L'Epopée napoléonienne

Vienne, 1814. Après la chute de Napoléon, l’Europe se redessine entre bals fastueux et négociations secrètes.

Cent quatre-vingts ans environ après leur rédaction, des Mémoires inédits - le manuscrit en a été vendu, il y a peu de mois, par un grand libraire parisien - viennent enrichir, et avec éclat, L'épopée napoléonienne. Les Cahiers du capitaine Moiret couvrent toute la campagne d'Égypte : depuis le départ de Toulon, en 1798, jusqu'au retour en France, le 16 novembre 1801, du capitaine qui a été blessé à El-Arich. Dans un style sobre, l'officier de Bonaparte dresse un tableau précis des opérations menées, tant en Égypte qu'en Palestine. Son grade lui permet de rester proche des soldats, dont il note avec soin les préoccupations et les états d'âme : tout y est dit, des désirs de mutinerie, jusqu'aux rêves de colonisation. On découvrira, avec intérêt, les premiers projets de percement du canal de Suez. En outre, des pages remarquables sont consacrées à la description des régions traversées, et des moeurs des habitants. La liaison du capitaine avec une musulmane, illustre à merveille la condition féminine du lieu et du temps... Alexandrie et Le Caire apparaissent dans toute leur turbulence orientale, sujet d'étonnement constant pour des esprits français qui découvrent l'Islam, sa rigueur et ses harems. Pour les opérations militaires, on retiendra surtout le récit de la bataille des Pyramides, les deux soulèvements du Caire, la lutte contre la guérilla bédouine, l'expédition de Syrie.

Italie, 1796. Le général Alexandre Berthier a quarante-trois ans, et déjà une brillante carrière derrière lui. Mais deux rencontres capitales viennent bouleverser son existence : celle du général Bonaparte, celle d'une Milanaise éblouissante, la marquise Visconti. L'épopée et la passion commencent... « Berthier : talents, activité, courage, caractère, tout pour lui »... D'emblée, Bonaparte a jugé celui qui sera, pendant dix-huit ans, son plus proche collaborateur et qu'il appellera son "frère d'armes", et auquel il donnera le titre de prince de Wagram. Quel destin inouï ! Maréchal et vice-connétable de l'Empire, ministre de la Guerre, major général de la Grande Armée, grand veneur, altesse sérénissime, prince souverain de Neuchâtel, neveu par alliance du roi de Bavière... Comblé d'honneurs, Berthier jouit de fiefs dans toute l'Europe, et possède les châteaux de Chambord et de Grosbois, où il vit en nabab, entouré de deux femmes, Elisabeth de Bavière et Guiseppa Visconti. Mais vient l'heure des désastres, et il tente en vain d'arrêter Napoléon. À Waterloo, l'Empereur s'écrie : « Si Berthier était là, je n'aurais point ce malheur ! ». Quinze jours plus tôt, son vieil ami est mort de façon mystérieuse, tombant d'une fenêtre d'un palais bavarois : accident ? suicide ? assassinat ? S'appuyant sur une très riche documentation, cette première biographie complète du bras droit de Napoléon, est aussi une fresque des trente années les plus passionnantes de l'histoire de France.