Encyclopédie psychologique

La théorie de Williams James (1842-1910) sur l'émotion est une des plus curieuses qui ait été formulée en philosophie et en psychologie. Pour James, l'émotion est l'effet, et non la cause, de son expression organique. Cette théorie, n'est pourtant pas aussi paradoxale qu'elle le semble. Prenons l'exemple de l'émotion de la peur : on ne tremble pas parce qu'on a peur mais c'est parce qu'on tremble que l'on a peur. L'ouvrage rassemble les différents articles de James sur l'émotion.

Deux grands textes majeurs de Victor Cousin (1792-1867) sur la méthode psychologique sont rassemblés dans cet ouvrage. La révolution opérée par la philosophie éclectique de Cousin a été de mettre la psychologie au premier rang. Rentrer dans la conscience et en étudier scrupuleusement tous les phénomènes, leurs différences et leurs rapports telle est la première étude du philosophe ; son nom scientifique est la psychologie. Dans la seconde édition, Cousin explique que la psychologie, n'est pas toute la philosophie, mais qu'elle en est le fondement.

William James est une figure centrale de la psychologie. C'est dans son ouvrage Principles of psychology (1890) qu'il va exprimer les idées les plus novatrices. L'ouvrage proposé ici concerne les thèmes de l'habitude et de la mémoire, traités chez James d'un point de vue psycho-physiologique. La thèse sur l'habitude est de considérer celle-ci du point de vue physiologique comme un chemin familier et bien frayé que suivent facilement les excitations nerveuses.

Pendant les premières années de son développement, la psychologie s'était centrée sur l'étude des processus relativement simples de l'esprit, on n'avait pas songé à étudier le caractère de l'intelligence des personnes. C'est la question des différences psychiques entre les individus qui va intéresser Alfred Binet. Pour établir sa psychologie individuelle il porte son attention sur les processus supérieurs en mettant en place des épreuves spécifiques où il s'intéresse aux différences qualitatives entre les individus.

Le résumé des recherches effectuées au sein du laboratoire de la Sorbonne pour les années 1892 et 1893 et publiées par Henry Beaunis et Alfred Binet dans un nouveau recueil périodique est ici présenté. Plusieurs thèmes dominent : l'audition colorée, la psychologie des calculateurs mentaux, la psychologie des joueurs d'échecs, la mesure des temps de réaction et la mesure de la mémoire.