L'Amour et la gloire

Mihr un-Nisâ est une jeune Persane qui, venue à la cour des Grands Moghols de l'Inde, se trouve mariée à un noble persan venu lui aussi se mettre au service du grand Akbar. Amoureuse du fils de ce dernier, le prince Salîm, elle demeure cependant fidèle à son époux jusqu'à ce que celui-ci ; pris dans le filet des intrigues de la cour, succombe au cours d'un combat homérique. Salîm, devenu à la mort de son père, en 1605, l'empereur Johângîr, la remarque alors et décide d'en faire son épouse. À partir de ce moment, Mihr un-Nisâ, qui a désormais le titre de Nûr Jahân, "Lumière du monde", va se trouver plongée dans le labyrinthe des complots et de la politique. Elle se substituera progressivement à son impérial époux dans la direction des affaires de l'État, Jahângir sombrant dans l'alcool et la drogue. En butte à l'opposition des nobles de la cour, elle tentera par tous les moyens d'affirmer son pouvoir au nom de son époux et, finalement, prendra elle-même les armes pour tenter de délivrer celui-ci retenu en otage. Elle échouera mais provoquera l'admiration de ses ennemis. Vertueuse et belle, savante et hardie, cette femme au destin exceptionnel est le type même de l'héroïne de cette époque romantique et furieuse, emplie du parfum des fleurs et du sang des meurtres, des accents poétiques et du fracas des batailles qui animent alors les peuples de l'Inde, depuis les neiges de Kâbul jusqu'aux paysages torrides du Bengale.

1572, Paris. Marguerite de Valois, dite la reine Margot, épouse contre son gré Henri de Navarre pour sceller une paix fragile entre catholiques et protestants.

Isabella d'Este épouse Gianfrancesco Gonzague, marquis de Mantoue, auquel elle est promise depuis sa plus tendre enfance. Son mari est un valeureux guerrier, alors qu'elle est fascinée par l'art, la littérature, la musique. Ils s'aiment cependant dès leur première rencontre ; heureux que ce mariage de raison devienne un mariage d'amour, malgré la différence de leurs caractères. Cependant, lorsque Isabella rencontre Lodovico Sforza, le puissant souverain de Milan, brillant, cultivé, protecteur des arts, elle aura du mal à résister à l'attirance que lui inspire ce prince. Après bien des années et de nombreuses aventures, tous deux succomberont à l'amour qui les unit depuis longtemps. Hélas, Isabella devra faire un choix douloureux entre son amour et son devoir. Elle saura choisir la voie royale et guider le destin de Mantoue à travers les vicissitudes et les guerres de l'Italie de la Renaissance. Près de cinq siècles avant la libération des femmes, Isabella d'Este a été une femme complète et moderne, émancipée, libre. Elle a été l'égale des hommes de son époque, la protectrice des arts, une diplomate avertie, mais aussi une femme séduisante, une épouse accomplie, une mère avisée.

Petite-fille, fille, soeur et nièce des rois de Naples, Sancia d'Aragon, épouse de Jofré Borgia, quatrième fils du pape Alexandre Borgia, fut placée, de 1494 à 1504, au coeur des événements qui bouleversèrent l'Europe du quattrocento et de la pré-Renaissance, lorsque les rois de France, Charles VIII puis Louis XII, occupèrent Naples à deux reprises, en causant la chute du royaume napolitain d'Aragon ; elle connut les fastes, les intrigues et les dangers de la cour romaine, sous le soleil des Borgia ; elle éprouva une grande passion pour César Borgia, son beau-frère. César le somptueux, le cruel et le magnifique, frère de la fameuse Lucrèce. César qui rê

Bien que descendant de Marc-Antoine et d'Octavie, la soeur de l'empereur Auguste, Messaline ne passe pas son enfance dans l'opulence. Elle sort à peine de l'adolescence, que Simon le Magicien lui prédit un destin impérial aux côtés de Claude, qu'il lui fait épouser. La prédiction se réalise l'année même de l'assassinat de Caligula, en 41 : Messaline devient impératrice à seize ans. La plupart des femmes ainsi élevées au faîte de la puissance, sont restées dans l'ombre de leur mari. Quelques-unes ont pu saisir une telle chance pour satisfaire leurs ambitions. Messaline, elle, a utilisé le formidable pouvoir dont elle disposait sur la vie des hommes, pour assouvir pleinement et uniquement son insatiable passion charnelle. Elle a découvert, à quinze ans, les plaisirs de la chair dans un temple consacré à Priape, lubrique dieu des jardins. Dès lors, elle devient l'esclave d'un désir inextinguible, qui va la conduire jusqu'à la prostitution... et à la mort. Impitoyable envers les hommes qui ne répondent pas à ses désirs, elle se laisse aveugler par sa haine d'Agrippine, la mère du jeune Néron, et par son mépris pour les affranchis, conseillers de Claude, dont elle se fait des ennemis mortels. Ainsi, la mère de Britannicus va, peu à peu, cheminer vers sa perte, dont elle sera le principal artisan.

Trois femmes : Isabelle de Hainaut, Ingeborg de Danemark, Agnès de Méranie, pour un roi : Philippe Auguste, qui en fit des reines... Isabelle n'a que treize ans quand elle se marie. Elle est plus fraîche que jolie, et d'une naïveté qui frôle parfois la sottise. Douce, sans beaucoup de caractère, mais pleine de bonne volonté, Isabelle a la fragilité de l'innocence. Tout à l'opposé de la petite Flamande un peu terne et effacée ; Ingeborg de Danemark est une femme imposante, par la taille et par le caractère. Elle a la vocation de l'amour. Et vingt ans de réclusion ne viendront pas à bout de sa résistance. Elle est le plus parfait exemple qui soit de l'amour aveugle. Elle a choisi d'aimer et elle aime sans que rien, sinon les brimades et les frustrations, vienne alimenter sa passion. C'est une femme froide et orguilleuse qui saura pourtant, le jour où son époux revient enfin à de meilleurs sentiments, être la compagne de l'âge mûr. Agnès de Méranie, la troisième épouse, celle dont les noces ne seront jamais reconnues par Rome, est la seule femme que le roi ait jamais vraiment aimée. Fougueuse, courageuse, hardie, pétillante de vie, elle est exactement l'épouse qu'il fallait à cet homme d'action. Agnès est l'amoureuse type. Celle qui aime jusqu'à choisir de se laisser mourir, plutôt que de continuer à vivre loin de son amour. Émouvante et passionnée, elle laissera un veuf inconsolable. Philippe s'éteindra dans les bras d'Ingeborg, retrouvée après une séparation de vingt ans, mais c'est vers Agnès qu'iront ses dernières pensées. Trois femmes qui, grâce à leur fortune, leur appui, leur persévérance, leur tendresse, leur dévouement sans bornes, ont contribué à faire d'un petit roi un grand roi de France.

L'histoire est riche de ces personnages sans scrupule, avides de richesses et prêts à tout pour conquérir ou conserver le pouvoir. Mais, dans l'ordre de l'opiniâtreté, de la convoitise et de la cruauté, la palme revient sans conteste à Olympias, mère d'Alexandre le Grand, que l'historiographie a négligée, mais dont le palmarès a de quoi faire frémir... C'est à dix-neuf ans que, délaissée par son mari le roi Philippe, elle donne naissance à Alexandre. Belle, ombrageuse, pleine d'ardeurs contenues, elle se tourne alors vers le culte d'Orphée et sacrifie au "délire sacré" des orgies nocturnes. Après l'assassinat de Philippe, elle fait mettre à mort sa deuxième femme et la fille de celle-ci. Enfin, après la mort prématurée d'Alexandre (dans des circonstances mystérieuses), elle reprendra le pouvoir en Macédoine, exterminant le demi-frère d'Alexandre, sa femme, leurs fidèles... Après tant de crimes, Olympias ne pouvait qu'être vouée à une mort horrible. L'Histoire a retenu l'image d'un jeune roi auréolé de gloire, elle a oublié que l'esprit de conquête du fils s'alimentait à une source : une mère assoiffée de pouvoir et animée de terribles desseins.