu en tapant deux silex l'un contre l'autre ? L'art préhistorique avait-il un sens religieux ? Et y a-t-il quelque chose d'Indiana Jones en Antoine Balzeau ? À bas les clichés ! Le paléoanthropologue Antoine Balzeau et l'illustrateur Olivier-Marc Nadel s'attaquent à 33 idées reçues sur la préhistoire et mettent les choses au clair avec humour, en mettant à la portée de tous les connaissances les plus récentes sur une discipline qui évolue sans cesse. Autour de cinq grands thèmes - « Le métier de paléoanthropologue », « Les différents hommes préhistoriques », « L'environnement », « Le comportement » et « L'évolution » -, chaque idée fausse est associée à un dessin décalé, et suivie d'un décryptage clair et concis : sur quoi repose notre représentation ? qu'est-ce que les scientifiques savent vraiment ? que leur reste-t-il à comprendre ? Le lecteur découvrira tout ce qu'il a toujours voulu savoir sur la Préhistoire sans oser le demander, et dans la bonne humeur !

Moi, parasite offre enfin la tribune au parti des organismes trop souvent calomniés au seul prétexte qu'ils érigent en art leur mode de vie aux dépens d'autres espèces. En donnant, chapitre après chapitre, la parole à un parasite différent, le lecteur pourra découvrir les facettes extraordinaires de ces êtres vivants qui s'associent durablement et de manière fusionnelle avec leurs hôtes. L'histoire de la parasitologie est ainsi racontée par un ver solitaire, le Kâma Sutra des parasites expliqué par le Diplozoon (un ver plat fixé sur les branchies de poissons) et les subtilités de l'enchevêtrement parasitaire (un parasite qui parasite un parasite qui...) débroussaillés par une guêpe. Ces précieux témoignages contribueront à distiller l'ensorcellement qu'exercent les parasites sur nous. Car entre les vers qui manipulent des insectes pour les pousser à se noyer afin de pouvoir s'extirper par leur anus, les tiques qui rendent végétariens ou encore les bébés moules qui vampirisent les poissons, les parasites repoussent toujours l'improbable sans jamais cesser de taquiner l'absolument gore. Et que dire des virus ? Ils poussent encore plus loin le vice en nous démontrant que nous pouvons dire merci aux parasites ! En effet, ils ont participé à l'évolution de notre lignée, et même contribué à modeler le vivant tel que nous le connaissons aujourd'hui. En refermant Moi, parasite, magnifiquement illustré par deux artistes de talent, Alain Prunier et Adrien Demilly, le lecteur ne verra plus les parasites du même oeil !

« Charlie Hebdo, Journal satirique, laïque, politique et joyeux... » mais aussi journal traitant de l'actualité de la recherche ! Cet ouvrage présente une sélection des chroniques écrites par le physicien et journaliste scientifique Antonio Fischetti et illustrées par Faujour. Sport, religion, sexualité, politique, écologie, société, terrorisme... qu'il s'agisse de déclarations politiques à l'emporte-pièce, de décisions de justice, de faits divers ou des unes à sensation, toute l'actualité des deux dernières années cache souvent des enjeux scientifiques qu'il importe de comprendre. Par exemple :  Les politiques qui évoquent la «?race blanche »?confondent-ils les gens et les chiens ? Une personne hermaphrodite a-t-elle le droit au « sexe neutre » ? De plus en plus de personnes rêvent de revenir à la vie après s'être fait congeler : est-ce possible ? Quelles sont les conséquences psychiques des attentats de janvier 2015 dans la population ? La longévité humaine a-t-elle atteint sa limite : 115 ans ? Pourquoi y a-t-il de moins en moins de miracles à Lourdes ? Les élèves ne disséqueront plus de souris au lycée : progrès de la cause animale ou régression pédagogique ? Les Jeux olympiques perdront-ils tout intérêt, faute de records, limites physiologiques oblige ? Le sort d'un jeune immigré est lié à son âge, mais comment l'estimer s'il n'a pas de papiers ? Pourquoi les élèves français sont-ils les cancres de l'Europe en maths ? L'homosexualité existe-t-elle chez les animaux en milieu naturel ? Que faire de la montagne de 1,5 million de mètres cubes de nos déchets radioactifs ?  ...

Il y a plus de virus sur Terre (1031) que d'étoiles dans l'univers (1024) ! C'est difficile à croire et pourtant nous ne vivons ni sur la planète bleue ni sur celle des singes, mais bien sur celle des virus. Ils sont les plus petits êtres vivants connus de la science mais sont partout. Sous la calotte glaciaire de l'antarctique, dans les océans, qui en abritent l'équivalent de 75 millions de baleines bleues, et bien sûr, dans tous les organismes vivants dont ils sont les hôtes indésirables, à commencer par notre espèce. Rhume, grippe, Ebola, MERS, chikungunya ; virus géants ou surgis du passé. Pas une année sans que les virus fasse planer la menace d'une épidémie dévastatrice et posent de nouvelles questions à la science : Comment évoluons-nous avec eux depuis des millénaires (8% de notre génome est d'origine virale) ? Le changement climatique conduira-t-il à des épidémies encore plus mortelles ? Les virus disparus que l'on ressuscite constituent-ils une nouvelle menace ? En 10 récits brillants et incisifs, sans aucun jargon, Carl Zimmer fait la lumière sur les secrets de ce fascinant univers caché.

Que l'on soit mathématicien, professeur, étudiant ou encore parent d'élève, on est forcément confronté un jour à LA grande question : « Mais à quoi ça sert, les maths ? » Ceux qui tentent d'y répondre se scindent en deux groupes. L'un vous explique que les mathématiques servent à construire des ponts, fabriquer des téléphones ou aller dans l'espace. L'autre qu'elles sont une construction esthétique ou un jeu de l'esprit. Mais aucun ne propose de réponse véritablement satisfaisante. Avec un brin de mauvaise foi, beaucoup de second degré et un art du coq à l'âne consommé, Jérôme Cottanceau, alias ElJj, nous montre enfin à quoi servent concrètement les maths dans notre vie quotidienne. Par exemple à couper un gâteau bien comme il faut, à connaître le nombre de blagues Carambar différentes, à carreler avec art sa salle de bains et à accrocher ses tableaux au mur, à connaître la forme de la Terre ou à choisir son secrétaire, à sortir d'un labyrinthe et, bien sûr, à choisir le meilleur urinoir ! En 20 exemples tirés de l'histoire des mathématiques, accessibles au plus grand nombre, il démontre ainsi que les maths servent aussi et avant tout à fabriquer des réponses à la question : « Mais à quoi ça sert, les maths ? »

« Cannabis », « Conflit d'intérêts », « Déremboursement », « Dopage », « Homéopathie », « Lanceur d'alerte », « Rupture de stock ».... Le quotidien du médicament semble rythmé par des débats à n'en plus finir et des scandales retentissants... Des maux typiques de notre époque ? Voire... Savez-vous que le chanvre indien a déjà figuré dans la pharmacopée française (jusqu'en 1953) ? Que l'aspirine a été un médicament générique dès la Première Guerre mondiale ? Que la défiance d'une partie de la population vis-à-vis de la vaccination a toujours existé ? Ou encore que l'homéopathie est contestée par les autorités médicales depuis... la fin du XVIIIe siècle !C'est à un coup d'oeil curieux dans le rétroviseur, déconnecté de l'actualité chaude et addictive, que nous invitent Thierry Lefebvre et Cécile Raynal, spécialistes de l'histoire de la pharmacie. En 15 récits concis et captivants, ils nous plongent aux sources de la discipline et nous invitent à relativiser certains jugements à l'emporte-pièce. Non, tout ne va pas aussi mal qu'on veut bien le dire dans l'univers impitoyable du médicament ! Ce que nous enseignent ces histoires, c'est que la fabrication, la dispensation et la démocratisation du médicament sont globalement sur la bonne voie, même si cette marche en avant ne s'accomplit pas sans heurts.