Histoire-mémoire

« La liberté porte la pensée, porte le devoir ; la liberté c'est la philosophie ; la liberté c'est l'existence... ». Cette citation, empruntée au philosophe Alain, situe - je crois - assez bien le personnage : Pierre Chassain. L'idée de liberté, il la porte dans son coeur. Elle l'habite. Et c'est pour cela qu'au soir de sa vie, la retraite arrivée, le pays natal retrouvé, « libre » enfin d'espace, de temps, de pensée, que l'ancien combattant se retrouve dans la poésie, la chanson. Il chante une autre forme de liberté ; ce qui l'environne : la nature, les eaux vives, la vie simple et tranquille des champs. Des pièces bucoliques, dont il compose paroles et musique. Le groupe folklorique des Compagnons de la Joie au Village va le découvrir et participera à l'éclosion de son talent - un don naturel que lui-même ne soupçonnait pas ! Avec eux, il réalisera plusieurs enregistrements (disques, cassettes) : « Voix du pays, chants occitans » ; « Ballades corréziennes » ; etc. Ce qui, tout naturellement, le conduira à devenir membre de la SACEM (Société des auteurs et compositeurs de musique), en tant qu'auteur et compositeur. Comme le livre que voici, je suis persuadé que ses chansons passeront aussi à la postérité. Telle celle-ci intitulée : « Liberté, ma compagne », dont voici le refrain : « Liberté, liberté ma compagne, viens ranimer le courage et l'ardeur que sur la haine - toujours - l'amour gagne. Étends tes ailes, réchauffe nos coeurs ».

Cependant, le sort voulut qu'il consacre sa vie aux transports car, entré à l'âge de 16 ans à la société des autobus du Centre J. Bernis et Cie, il devait y prendre sa retraite en 1980, après avoir gravi un à un les divers échelons de cette entreprise. Pierre Thomasson nous livre, dans un style souple et passionné d'homme de terrain, ses mémoires, où il retrace l'épopée du transport routier... Premières lignes d'autobus sur des routes poussiéreuses, difficultés et tracasseries sous l'Occupation allemande, gazogènes et exploitation forestière, transports internationaux et premier voyage à Téhéran... Du boulevard de la Corderie à la Zone Nord, c'est Bernis, une des plus anciennes et des plus modernes sociétés du Limousin, qui apparaît sous son vrai visage : au service d'une population, vers l'avenir...

Voici resurgies les sombres années 1940-44, en Haute-Vienne. Certes, à propos de cette douloureuse période, plusieurs ouvrages ont déjà paru, concernant spécialement notre région, ce haut-lieu de la Résistance. Mais ici même, Roger CHASTAING nous restitue des événements jusqu'à présent inédits, qu'il a vécus ou constatés - en clandestin, en résistant - à travers son expérience personnelle. Aujourd'hui presque septuagénaire, l'auteur nous confie ainsi quelques-uns de ses souvenirs et de ses réflexions. Alias « Capitaine René », surnommé « Trompe-la-Mort », il ressuscite pour nous des instants périlleux, des faits cocasses ou tragiques, des anecdotes significatives ou exemplaires. Témoin et acteur, il évoque en toute clarté ; il raconte en toute simplicité ; il commente en toute franchise. De la sorte, il dénude certaines vérités, en se gardant de quelque vain jugement, tranché ou solennel. Il est libre d'esprit, mais demeure solidaire : il laisse aussi la parole à d'autres responsables départementaux... et à des témoins. Son ouvrage participe de l'Histoire authentique de ce département. Mieux encore : il contribue efficacement à une tâche urgente : faire en sorte « que la mémoire puisse triompher de l'oubli »...