Histoire des sciences

Il y a longtemps déjà qu'on a statufié le physicien Louis de Broglie (1892-1987) dans sa gloire, et que des textes de lui sont offerts à la méditation des élèves de philosophie : cela ne peut que contribuer, dans l'esprit d'un jeune lecteur, à situer son oeuvre dans un passé vénérable, certes, mais déjà révolu. Et cela rend sans doute bien difficile d'imaginer à quel point, au contraire, le personnage est présent parmi nous, tant en raison de la modernité de son oeuvre que de son caractère. Car on ne saurait comprendre la portée véritable des textes réunis dans ce livre, sans avoir présent à l'esprit que la découverte des ondes de matière par Louis de Broglie, fut une étape décisive d'une des plus grandes avancées jamais réalisées par la science : l'élaboration des théories quantiques de la matière. Plus encore, la découverte de ces ondes est l'une de celles qui ont eu le plus d'influence sur notre vie quotidienne : sans elle, on n'aurait pas connu le formidable bond en avant de la biologie et de la médecine (grâce, notamment, à la microscopie électronique) : sans elle, nous ne connaîtrions pas l'électronique, l'informatique, la conquête de l'espace... L'ambition de ce livre est de constituer une introduction à l'extraordinaire aventure scientifique que fut la vie de ce grand savant. Les treize textes réunis ici, écrits par Louis de Broglie entre 1947 et 1973, permettent de mieux connaître la diversité des aspects de sa carrière : éléments autobiographiques - encore aujourd'hui très mal connus -, évolution de ses idées sur la mécanique quantique, réflexions philosophiques et sur l'histoire des sciences. Georges Lochak, directeur de la Fondation Louis de Broglie, a assuré le choix et l'organisation de ces textes. Dans sa préface originale, le lecteur trouvera de nombreux éléments inédits sur la vie de celui qui fut, aussi, un grand humaniste.

Plusieurs courants de pensée, des thèses néoplatoniciennes à la psychologie contemporaine, de la théologie chrétienne à la philosophie de l'histoire, présentent l'individu comme résultant d'une récapitulation, d'une ressaisie dans une forme élémentaire des attributs ou des séquences historiques d'une forme générale. Ce concept fait l'objet de nombreuses critiques. « Copyright Electre »

Nom : Australopithecus afarensis ; prénom : Lucy ; âge : environ 20 ans ; taille : 1,20 m ; domicile : Hadar (dans l'Afar, nord-est de l'Éthiopie) ; ancienneté : environ trois millions d'années. La découverte, en 1974, de 40 % du squelette de Lucy, le plus primitif des Australopithèques, et le premier Hominidé connu à se tenir debout ; celle, en 1959, en Tanzanie, d'Homo habilis, le premier Hominidé à mériter le classement dans le genre Homo ; celle, en 1984, au Kenya, d'un Homo erectus - quasi complet - ayant vécu il y a 1,6 million d'années, confirment l'idée que le berceau de l'humanité se trouve bien en Afrique orientale. C'est l'histoire très ancienne de l'Homme que retrace Yvonne Rebeyrol, au fil de vingt-cinq ans de découvertes paléontologiques et d'études préhistoriques. Issu d'un ancêtre commun à lui-même, et aux singes anthropoïdes d'Afrique (chimpanzé et gorille), l'Homme est devenu - en quelques millions d'années - un être exceptionnel. Certes, il ressemble encore à ses cousins par des caractères physiques et biologiques, mais il est un Primate unique par le volume de son encéphale, la station debout, la prématurité de ses nouveau-nés, la conscience et le langage articulé. Présentant les travaux d'André Leroi-Gourhan, de Louis Leakey, de Phillip Tobias, d'Yves Coppens, d'Henry de Lumley, et de bien d'autres spécialistes, l'auteur nous fait partager leurs convictions et leurs hésitations, leurs hypothèses et leurs espérances. Nous visitons des sites archéologiques, en France ou aux États-Unis. Nous assistons à la découverte des outils et de l'art. C'est à une véritable initiation à l'évolution de l'humanité que nous convient ces « chroniques préhistoriques ». Le spécialiste y retrouvera les grandes étapes des découvertes contemporaines, et le non-initié aura le plaisir de... découvrir celles-ci.

La distribution des prix Nobel est devenue une affaire mondiale. Chaque année, un ou plusieurs chercheurs, écrivains, défenseurs de la paix, se voient décerner la récompense (substantielle) qui, pour les médias, consacre leur génie ou leur mérite. De l'homme qui a légué sa fortune à cette institution, on se rappelle surtout qu'il a inventé la dynamite. On sait moins qu'il espérait que cette arme meurtrière découragerait les fauteurs de guerre. Et que son initiative faillit être étouffée dans l'oeuf, car ni ses héritiers, ni l'Académie de Stockholm, ni la monarchie suédoise ne la voyaient d'un bon oeil. Ce livre raconte l'histoire du prix, et celle des scientifiques français qu'il a couronnés. Leurs travaux, l'environnement social et culturel où ils ont vu le jour, et ce qu'on n'a pas toujours dit de la vie personnelle et professionnelle des lauréats. La science n'est pas désincarnée. Elle est fille des hommes et des femmes qui la font, avec leur intelligence, leurs ambitions, leurs passions et avec - ou parfois malgré - les moyens mis à leur disposition. Vingt-trois fois, la lecture du palmarès a appelé des noms de savants français : vingt-deux lauréats en tout, entre 1903 et 1987, puisque l'un d'eux, Marie Curie, y a figuré deux fois. Leurs découvertes jalonnent l'histoire de la science française et mondiale depuis le début du siècle.