Des États Généraux en mai 1789 jusqu'aux premiers temps du Consulat, Barère a accompli le parcours sans faute d'un habile opportuniste prompt aux retournements de veste les plus spectaculaires. Acteur de tous les grands événements révolutionnaires, il fut le chantre de la politique-spectacle, l'inventeur de formules à l'emporte-pièce à l'instar d'Anacréon, l'amuseur des princes de la Grèce antique. Intime de Robespierre et de Danton, grand fourrier de la guillotine, maître d'oeuvre du procès de Louis XVI, Barère s'éteindra tranquillement, chez lui, en 1841, alors qu'il rédigeait une apologie... du christianisme. Cet itinéraire nous est ici raconté par Robert Launay qui a le sens du suspense dont la vie de Barère fut remplie. Il attaque de front ce personnage pourtant si fuyant et, finalement, nous donne un portrait éclairant d'un des principaux acteurs de la Révolution, au moins aussi important qu'il demeure méconnu. Ce livre est en effet la seule biographie de Barère jamais publiée en français.