Le Temps et les hommes

L'histoire est fille du présent : le regard de nos contemporains sur le passé est profondément lié à leurs préoccupations actuelles. Les méthodes changent également. Les progrès de la science historique, les bouleversements socioculturels récents et plus précisément les évolutions survenues au sein des Églises conduisent à une relecture du passé chrétien. L'histoire religieuse classique s'est ainsi complètement renouvelée en une quinzaine d'années : les recherches actuelles ou récentes font la place la plus large à la sociologie et à l'anthropologie rétrospectives ; elles ont permis de mieux connaître, au-delà des cadres et du fonctionnement de l'institution, la vie religieuse des individus et des groupes. Ces progrès sont le fruit d'approches convergentes : s'intéressant avant tout aux comportements concrets des hommes, cette recherche glane dans de multiples champs : la vie du couple et de la famille, les lectures, les fêtes, les attitudes quotidiennes l'intéressent autant que l'histoire de l'Église au sens traditionnel du terme. La moisson est désormais assez abondante pour que le moment soit venu de faire le point : tel est le but de ce livre.

Notre temps qui a volontiers la nostalgie de la vie villageoise de jadis, la connaît mal. Si historiens et géographes ont longuement décrit les structures agraires et les groupes sociaux, la sociabilité villageoise, les solidarités, les voisinages, les tensions qui s'y manifestent ont été peu étudiés. Cet essai voudrait contribuer à combler cette lacune, tout en précisant comment les familles s'intégraient autrefois dans le cadre villageois. Mais l'essentiel du propos de ce livre est consacré à démêler les différents pouvoirs qui exercent leur autorité et rythment la vie quotidienne du village. En ces domaines, le rôle de la communauté d'habitants : assemblée, syndic, collecteurs d'impôts est primordial. Mais trois autres pouvoirs : seigneurie, paroisse, organisation de la jeunesse, concurrencent la communauté d'habitants. Et ne faut-il pas également souligner l'influence de la ville, proche ou lointaine, qui structure l'espace rural et en domine l'évolution ?

« La divine comédie », sans doute l'une des oeuvres les plus lues et les plus explorées depuis six siècles. Mais, derrière cette oeuvre au charme intarissable, qui constitue en même temps une inépuisable mine de controverses, se cache un homme que chaque époque a tenté de s'approprier. Mais Dante, c'est aussi un chant éperdument tendu vers le souvenir d'une femme morte - Béatrice - dont nous ne savons pratiquement rien. Dans cet ouvrage, l'auteur laisse parler Alighieri le plus possible. C'est lui-même qui nous raconte ses amours, ses études et ses songes. L'homme nous est restitué, vivant, avec ses contradictions, ses angoisses et ses faiblesses. Nous assistons ainsi à la formation lente, au cours d'une existence tumultueuse, de l'un des plus grands poètes de tous les temps. Saisi dans sa réalité historique, tels que les hommes et les femmes de cette Florence bouillonnante et instable du XIIIe siècle purent le rencontrer jusqu'à sa trente-sixième année, Jacques Madaule le suit, après la mort de Béatrice, dans son exil, où il composera sa Comédie, à laquelle l'admiration de la postérité ajoutera l'épithète « divine ».

La théorie de Marx n'a jamais cessé d'être l'enjeu de luttes idéologiques violentes. Le nom de Friedrich Engels est si souvent associé à celui de Karl Marx, dont il fut toute la vie l'ami et le collaborateur comme fondateur de la doctrine marxiste, et comme dirigeant des luttes de la classe ouvrière au sein des deux premières Internationales, que l'historien se doit d'évoquer en même temps leurs deux vies parallèles. Marx et Engels étant à la fois des penseurs et des hommes d'action, il ne saurait être question de les isoler de la conception du monde qu'ils ont progressivement élaborée et de la lutte qu'ils ont menée pour la faire triompher. C'est par un va-et-vient constant entre la réalité historique, l'action pratique et la réflexion théorique que ce qu'il est convenu d'appeler le marxisme (Marx n'aimait guère ce terme) s'est constitué. À travers la vie de Marx et d'Engels, leurs tribulations en Europe, d'Allemagne à Paris en passant par Bruxelles et Londres, leurs activités débordantes, non seulement au niveau intellectuel, mais aussi dans l'action politique concrète (n'a-t-on pas trop souvent tendance à oublier que Marx et Engels ont également été des « dirigeants », qu'il s'agisse de la Ligue des communistes en 1848 ou de la Première Internationale en 1864 ?), ce sont les mouvements de lutte sociaux dans toute l'Europe avec leur violence, leurs misères mais aussi avec leurs charges d'espoirs, que Jean Bruhat nous restitue ici. L'itinéraire exemplaire de deux intellectuels dont l'influence à puissamment contribué à façonner le monde du XXe siècle.