Chevaux et cavaliers

Guerrières, chevalières, chasseresses ou souveraines, elles ont dû surmonter les conventions de leur époque, qui réservaient aux hommes la pratique de l'équitation. De l'Antiquité à nos jours, de Penthésilée à Jeanne d'Arc, de l'impératrice de Russie à la reine d'Angleterre, ces audacieuses "femmes de cheval" ont dû faire preuve non seulement d'intrépidité, mais aussi d'indépendance d'esprit pour pouvoir s'adonner à leur passion. Avec l'aide d'une centaine de contributrices et contributeurs (historiens, écrivains, journalistes, chercheurs), Jean-Louis Gouraud a fait le pari un peu fou de tenter d'établir un inventaire de toutes ces pionnières, qui n'ont pas hésité à bousculer les moeurs - avec le résultat que l'on connaît : aujourd'hui, 80 % des équitants sont des femmes. L'idée de départ avait pour ambition - démesurée - de couvrir toutes les époques, toutes les civilisations et toutes les disciplines. Et donc de ne pas s'en tenir aux seules cavalières, mais de mentionner aussi celles qui, sans avoir nécessairement réalisé des exploits équestres, ont eu avec le cheval une relation forte, voire essentielle. Ainsi trouve-t-on ici, parmi les cinq cents femmes de cheval répertoriées, à la fois des écuyères de cirque ou de haute-école, des championnes de dressage ou de saut d'obstacles, mais aussi des éleveuses, des cascadeuses, des driveuses, des entraîneures, des vétérinaires, des éthologues, des thérapeutes, des chercheuses, des artistes, des photographes, des poétesses d'hier ou d'aujourd'hui comme Christine de Pizan ou Laurence Bougault, des écrivaines comme George Sand ou Françoise Sagan, des comédiennes comme Sarah Bernhardt ou Marina Hands, des cantatrices comme La Malibran ou Caroline Casadesus. Ainsi que quelques grandes voyageuses, comme Isabelle Eberhardt ou Anne Mariage ; quelques aventurières, comme Calamity Jane et même quelques saintes, comme Jeanne de Chantal. Sur le plan géographique, on trouvera dans cet ouvrage monumental la même diversité, ce qui garantit au lecteur, amateur ou spécialiste, de nombreuses surprises.

Qui de mieux placé qu'un champion olympique de saut d'obstacles pour expliquer comment l'on se retrouve sur la première marche d'un podium dans cette discipline particulièrement exigeante techniquement et mentalement ? Alban Poudret a demandé aux dix derniers héros des JO (de Los Angeles 1984 à Tokyo 2021) leurs conseils, confidences et anecdotes. Tous se sont prêtés au jeu avec beaucoup d'entrain. Comment prépare-t-on son cheval ? Sans un crack d'exception et sans une grande complicité, pas de champion ? Comment se prépare-t-on soi-même pour se dépasser tout en résistant à la pression ? Chacun a sa propre recette. Tous évoquent aussi leur côté plus ou moins superstitieux. Trois anciens champions individuels ne s'étaient-ils pas transmis un lucky dollar plié en huit ? Journaliste spécialisé de référence et speaker passionné depuis plus de quarante ans, organisateur de concours, directeur sportif du CHI de Genève depuis plus de trente ans, Alban Poudret est la personne toute trouvée pour interroger avec sincérité et complicité ces dix champions hors du commun, à quelques mois des JO de Paris 2024...

Éric Lamaze, c'est une enfance compliquée, écourtée, un gamin qui grandit comme une herbe folle à Montréal. Il a deux cartes maîtresses dans son jeu : un esprit agile et un talent inouï pour l'équitation. Ainsi, dès la préadolescence, Lamaze gagne tous les concours auxquels il participe, au Canada comme aux États-Unis. En 2004, le Canadien rencontre Hickstead, le cheval de sa vie. L'étalon est petit, bouillant, compliqué mais génial, et, avec Éric, ils forment un couple fusionnel. Outre le titre olympique de 2008, ils décrochent un à un tous les plus beaux Grands Prix du monde, tels des tireurs de ball-trap : Calgary à deux reprises, Genève, Aix-la-Chapelle, La Baule... Lamaze et Hickstead sont imbattables et règnent en maîtres sur le classement mondial. Malgré les coups du sort, la mort d'Hickstead, la découverte de sa tumeur, Lamaze se bat comme un lion pour continuer non pas simplement à vivre, mais aussi à gagner. Car ni la souffrance ni les chimiothérapies n'émoussent son courage incroyable, son esprit de conquête. Ce livre est une plongée dans l'histoire du premier champion olympique canadien de saut d'obstacles, riche des témoignages inédits de ses proches. Le roman vrai d'une existence extraordinaire qui, entre le magnifique et le tragique, n'a jamais choisi son camp.