La chouette

Des travellers chèques et des cadavres jalonnent la route de Gloria. Curieuse façon, s'il en est, de marquer les étapes d'une fugue sentimentale ! Mais cette fugue est-elle si sentimentale que ça ? Et cette Américaine aux yeux verts, est-elle "une bonne petite", comme disent les uns, ou une garce perverse, comme le prétendent les autres ? Les questions, on verra ça plus tard... Ce qu'il faut d'abord, c'est retrouver Gloria ! Sautant d'une voiture dans un rapide, Paul Chalais se lance sur la piste, avec l'irrésistible ardeur qui est le privilège de la jeunesse...

Quand on croyait trouver un chargement de diamants, ce n'est guère qu'un léger contretemps. Se cogner contre un deuxième macchabée, ça énerve un tantinet et c'est bien naturel... Au troisième cadavre, Ludovic commence pourtant à la trouver saumâtre ! Surtout qu'il en a bougrement besoin de ces diamants et qu'on fait des pieds et des mains pour l'empêcher de les récupérer. Il y a encore un individu qui doit clamser dans cette foutue affaire et Ludovic ne voit pas trente-six solutions : ce sera ma peau ou la sienne !

Arica : situé au nord du Chili, ce Tanger de l'Amérique du Sud, est - depuis 1955 - le grand centre du trafic vers le Chili et le Pérou, la Bolivie ou l'Argentine. Comme Tanger, Arica regorge d'aventuriers de tous les pays, qui mêlent la violence et le crime aux affaires fructueuses. Parmi ces aventuriers, Ludovic Martel se trouve engagé dans une redoutable affaire de chantage. Pour écarter la menace mortelle qui pèse sur lui, il devra se montrer plus violent, plus rusé, et plus dur que ses adversaires. Ce n'est qu'à ce prix qu'il les amènera à pousser, à leur tour, la chansonnette.

Ces 12.000 bornes, ce sont celles qui s'égrènent de Paris à Saïgon, en passant par Le Caire, Bahrein et Bombay. Chacune de ces escales est une embuscade, dans laquelle Terry Drake manque de laisser sa peau. Le jeune journaliste n'a d'ailleurs que ce qu'il mérite. Avait-il besoin, son ami Jouffroy ayant été assassiné, de partir à sa place en se servant de son passeport et de son billet d'avion. Certes, il avait raison de penser qu'au bout de ce voyage, préparé en secret par Jouffroy, il découvrirait à la fois son meurtrier et la raison du crime. Mais ce qu'il ne savait pas, c'est qu'à tous les carrefours de Saïgon, à tous les détours de la brousse cambodgienne, il trouverait un adversaire résolu à tuer pour conserver sa proie.

C'est ce que contient ce fameux Dossier 136, convoité par tous les camps, par tous les services secrets... et par tous les agents, qu'ils soient simples, doubles ou triples ! Pour retrouver le dossier, "H" plongera dans la cohue de Haïphong. Un sacré bourbier ! La devinette y fleurit à tous les coins de rue. Et la mort aussi... Latude est-il un trafiquant ou un espion ? Riccio, un tueur ou un ami sûr ? Allez donc savoir ! Quant à Mariavi, elle est diablement excitante, mais c'est tout ce qu'on sait de précis à son sujet. Car pour qui joue-t-elle ce Jeux dangereux ?

Dans la tribune des propriétaires, Henri Maillard, l'entraîneur de Fringale, réfléchit : Pourquoi engager ce détective privé ? Ne valait-il pas mieux laisser faire comme par le passé ? On fait chanter ma femme ? Quelle importance... On a volontairement blessé un de mes chevaux ? Bah, il n'était pas si bon que ça... Ma meilleure jument est tombée malade avant le Prix de Deauville ? Coïncidence... Mon jockey se saoule à mort ? C'est son droit... Mon premier lad a disparu ? Ça, c'est plus grave. Mais tout peut s'arranger si... Si Fringale enlève le grand prix.

Ce n'est pas dans les caves de Saint-Germain des Prés, ni aux cours de la Faculté de droit, que l'on apprend ce qu'il faut faire lorsqu'un tueur aux yeux froids vous dit, en souriant : "Alors, tu les as, ces plans ?". C'est ce que se dit Stéphane Chandair, lorsque David Sullivan se tourne vers lui, un Luger, dans sa main velue, et pose cette question. Stéphane avait, la veille, quitté Paris pour New-York. Un simple aller et retour, le temps de remettre à Voinot les plans des nouveaux laminoirs. Et voilà que ce voyage oblique dans l'horreur, l'horreur d'une menace de mort dans l'immense New-York sombre et hostile. Stéphane s'y trouve seul, sans argent, aux mains de deux tueurs, dont l'ironie se transforme en fureur sadique, lorsqu'ils découvrent que ce petit Français naïf les a joués et que les fameux plans, il ne les a pas sur lui.

Terry Drake rêvait, depuis son arrivée en France, de faire un reportage sensationnel. Le voilà servi ! Et c'est Charlotte qui lui vaut ça ! Charlotte, que des gangsters lui ont arrachée avant qu'il ait eu le temps de l'aimer. "Traite des Blanches" ? se demande-t-il d'abord... voire ! Et si la fille n'était qu'un appât ? Des cheveux blonds qui flottent dans le vent, il n'en faut pas plus pour déchaîner la poursuite, pour enflammer les poursuivants. Et c'est bientôt, sur les routes de Grande Kabylie, un tragique défilé, semé d'embûches et ponctué de meurtres brutaux. Ils n'imaginent pas ce qui les attend... Mais, retrouveront-ils Charlotte ?

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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Un corbillard, ça provoque le respect et on se découvre sur son passage. Qui penserait que le coup de chapeau s'adresse à des gansters, et que la respectable bagnole est l'instrument d'un hold-up sanglant ? Témoin du crime, Valentin, jeune avocat sans cause mais non sans ambition, n'hésite pas à mettre son nez dans ce trafic enrubanné de crêpe. Comprendra-t-il à temps combien il est dangereux de se mêler à "ces messieurs de la famille" et, surtout, découvrira-t-il assez tôt le rôle de cette veuve touchante, dont les voiles noirs dissimulent mal les jambes ravissantes et la fulgurante chevelure rousse ?

Champagne obligatoire ! Cette discrète, mais péremptoire indication, vous fiche un coup, lorsque vous avez passé le seuil d'une boîte de nuit de Pigalle sans un sou en poche. Pourtant, Valentin ne s'en fait pas trop. N'est-il pas l'invité du Corse Orsini, à qui il a fait obtenir le non-lieu dans une affaire de hold-up ? Mais la griserie provoquée chez Valentin par le champagne, la musique et les caresses de Lena, fera place à une sourde inquiétude lorsque, petit à petit, il découvrira les trafics sordides et les crimes brutaux, qui s'organisent et se commettent à l'abri de cet éblouissant décor. Et surtout, lorsqu'il comprendra qu'Orsini a passé la portière de velours rouge pour ne plus revenir.

Je t'ai condamné à mort, Ludovic Martel, et je te reprendrai les millions que tu m'as fait cracher. Mais je ne serai vraiment tranquille que lorsque j'aurai vu ton cadavre. Tu dors, Ludovic, et tu es en mon pouvoir. Je te trahis et tu es mon ennemi. Dommage... Comme nous aurions pu nous aimer si, entre nous, il n'y avait pas la mort. Vous pouvez rengainer votre flingue, Mister Martel, et ramasser vos millions ! Pour nous tirer de cette aventure, il faudra bien que nous soyons alliés. Sauve toi, Ludovic ! Tu es leur suspect N°1. Ils veulent ta peau et ne reculeront devant rien pour l'avoir... Mais rien ne l'arrêtera !

S'éveiller pour trouver une jolie brune dans sa chambre, c'est un coup de chance ! Mais voir - au bout de ses doigts fuselés - un revolver braqué sur soi, c'est un coup dur ! Et Ludovic Martel a beau être habitué, il est - cette fois - un peu ennuyé, car la fille est décidée à tirer. Pourquoi ? C'est là le pire : Ludovic n'en sait rien. S'il se tire de ces mauvais draps, et sort vivant de son lit, ce sera pour tomber dans un autre cauchemar, peuplé de filles désirables, belles à damner un saint, innocentes comme Ève avant le péché. Et pourtant, parmi elles, il s'en trouve une, Florence, Anny ou Dina, qui fait passer les questions d'argent bien avant les affaires de coeur, et n'hésite pas à descendre froidement ceux qui lui font obstacle. Mais quand on cherche à savoir laquelle, le casse-tête se révèle pire que le casse-pipe.

Du côté de Passy, il y a les marronnier de l'avenue Mozart, les appartements somptueux de la Muette, le luxe tranquille de l'avenue Victor Hugo. Il se trouve aussi bien des choses plus secrètes, et moins agréables. Le cadavre défiguré d'un homme est découvert sur les marches du métro Jasmin, et l'enquête qui suit va menacer un certain nombre de réputations, qui paraissaient à l'abri de tous soupçons. Quant à Valentin Roussel, avocat aux causes mouvementées, il s'est installé dans le quartier, en espérant y trouver le calme qu'il n'a guère connu jusqu'ici. Cette illusion sera brève. Alors qu'il est occupé avec le paisible Monsieur Mesnard, Valentin est attaqué par deux gangsters et n'échappe que par miracle à la mort. Ses assaillants ont prononcé un seul mot "Ursula" et, à partir de ce nom, Valentin, Roberte et la fidèle Mademoiselle Perlin, vont se lancer dans une extraordinaire aventure.

Mademoiselle Marthe retenait son souffle, et regardait fixement le canon du revolver qui la menaçait. Sa main tremblante se tendit lentement vers les liasses de billets, et elle les passa à l'homme une par une. Au-dessus du foulard qui masquait le bas de son visage, les yeux du gangster la regardaient sans ciller... Le père tranquille du hold up vient de réussir un nouveau coup. Depuis quelques mois, le gang des Caisses d'épargne sème la terreur dans Paris et ses environs. L'audace et l'intelligence qui caractérisent ces exploits, inquiètent la police parisienne. Quels sont donc ces hommes qui tiennent en échec le vaste système de défense et de recherches de la Préfecture ? Des hommes comme les autres ! Plutôt plus bêtes, plus cruels, plus imprudents que les autres ? Leur chef, le mystérieux Monsieur Bob, a su en faire une bande efficace. Mais, livrés à eux-mêmes et à leurs vices, essayant d'échapper aux conséquences de leurs crimes, fuyant la police, ils ne sont que des fauves aveugles et cruels. Ils sont en cavale, et cette course ne peut les mener que vers la mort.

L'intention est évidente et le piège est grossier : on veut attirer "H" derrière le Rideau de fer. Dans quel but ? Ça, personne ne le sait. C'est pour le découvrir, qu'Hervé de Hersault - malgré les objurgations des Services secrets - donnera dans le piège tête baissée, qu'il volera au secours de l'accusée de Varsovie dont il est le seul alibi. Cette accusée, c'est Wanda, dont les yeux mauves l'ont retenu un jour, à l'heure où se commettait le crime dont on l'accuse. "H" s'attendait, certes, au pire, mais pouvait-il soupçonner l'ampleur de ce sabotage, où tout est mis en oeuvre, aussi bien le fanatisme que les derniers perfectionnements de la technique nucléaire, pour provoquer la conflagration générale ? Grégori et Stéphane sont de rudes lutteurs. "H" sera-t-il leur instrument ou leur maître ?

Les espions se plaisent à Berlin, mais les espions sortent parfois de l'ombre pour tuer. Et alors, ces meurtres cascadent si vite, que l'on dirait un massacre. Quatre techniciens américains liquidés dans un camion qui saute, un jeune diplomate anglais qui se suicide, et la très jolie femme d'un fonctionnaire français victime d'un crime crapuleux. Le total fait bien un massacre ! Non... Le dossier rouge n'a pas volé son nom ! Et, pour les tueurs, toutes les possibilités de feintes et de fuites dans cette ville cahotique, où les buildings ultra-modernes succèdent aux ruelles en ruines, sans parler des services secrets anglais, français, russes, américains, qui se tirent dans les jambes, tout en faisant mine de collaborer gentiment. "H" aura vite fait de comprendre qu'il vaut mieux jouer les solitaires, et qu'il est malsain d'hésiter avant d'appuyer sur la gachette.

Au volant de sa voiture rouge, Steph Berrier, le champion de tennis, va d'une capitale à l'autre, disputer des matches internationaux et, au passage, tombe dans d'étranges aventures. Il semble avoir le talent de se fourrer toujours dans les coups les plus durs, dans les intrigues les plus inextricables. Pourtant, il ne se doutait pas, en prenant ce jour-là l'autoroute de l'ouest pour aller rendre visite à ses amis Tony, Maryse et Didier - à la station service de Suresnes - qu'il deviendrait, quelques minutes plus tard, le principal acteur du mystère des cadrans radioactifs de BX 13 ! Cette dangereuse affaire, qui démarre comme une course contre la montre, il la mènera au volant de Ruby, roulant de jour et de nuit à la poursuite des deux Brésiliens, du Havre à Avignon, d'Avignon à Paris. Mais, malgré sa ténacité, parviendra-t-il à triompher sans l'aide de Tony, les encouragements de Maryse, et les étonnantes astuces du petit Didier ?

Par quel hasard, un des plus beaux rubis qui existe au monde, se retrouve-t-il dans un ravioli ? Pourquoi la collection de bijoux de la richissime Mrs Halloway s'est-elle dispersée dans le vieux Nice, répartie dans d'innombrables paquets de pâtes alimentaires ? Valentin Roussel, l'avocat le plus dynamique de Paris et son amie Roberte, la journaliste, sont venus prendre quelques jours de repos sur la côte d'Azur. Ce louable projet est vite interrompu par l'arrivée de la redoutable Mrs Halloway, milliardaire, divorcée de profession, et qui possède trois trésors également dangereux : un trop jeune et trop beau mari, une fille portée sur la marijuana et les voyous, et une collection de bijoux fabuleuse. Cette combinaison explosive ne tarde pas à provoquer des drames : Roberte est attaquée, ligotée, et les bijoux disparaissent, le beau mari - un peu gangster sur les bords - meurt victime d'un accident de travail, et la jeune Ellen montre une habileté inquiétante dans le lancement du couteau. Avant que les choses ne s'aggravent davantage, Valentin et Roberte devront mettre la main à la pâte.

La septième colonne menace - en s'effondrant - d'entraîner tout l'édifice parlementaire. Ce n'est qu'un complot de plus, pense Scipion, marchand d'idées et aventurier moderne. Et lorsque son ami Vertroussin tente de l'entraîner dans la conspiration, Scipion refuse. Ce refus a condamné Vertroussin à mort, mais Scipion n'aime pas que l'on tue ses amis et, avec l'aide de Sarah - sa corpulente secrétaire - et de Titus Angelot - géant serviable et patient - il se lance sur la piste des meurtriers. D'abord, une fille ravissante - au nom curieux - lui offre un million ; puis, cette même fille l'entraîne dans un guet-apens, où il écopera d'une rafale de mitraillette. Il ne se laisse pas abattre pour autant. Sur des indices tantôt fragiles, tantôt sanglants, de Montmartre à Lyon, il poursuit une filature qui se terminera dans un étrange château.

Il n'y a pas que les rubis, pour laisser dans leur sillage comme des gouttes de sang, et John Mannering, qui voit passer - dans sa boutique du West-End - tant de pierres d'une valeur inestimable, le sait mieux que personne. N'est-ce pas, trop souvent, qu'une sombre auréole de crime et de désespoir vient illuminer leur splendeur froide ? Témoins ces merveilleux saphirs Fothergill, qu'il vient d'acheter et de revendre, qui ont disparu presque aussitôt, et dont il lui faut retrouver la trace pour venger une victime, sauver un innocent, et confondre un assassin. Mais s'il n'est pas de frontière pour le crime, il n'est pas de limite, non plus, à l'astuce et au courage de Mannering, quand son devoir de justicier le réclame. Le temps de flairer la piste - il ferait beau voir que des pierres précieuses et sanglantes échappent longtemps à l'instinct infaillible de l'ex-Baron ! - il fonce, sans souci du danger et des compromissions. N'a-t-il pas, pour le protéger, un merveilleux talisman ? Cette Lorna, toujours charmante et calme, qui le suit comme une ombre fidèle ?

Dans la plaine sibérienne, surgissent brutalement les concentrations industrielles de l'Empire soviétique. Mais, en même temps que les gratte-ciels et les hauts fourneaux, apparaissent les convoitises et les cupidités. La lutte de l'homme contre la taîga sauvage, se double de rivalités meurtrières qui opposent les aventuriers du Far-East soviétique, comme elles ont opposé jadis les pionniers du Far-West américain. Luc Cassar, chercheur de pétrole par profession et aventurier par goût, ne se sent pas dépaysé dans cette bagarre. L'air respectable des deux touristes anglais ne l'a pas trompé une seconde. Mais quel rôle joue Tatiana, meurtrière aux yeux candides ? C'est à cela qu'il songe dans le Transsibérien qui roule interminablement vers Irkoutsk.

Le cadavre du petit Jerry dans une ferme abandonnée, c'est tout ce que les gangsters ont donné à Bruce Randall et à sa femme, contre une rançon de 100.000 dollars. Elle est morte de chagrin. Lui, demeuré seul, ne vit plus que pour sa vengeance. Trois ans plus tard, les billets de 100 dollars qui composaient la rançon, commencent à réapparaître... à Rome. Tout cela, Ludovic Martel ne pouvait pas le deviner, lorsqu'il avait décidé de passer - enfin - de vraies vacances dans la Ville éternelle, en compagnie de l'adorable Sylvie. Le mystérieux chèque d'un million, qu'il reçoit à l'hôtel Ambasciatori, met un terme brutal à sa tranquillité et à son idylle. Car commence aussitôt un ballet sanglant, où apparaissent - et disparaissent successivement - le détective marron Rod Belder, Cécilia - partagée entre sa terreur et sa cupidité -, Fausta qui vit de son strip-tease, et Pedroni que le meurtre enrichit, tous hypnotisés par les dollars sanglants de la rançon.

Pourquoi la belle Romaine l'a-t-elle fui avec effroi ? Pourquoi le patron d'une boîte de Montmartre a-t-il tremblé, rien qu'en le voyant ? Depuis qu'il a quitté Saïgon, Pierre Farnez a surpris, plus d'une fois, dans les yeux des gens que le hasard mettait sur sa route, cette lueur d'effroi mêlée d'horreur. Pourquoi à Rome, comme à Paris, des adversaires insaisissables le guettent-ils avec un tel acharnement ? Fonçant à la recherche d'une réponse, Farnez découvre que la jungle des grandes villes est plus dangereuse encore, et plus sournoise, que celle des Tropiques. La loi, pourtant, y est la même : le combat du tigre avec le chasseur ne peut se terminer que par la mort du fauve - ou par celle de l'homme.

Le mystère s'y étale en plein soleil - et quel soleil ! - Le contrebandier de l'opium y croise le moine mystique. Les agents de tous les services secrets y fourmillent. La Grèce, la Bulgarie et la Turquie se coudoient dans cette ville où le drame va éclater... Sans le vouloir, "H" se trouve au coeur de la bagarre. La jeune fille tenait son revolver braqué sur lui : - Je n'hésiterai pas à tirer. Pas une seconde ! "H" levait les mains et s'efforçait de ne pas sourire. De sa vie, il n'avait vu des yeux aussi candides et aussi durs.

Tout un continent de glaces et de terres vierges vient, brusquement, de réaliser son importance stratégique et ses ressources cachées. Il n'en faut pas plus pour provoquer la ruée des expéditions - curieuses expéditions qui, sous leurs apparences scientifiques, camouflent souvent des buts secrets. "L'Opération Manchot" en Terre Sabrina se laissera-t-elle dépouiller des renseignements qu'elle a conquis ? Les "accidents" se suivent bientôt à une telle cadence, que le Commandant H s'inquiète et tombe en garde. Le voilà lancé dans une lutte d'autant plus implacable que, sur cette terre isolée, sans police et sans loi, l'homme ne peut vraiment compter que sur lui-même.

... Un banal règlement de comptes entre partisans irlandais ? "H" n'en était pas si sûr. D'instinct, il sentait que ce crime annonçait des complications bien plus graves, à l'échelle internationale. Mais prévoyait-il déjà que ce cadavre allait l'entraîner, lui aussi, dans la lutte implacable que se livrent les Services secrets

Une lueur moqueuse s'allume dans les yeux du Commandant "H" : malgré les policiers qui interdisent l'accès de Quiberon, malgré la garde montée autour du camp d'essais de Portivy, les secrets du fameux détecteur sous-marin ont filtré jusqu'au Canada et jusqu'à Helsinky. Ça ne l'étonne pas. Ce n'est pas avec des barbelés et des C.R.S. que l'on vaincra le réseau Baleine. Cette redoutable Baleine, on ne la prendra qu'aux pièges de la ruse. "H" sait aussi que, même repérée, même harponnée, la Baleine sera capable de mortels sursauts pour s'échapper. C'est à cela qu'il songe en scrutant les visages fermés et hautains des savants de l'équipe. Il y a un espion parmi eux.

Dans un grand parc, une ombre fuit. L'ombre svelte et gracieuse d'une très jeune fille. Elle court, ses longs cheveux flottant au vent de la nuit. Et chacune de ses foulées, la rapproche davantage de la pièce d'eau qui attend, immobile et noire... Quel est le monstre qui tue, tapi dans les recoins du vieux collège ? Un élégant collège pour jeunes filles de province, où la discipline règne mais où les pensionnaires font le mur. Dominic Maudry a retrouvé dans les jardins à la française de l'honorable institution, son père métamorphosé en jardinier de fantaisie à qui son incurable paresse laisse tout le temps d'étudier les personnages du drame : Charlotte qui n'attend et n'espère plus rien, Bianca exigeante et cruelle, le Professeur Klaus dont la silhouette voutée et la barbe blanche surgissent aux détours du vieux souterrain.

Comment le hold-up le plus audacieux du siècle, l'attaque d'un fourgon de la Banque de France, au nez et à la barbe de la police, peut-il se rattacher au vol d'une 4 CV par un petit filou sans envergure ? Roberte ne le sait pas, pas plus qu'elle ne sait pourquoi les membres rivaux d'une même bande s'attachent à ses pas et kidnappent constamment la malheureuse voiture d'occasion qu'elle vient d'acheter : précisément une 4 CV. Valentin et elle ont pourtant décidé de connaître enfin la paix et se sont retirés en compagnie de Mlle Perlin, leur fidèle secrétaire, dans une tranquille propriété des environs de Paris. Mais la paix et Valentin ne s'accordent pas : La 4 CV fantôme disparaît, reparaît, puis disparaît encore, remplacée dans le garage par le corps de l'infortuné Lunaire. Les tueries succèdent aux poursuites et le danger se rapproche du jeune avocat et de son amie jusqu'au soir ou la mort frappe à leur porte.

Le train de Brest jette un soir une jeune et jolie fille sur le pavé luisant de Paris. Les fauves des bas-fonds guettent dans l'ombre ces jeunes provinciales. Comment se méfieraient-elles de ces séducteurs aux yeux de velours, aux manières douces, aux calculs ignobles ? Mais cette fois-ci, la pègre clandestine qui vit du répugnant marché des femmes a compté sans Roberte et Valentin. En détournant la petite Annick, en l'entraînant vers les profondeurs du vice et du crime, Rico ignorait qu'il s'attaquait à ce couple résolu. Soulevés par l'indignation, le dynamique avocat et son amie s'attaqueront au gang du vice. Les clandestins n'hésitent pas à abattre ceux qui ont percé à jour leur incognito. Et quand, sur la route de la traite des blanches, s'engage l'impitoyable poursuite, Roberte, sans le savoir, court vers un destin aussi dégradant que celui d'Annick.