Petites vies
En plein hiver, à la porte d'Amiens, Martin partage son manteau d'un coup d'épée et revêt un pauvre presque nu. La nuit suivante, il voit en songe le Christ vêtu de ce manteau. Le Christ est le pauvre. Le pauvre est le Christ.Ce soldat romain sera l'évêque de Tours. Il évangélisera la Gaule et fondera le premier monastère d'Occident. Fils spirituel d'Hilaire de Poitiers, il combattra l'hérésie d'Arius. Il accomplira des miracles. On le vénère à l'égal des Apôtres.Quand il naît, en 316, à Sabaria sur le bord du Danube, dans la Hongrie actuelle, Constantin est empereur et fonde Constantinople. L'édit de Milan vient d'instaurer la Paix de l'Église. Un siècle après sa mort en 397, l'empire romain s'écroule et se disloque. Clovis est baptisé à Reims.La vie de saint Martin est ici retracée à la lumière de l'histoire et méditée dans la lumière de l'Évangile. Martin apparaît dans ce qu'il signifie aujourd'hui, pour chacun de nous, dans notre dimension temporelle et dans notre dimension spirituelle. Cet homme dont plus d'un millénaire et demi nous sépare nous rappelle cette question posée au Christ : « Qui est mon prochain ? » Claude-Henri Rocquet (1933-2016) est l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages : poèmes et récits, théâtre, essais.
Théologien, prédicateur, historien, romancier, poète, guide et accompagnateur spirituel, John Henry Newman (1801-1890) est un des grands penseurs chrétiens des derniers siècles. Universitaire, clergyman, chef de file du Mouvement d'Oxford qui vise un renouveau profond de l'anglicanisme, il quitte l'Église anglicane pour l'Église catholique en 1845. Mais celle-ci ne sait guère que faire d'un homme ayant une pensée aussi originale et indépendante. Enfin, en 1879, le pape Léon XIII le crée cardinal. C'est surtout au XXe siècle qu'il marque profondément la pensée de l'Église au point que Jean Guitton pouvait l'appeler « le penseur invisible de Vatican II ». Benoît XVI le béatifie en 2010. Keith Beaumont, prêtre de l'Oratoire de France, est président de l'Association française des Amis de Newman.
(...) De Rouen à Mulhouse, de Bruxelles à Ouagadougou, les paroisses, les lycées et les communautés chrétiennes « Jean XXIII » abondent aujourd'hui. C'est dire combien le souvenir du « bon pape Jean », béatifié en l'an 2000, est resté vivace. Ce fils de paysans lombards, élu pape en 1958, a marqué l'histoire de l'Église en convoquant le concile Vatican II. Au-delà de cette « sainte imprudence », selon l'expression de François Mauriac, Angelo Roncalli a su conquérir les coeurs par sa bonté, sa simplicité et son esprit d'ouverture.Cette Petite vie relate le parcours d'un homme qui, abandonné à la volonté divine, a voulu « croître chaque jour en sagesse et en vertu » (L'Imitation de Jésus-Christ).
Aujourd'hui, il n'est connu qu'au Brésil mais d'ici quelques années, le monde entier parlera de lui. Il est doux, mais ses paroles sont remplies de dynamite ", écrivait un journaliste en 1956. Plus de cinquante ans après, la prédiction est partiellement vraie. Le nom de Dom Helder Camara (1909-1999) semble souvent tombé dans l'oubli, même si l'archevêque de Recife a voué sa vie à rappeler que les pauvres sont les préférés de Dieu. Cette biographie lui rend justice. Évêque très classique d'abord, il va devenir peu à peu le symbole d'un catholicisme d'Amérique latine qui prend clairement le parti de la justice sociale. Homme de parole et d'écriture, poète et pasteur qui quitte son palais épiscopal pour un logement plus modeste, Dom Helder laisse un témoignage d'une pertinente actualité.".
Gandhi lui-même s'interrogeait sur la source de l'héroïsme du père Damien De Veuster (1840-1889), missionnaire belge de la Congrégation des Sacrés-coeurs de Jésus et de Marie (Picpus), volontaire pour partager le destin des lépreux placés en quarantaine sur l'île de Molokaï par le gouvernement d'Hawaï dans la Pacifique. Entièrement dévoué à ses malades, il contracta la lèpre en novembre 1884. En dépit de ses souffrances physiques, il poursuivit son apostolat jusqu'en 1889, année de sa mort, tout en se déclarant " le missionnaire le plus heureux du monde ". Il est considéré pour cette raison comme un " martyr de la charité ". Béatifié en 1995, puis canonisé en octobre 2009, le père Damien est, pour la communauté chrétienne, le patron spirituel des lépreux et de tous les exclus.
Beaucoup connaissent Charlesde Foucauld. Mais il aura falluattendre presque un siècle pourque soit rappelé le nom du prêtrequi l'a converti lors d'une confessionen l'église Saint-Augustin dont ilétait vicaire, Henri Huvelin.Que sait-on de l'abbé Huvelin(1838-1910) ? Presque tout de sonrôle auprès de Charles de Foucauld,mais peu de ce qui a précédé leurrencontre. Figure paradoxale, ce brillantuniversitaire, helléniste consommé,contrarié par son père dans sa vocationpremière de trappiste, est un conférencierremarquable, mais aussi etd'abord un prédicateur, un confesseuret un directeur spirituel, dont l'exceptionnelrayonnement, dû à sondévouement et à son immense culture,dépasse de beaucoup le seul diocèsede Paris dont il fut un des membresles plus renommés...
Qui connaît vraiment saint Pie X, né Giuseppe Sarto (1835-1914) ? L'image posthume de ce pape reste très contrastée, certains historiens ne voulant retenir de son action que les aspects les plus conservateurs : opposition à la séparation de l'Eglise et de l'Etat, condamnation du modernisme et du Sillon. Loin de cette vision par trop réductrice, cette biographie rappelle l'importance de l'oeuvre réformatrice accomplie par celui qui voulait " tout restaurer dans le Christ " : abaissement de l'âge d'admission à la première communion, restauration de la musique sacrée, élaboration d'un code de droit canonique, réforme de la Curie... Ce livre s'attache aussi à dépeindre la personnalité méconnue d'un authentique homme de Dieu, humble et charitable.
Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955), prêtre jésuite et chercheur scientifique de renommée internationale, peut être considéré comme l'un des plus grands penseurs du XXe siècle. Le Phénomène humain (1955), son livre majeur, comme la plupart de ses écrits, fut cependant interdit de publication de son vivant. Sa pensée, centrée sur l'Évolution de l'univers, se fonde sur cette affirmation qu'il emploiera sa vie à démontrer : "Il est une communion avec Dieu et une communion avec la Terre, et une communion avec Dieu par la Terre" (La Vie cosmique, 1916). De nombreux courants d'idées s'inspirent aujourd'hui de cette nouvelle "vision du monde", où se réconcilient, de façon admirable, la science et la foi, annonçant l'esprit à venir dans l'Église.
Jean-Luc Garin, prêtre du diocèse de Lille, collabore au quotidien "La Croix" ; Gérard Hugot a été l'un des proches de la famille Decourtray.