Bibliothèque Historia

Le destin fulgurant des Girondins et leur chute spectaculaire ont donné à la Révolution française sa véritable dimension, ses emblèmes lyriques, généreux et grandiloquents. Condorcet, Brissot, Roland, Vergniaud, autant d'hommes attachés aux valeurs de 1789 et bientôt immolés sur l'autel de la Terreur jacobine. Depuis la fameuse Histoire des Girondins de Lamartine, aucun ouvrage n'était paru en France sur le sujet dans son ensemble. Bernadine Melchior-Bonnet a voulu combler cette lacune en retraçant l'histoire de ce grand parti révolutionnaire monté si vite au zénith pour disparaître plus rapidement encore. Portraits et anecdotes se succèdent à la vitesse des événements, dévoilant des personnalités exceptionnelles, des travailleurs de génie, des esprits convaincus et courageux lancés dans les tumultes du combat pour la liberté.

Des États Généraux en mai 1789 jusqu'aux premiers temps du Consulat, Barère a accompli le parcours sans faute d'un habile opportuniste prompt aux retournements de veste les plus spectaculaires. Acteur de tous les grands événements révolutionnaires, il fut le chantre de la politique-spectacle, l'inventeur de formules à l'emporte-pièce à l'instar d'Anacréon, l'amuseur des princes de la Grèce antique. Intime de Robespierre et de Danton, grand fourrier de la guillotine, maître d'oeuvre du procès de Louis XVI, Barère s'éteindra tranquillement, chez lui, en 1841, alors qu'il rédigeait une apologie... du christianisme. Cet itinéraire nous est ici raconté par Robert Launay qui a le sens du suspense dont la vie de Barère fut remplie. Il attaque de front ce personnage pourtant si fuyant et, finalement, nous donne un portrait éclairant d'un des principaux acteurs de la Révolution, au moins aussi important qu'il demeure méconnu. Ce livre est en effet la seule biographie de Barère jamais publiée en français.