la vie avant tout

1984, Québec. À présent âgé de soixante ans, Maxime Marion, brillant journaliste, est au sommet de son art. À la demande de son patron, il fait une rétrospective de sa carrière, se replongeant dans ses souvenirs des trente-cinq dernières années, revivant les événements politiques, sociaux et culturels qui l'ont marqué. Il constate alors que sa passion pour son métier a fait de lui un homme résolument solitaire. Mais le destin n'en a pas fini avec lui. Un concours de circonstances l'amène à passer l'été dans un chalet au coeur d'une forêt beauceronne. C'est là qu'il fait la connaissance d'un groupe d'amis de longue date qui habitent dans le coin. Ceux-ci partagent un secret particulier, un épisode de leur passé qui leur pèse toujours sur le coeur. En entrant dans leur cercle, Maxime découvre peu à peu leur histoire et s'en inspire pour écrire un livre. Cet été bien spécial aura pour conséquence de changer du tout au tout sa vision de la vie.

1924, Saint-Jean-Port-Joli. Après la mort de Roméo Marion, c'est son fils aîné Bruno qui tient désormais l'auberge du JoliPort avec sa femme Marie-Ève. En deuil de son père, Bruno lit les mémoires que celui-ci lui a légués et se met lui-même à l'écriture. Alors que Roméo était obsédé par la question du destin de chacun, Bruno, pour sa part, se demande qui détient la vérité sur le monde qui nous entoure. Contrairement à la plupart de ses semblables, il doute que la religion soit la réponse. Cette conviction l'amène à rédiger un conte bien spécial, qui bouleverse le village en entier... En 1945, c'est au tour de Maxime, le plus jeune fils de Bruno, de prendre le devant de la scène. Du haut de ses vingt et un ans, il éprouve le même appétit de vivre que son grand-père au même âge. Installé à Québec, il devient journaliste pour le quotidien Le Soleil. Passionné, ambitieux, Maxime s'imprègne de l'effervescence de Québec dans les années 1940, et risquera même sa vie en devenant correspondant de guerre.

1905, Saint-Jean-Port-Joli. La vie suit son cours pour Roméo Marion, son épouse Béatrice et leurs enfants. Les visiteurs sont nombreux à venir séjourner dans l'auberge tenue par Béatrice, tandis que Roméo se consacre pleinement à la sculpture. Toujours avide de nouveaux projets, il décide même d'ouvrir un musée où il représentera les grandes scènes de l'histoire canadienne. Il est également élu au sein du conseil municipal, ce qui l'amène à s'intéresser aux drames et passions qui agitent le village. À l'aube de la cinquantaine, Roméo a enfin atteint une certaine plénitude. Renonçant à ses vieux rêves de liberté et d'aventure, il mène auprès des siens une existence routinière qui le comble. Cependant, le destin n'a pas dit son dernier mot. Petits et grands bonheurs se succèdent, mais le malheur n'est jamais tapi très loin...

1879, L'Islet. Après la mort de sa mère, le jeune Roméo Marion s'est retrouvé dans l'obligation de faire vivre ses soeurs tout comme son père - ce dernier ayant sombré dans l'alcoolisme. Le jour de ses vingt-et-un ans, Roméo prend la décision de quitter sa famille et de partir sur la route, à la recherche d'une vie meilleure. Dans les années qui suivront, il sillonnera le Québec entre La Pocatière et Montréal, passant de village en village, de travail en travail. Il connaîtra l'amour, aura des amitiés qui changeront sa vie, et tentera même, lui qui est un simple menuisier, de gagner sa vie comme sculpteur, une passion qui l'habite de plus en plus. Malgré les inévitables coups durs qui surgiront sur son chemin, Roméo, toujours, gardera confiance en son destin.