Recherches interdisciplinaires

Les quatrième et cinquième parties de Topologie et Perception, réunies dans ce volume, traitent de sciences humaines. La quatrième partie porte sur la sociologie et la psychologie. La genèse, l'organisation et l'évolution des sociétés, les principaux comportements des individus, sont, en particulier, analysés et interprétés à la lumière du corpus d'observations générales rassemblées dans la première partie de l'ouvrage. Il se dégage de ces analyses une impression de nécessité et de cohérence, source pour l'esprit d'une vive satisfaction. Divers modèles sont proposés par ailleurs, adaptés à la description de quelques caractéristiques morphologiques ou dynamiques des sujets d'étude. On s'intéresse notamment au phénomène mental, qui, dans la réalité, procède par effets de champs. La cinquième partie est consacrée au langage, outil de modélisation, et de ce fait, souvent modèle lui-même. Sont examinés les aspects phonétiques, scripturaux et typologiques des langues, l'expression des grandes catégories grammaticales. Conformément au projet général de l'ouvrage, le but recherché est moins d'établir l'indispensable inventaire des faits linguistiques, que d'essayer de comprendre la raison de leur présence.

Ce livre a un thème central : la théorie de l'autonomie. Cette théorie doit son importance au fait que tous les êtres vivants doivent avoir - pour vivre - leur autonomie métabolique, au fait que les animaux se distinguent des végétaux par leur autonomie motrice, et enfin au fait que les hommes ont le privilège décisif de disposer de leur autonomie intellectuelle. L'homme peut donc être atteint dans sa totalité. Cela était impossible dans le cadre de la science déterministe, qui ne pouvait concevoir des êtres capables de disposer de leurs propres lois, et qui avait abouti à la négation du libre arbitre. Un renouvellement profond de nos concepts scientifiques avec, en particulier, une vision nouvelle des rapports du déterminisme et de l'aléatoire, a donc été nécessaire. Cette théorie est susceptible d'avoir des conséquences notables, depuis le domaine scientifique, jusqu'aux domaines culturel, philosophique et même politique. Elle devrait aider les hommes à vivre dans la civilisation scientifique, qu'ils élaborent avec une ardeur croissante.

"La morale ne défend pas de faire des expériences sur son prochain, ni sur soi-même ; dans la pratique de la vie, les hommes ne font que faire des expériences les uns sur les autres", disait Claude Bernard (1865). Essais de nouveaux médicaments, enquêtes épidémiologiques, expériences de psychologie sociale, etc. (beaucoup d'exemples sont empruntés à la psychiatrie) : l'ouvrage scrute l'évolution récente des attitudes à l'égard de la recherche et, en particulier, à l'égard de l'expérimentation scientifique sur des sujets humains. On y réfléchit sur le rapport ambigu entre activité scientifique et jugement moral. Les "comités d'éthique" ont à se prononcer sur des questions délicates : valeur scientifique des investigations, calcul du rapport risques/bénéfices, modalités du consentement demandé aux sujets... Il s'y cherche un difficile équilibre entre éthique personnaliste ("il faut respecter l'autonomie de l'individu"), éthique collective ("viser le plus grand bien du plus grand nombre"), éthique de la connaissance ("le progrès de la connaissance est un bien en soi"). Lecteurs potentiellement intéressés : ceux qui font de la recherche sur des sujets humains (médecins, pharmacologues, psychologues...), ceux qui sont exposés à devenir peut-être sujets de recherche (nous tous).

L'introduction du concept d'organisation, a constitué une révolution dans l'histoire des sciences de la vie, révolution qui est passée inaperçue. Certes, les anatomistes et les chirurgiens, dont on suivait encore les procédés au XVIIe siècle, l'ont reconnue, mais sans arriver à une conception générale de sa signification pour l'organisme. À partir de 1664, la notion d'organisation se confond avec celle de machine cartésienne, parce qu'elle seule offrait un modèle de précision et de régularité de fonctionnement. Malgré les erreurs dues à une extension abusive du mécanisme, le principe même s'est imposé au fur et à mesure qu'on approche des temps modernes.

L'adoption d'un point de vue probabiliste permet de mettre en évidence, que le trait essentiel de l'évolution d'un système est sa tendance vers des états d'équilibre. L'examen de la relation entre échange de chaleur et variation des possibilités de répartition des molécules, montre qu'il n'existe pas de lien nécessaire entre augmentation d'entropie et accroissement de désordre. Un système isolé qui évolue, devient de plus en plus compliqué.

L'auteur veut montrer comment le système nerveux engendre les instincts et la pensée. Des mécanismes ioniques et moléculaires, il peut déduire comment chaque neurone engendre et transforme le message nerveux. Le catalogue des opérations logiques élémentaires permet d'imaginer des animaux-machines, que l'on compare à des animaux réels simples, ce qui fait apparaître l'importance des systèmes de choix. Leur étude conduit à la compréhension des instincts innés et d'autres processus, comme la vision. Des considérations sur la mémoire à l'échelle cellulaire permettent alors d'aborder les processus d'apprentissage. Une variante de réflexe conditionné ressemble à la prise de conscience. Cette remarque, systématiquement exploitée, conduit à proposer une correspondance entre le physiologique et le psychologique.

Un des intérêts principaux de la théorie des catastrophes est, sans doute, d'établir un pont scientifiquement fondé entre les sciences exactes et les sciences humaines. Ses modèles possèdent un contenu à la fois géométrico-dynamique et morphologique, au sens structuraliste du terme. Il est donc naturel de les appliquer à des phénomènes relevant, à la fois, d'explications réductionnistes (par exemple neurophysiologiques) et d'explications structurales (par exemple linguistiques). Tel est le cas des phénomènes phonétiques - dits de perception catégorielle - à travers lesquels le traitement perceptif des sons du langage opère la discrétisation d'un flux audio-acoustique continu. Par l'usage de la méthodologie et des modèles catastrophistes, l'ouvrage se propose d'unifier les conceptualités - jusqu'ici en conflit - de la phonétique psychophysique et de la phonologie structurale, cette dernière ayant servi de paradigme au structuralisme linguistique en général.

À notre époque, où les sciences exactes, jusqu'ici essentiellement réductionnistes, commencent à s'ouvrir à des points de vue plus globaux, le problème des inter-relations entre les divers niveaux des systèmes que l'on étudie, se pose avec plus d'acuité que jamais. Les sciences humaines, depuis longtemps confrontées à ce genre de questions, ont ici beaucoup à dire, et Étienne Got apporte, dans cette optique, une contribution originale. Pour l'auteur, la question « Qu'est-ce qu'un pays adulte ? » est scientifiquement pertinente. Pour prouver qu'on n'a pas affaire là à une simple analogie, il met en parallèle, d'une part la séquence des étapes par lesquelles, dans la famille, l'individu passe pour devenir adulte et, d'autre part, la séquence des étapes grâce auxquelles, en une durée plus ou moins longue, s'établit, dans un pays, la démocratie. Il met en lumière un schéma évolutif commun aux deux évolutions : la statique de ce schéma est assurée par une structure triangulaire - deux instances et une base (pour le pays : exécutif, parlement et peuple ; pour la famille : homme, femme, fratrie) - et sa dynamique par le jeu complexe des rapports de l'animus et de l'anima, dans le sens qu'a donné à ces termes la Théorie de la bisexualité.

« Chacun des mots-clés, système, structure, fonction, évolution, fait l'objet d'un chapitre d'analyse une et profondément originale... »«Je suis certain que le lecteur attentif de ces pages, scientifique ou philosophe, sera tout naturellement conduit à mener, à partir de son champ d'expérience, sa propre réflexion sur les thèmes élaborés par l'auteur, en dialogue constant avec lui, et qu'il pourra ainsi bénéficier d'un éclairage nouveau en ce qui concerne les démarches de l'esprit scientifique ». André Lichnerowicz