Bibliothèque de l'Olivier (FicEtr)

Et si le succès littéraire reposait sur les pires clichés ? Thelonious "Monk" Ellison, écrivain noir américain, se rebelle contre les attentes racistes du monde de l’édition.

Plongez dans Les Pieds-Bleus, un roman poignant de Claude Ponti où deux enfants, Hercule et Laclope, transforment leur souffrance en une société secrète pleine de magie et de résistance.

« Elles savaient tout de nous alors que nous étions incapables de percer leur mystère. » Cecilia, Lux, Bonnie, Mary et Therese. Les sœurs Lisbon sont cinq. Des adolescentes exemplaires, élevées dans une famille unie. Lorsque Cecilia, 13 ans, se jette par la fenêtre, la petite banlieue du Michigan bruisse de rumeurs. La perfection vole en éclats. Les parents endeuillés décident alors de déscolariser leurs filles pour les couper de l’influence du monde extérieur qu’ils jugent menaçant. Nous sommes dans les années 1970, la révolution des mœurs bouleverse les valeurs de l’Amérique traditionnelle. Tentant de résister à cet enfermement, les sœurs Lisbon grapillent un peu de liberté en communiquant à distance avec une bande de garçons qu’elles fascinent. Traduit de l’anglais (États-Unis) par Marc Cholodenko Préface inédite de l’auteur

Découvrez Last Night, le recueil ultime des nouvelles de James Salter, maître américain de l’émotion et de la mélancolie.

« Tout le monde rêve. Si tu ne rêvais pas, tu deviendrais fou. J’ai lu des trucs là-dessus. C’est une soupape. Les gens rêvent quand ils dorment. Ou alors, ils deviennent dingues. Mais moi, quand je rêve, je rêve de vitamines. Tu comprends ce que je te dis ? » Après Hemingway et Salinger, Carver s'impose comme le maître de la short story. En donnant la parole aux « gens normaux », il montre que chaque vie recèle un mystère que seule la littérature a le pouvoir de dévoiler. Traduit de l’anglais (États-Unis) par Simone Hilling

Et si chaque pas était une déclaration de liberté ? L’Art de marcher de Rebecca Solnit explore cette activité quotidienne comme un acte à la fois poétique, politique et profondément humain.

Plongez dans le premier roman de Cormac McCarthy, Le Gardien du verger, où un vieil homme veille sur un verger abandonné et un secret enfoui. Une plongée dans l’Amérique rurale des années 1930, entre violence, nature sauvage et destin tragique.

Trois frères, une enfance sauvage : Vie animale de Justin Torres dépeint avec une intensité rare la survie dans une famille dysfonctionnelle.

Et si la vraie liberté résidait dans notre capacité à voir le monde autrement ? Dans ce discours culte prononcé devant les étudiants du Kenyon College, David Foster Wallace nous invite à une réflexion profonde sur l’empathie.

En 1993, Robert Altman réalise un vieux rêve : adapter au cinéma l'œuvre de Raymond Carver. Le résultat : Shortcuts, film mythique interprété (entre autres) par Jennifer Jason Leigh, Tim Robbins, Jack Lemmon, Tom Waits et Frances McDormand. Altman s'est inspiré de neuf nouvelles et d'un poème. À ce jour, ils demeurent la meilleure initiation aux écrits de « Ray » Carver, sans nul doute l'un des plus grands écrivains américains du XXe siècle. Son écriture limpide met en scène des gens « ordinaires » – une serveuse de restaurant, un chômeur, un père anxieux, trois pêcheurs, des voisins trop curieux – hantés par deux idées fixes : le besoin d'une véritable intimité et la quête toujours remise au lendemain d'une introuvable dignité. Traduit de l'anglais (États-Unis) par Jean-Pierre Carasso, Simone Hilling, François Lasquin et Gabrielle Rolin

Marseille, 1929. Lincoln Agrippa Daily, alias Banjo (comme l'instrument dont il joue dans les bars), docker occasionnel, est un Noir américain en quête de plaisirs et d'aventures. Dans cette ville légendaire pour tous les marins du monde, il déambule, en compagnie d'amis et de connaissances de passage. C'est dans les bas-fonds, les lieux clandestins, les rades plus ou moins louches qu'ils rencontrent prositué(e)s en tout genre, marins en bordée... et surtout, des musiciens. Porté par le blues survolté de Papa Charlie Jackson et son Shake that thing !, Banjo est une plongée dans le fantastique social cher à Mac Orlan, une fresque aux couleurs criardes, une série de tableaux où la misère côtoie le dandysme de la pègre... Un roman-opéra où les cadences du jazz se mêleraient aux airs de Carmen et de Mistinguett. Traduction de l'anglais (Etats-Unis) et postface par Michel Fabre

À Antigua, un frère meurt du sida à trente-trois ans. Sa sœur, Jamaica Kincaid, raconte cette disparition avec une écriture à la fois tendre et brutale.

Rosa serre contre elle son bébé Magda, cachée sous un châle dans l’enfer d’un camp nazi. Quand l’enfant est arrachée à sa protection, la tragédie frappe. Trente ans plus tard, le retour du châle réveille les fantômes.

Détroit, années 60. Six amis d’enfance voient leur amitié mise à l’épreuve par le déclin de leur quartier et l’émergence du racisme. C’était mieux avant explore avec humour et tendresse les fractures d’une époque et les rêves brisés.

"Sur le quai de la gare, un chat noir croise obliquement leur chemin. Elle déteste les chats. Plus encore les chats noirs. Mais elle ne dit rien et réprime un frisson. Comme pour récompenser cette retenue, il annonce qu'il fera le voyage avec elle jusqu'à Cannes, si elle le veut bien. C'est à peine si elle peut répondre tant elle éprouve de gratitude." Les personnages d'Alice Munro courent après le bonheur. Quête vaine, éperdue, étourdissante, mais qu'ils poursuivent sans relâche. Dans ce recueil de nouvelles, on croise une étudiante qui accepte les propositions indécentes d'un vieillard, une mère en deuil qui change d'identité ou une femme affrontant enfin sa part de cruauté. D'une écriture précise et sensible, Alice Munro met en évidence les lignes de force invisibles guidant chaque destin. Traduit de l'anglais (Canada) par Jacqueline Huet et Jean-Pierre Carasso

New York, 1931 : Gloria Wandrous, jeune femme libre et sulfureuse, défie les conventions de la haute société en enchaînant les nuits folles et les amants.

White Falls, Idaho. Iona Moon a onze ans. Fille de fermiers, elle grandit dans la violence et la pauvreté, au sein d'un monde dominé par les hommes. Mais il émane d'elle une aura, une énergie frondeuse, une sensualité qui résistent aux logiques du destin et de l'époque (les années 1960). Melanie Rae Thon crée une version féminine de Tom Sawyer dans ce roman initiatique peuplé de personnages inoubliables.« Iona Moon est à l'image de l'écriture qui la met en scène, lumineuse et crue, pleine et sans dérobade. » (Le Monde des Livres) Traduit de l'anglais (États-Unis) par Élisabeth Peellaert

Tout est illuminé raconte les aventures en Ukraine d’un jeune écrivain juif américain – Jonathan Safran Foer – en quête de ses origines. Guidé par un adolescent quasi illettré, Alex, un vieillard et un chien, il sillonne la région à la recherche d’un mystérieux village détruit par les nazis en 1941. Soudain, le récit bascule et nous voici projetés dans un autre monde : du 18 mars 1791 au 18 mars 1942, c’est la chronique terrible et fabuleuse d’un shtetl appelé Trachimbrod qui se déroule sous nos yeux – un shtetl qui n’est peut-être que la version légendaire du mystérieux village… Avec une prodigieuse habileté, ce roman passe du mystique au profane et du rire aux larmes, révélant à chaque page son charme enchanteur. Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jacqueline Huet et Jean-Pierre Carasso

À dix ans, Aharon Appelfeld s’échappe d’un camp de concentration et survit seul dans les forêts d’Ukraine.

Ex-écrivain, ex-journaliste sportif, ex-mari, Frank Bascombe habite toujours dans le New Jersey, et travaille dans l'immobilier. Les élections approchent. Qui sera le prochain président des Etats-Unis, Bush ou Dukakis ? Frank attend avec impatience le week-end du 4 Juillet. Justement, il s'agit d'une fête, et pas n'importe laquelle : celle de l'Indépendance. Mais la vie dont il avait cru pouvoir se protéger va le frapper cruellement, au moment où il s'y attend le moins. Il ne lui restera plus, alors, qu'à tenter de faire face, avec tout l'humour, le courage et l'intégrité dont il est capable. "Et si, s'interroge la critique, Richard Ford avait écrit le Grand Roman Américain de la décennie, le roman de nos vies ? Est-ce qu'il ne ressemblerait pas à cela ?" Traduit de l'anglais par Suzanne V. Mayoux

Décembre 1930, vacances de Noël. Gibbsville, petite bourgade tranquille de Pennsylvanie, est en pleine effervescence. On y danse et on y boit, dans les bars louches comme dans le milieu très fermé de l'élite locale. Parmi les membres de cette élite se trouvent Julian et Caroline English. En pleine réception, Julian lance le contenu de son verre à la figure de Harry Reilly, sans raison apparente... simplement par agacement. Sans qu'il le sache, ce geste impulsif vient de précipiter Julian English dans une spirale autodestructrice. Exploration crue et directe des rapports entre les sexes, autopsie de la vie de province américaine, pessimisme omniprésent : autant d'éléments qui ont fait de ce livre un chef-d’œuvre précurseur de tout un pan de la littérature américaine. Traduit de l'anglais (États-Unis) par Marcelle Sibon

Phillip Dean, étudiant américain, rencontre Anne-Marie Costallat, une jeune française. Leur histoire nous est livrée par un narrateur-voyeur, ami du couple, qui connaît étrangement chaque aspérité de la peau, chaque parole des amants. Le trio - un homme, une femme, un regard qui les observe ou les invente - est au centre de ce roman qui a provoqué, depuis sa parution en 1967, les éloges les plus fervents.De quoi s'agit-il ? De chambres d'hôtel à la tombée du soir, d'après-midi pluvieux, de mensonge, de plaisir, de gêne, d'impudeur. D'une Delage glissant silencieusement dans la nuit, entre Paris et Autun. Un sport et un passe-temps est un hymne aux paysages français, aux nourritures terrestres, à l'amour des corps. Mais c'est aussi un grand roman mélancolique, où la solitude ne se laisse jamais oublier.Traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Garnier

Arcadia est une communauté hippie des années 1960 qui se veut une famille élargie, accueillante et libertaire. Mais l’utopie cache une face plus sombre : les parents négligent les enfants, la drogue domine les esprits. Il ne reste plus rien des idéaux des premiers jours. Ridley grandit au sein de ce monde fermé sur lui-même, et il y reste jusqu’à l’implosion de la communauté. Comment se construire hors d’Arcadia ? Comment supporter les immeubles new-yorkais, gagner sa vie, devenir père et accepter le réel ? Dans ce roman initiatique, Lauren Groff retrace le destin d’un jeune homme qui doit se défaire de ses illusions, sans oublier de poursuivre inlassablement le bonheur.

Plongez dans Freedom, le roman culte de Jonathan Franzen, fresque familiale et portrait acéré de l'Amérique post-11 septembre.

« – Oh bon Dieu ! soupira-t-il. Faites que je ne devienne jamais vieux. Faites que je ne sois jamais comme ça avec mes enfants. Après quoi il retourna dans la remise jeter un sort à sa mère et un autre, pour faire bonne mesure, à son hortensia préféré. » Timide, maladroit, soumis à une mère tyrannique, Colin mène l’existence terne d’un vieux garçon. Extérieurement. Car Colin a une vie intérieure autrement mouvementée. En secret, il s’absente pour rejoindre sa fiancée, une fille de papier nommée Suzie qui l’attend dans la remise. Et puis, il y a Tamina, cette enfant de trois ans qui le subjugue, le fascine, et finalement le sauve. Sous le regard impitoyable d’Anne Fine, la chronique familiale prend des allures de guerre civile. Anne Fine est née à Leicester en 1947. Ses livres pour la jeunesse ont connu un succès dans le monde entier (en France à L’Ecole des Loisirs). L’un d’eux, Quand papa était une femme de ménage a inspiré le film Madame Doubtfire avec Robin Williams. « On peut mettre des mots sur les choses : ironie, férocité, mordant des dialogues, sens terrible de la psychologie. Mais au fond, Anne Fine n’y peut rien. Elle a le sens de l’humour comme elle a les yeux bleus. » Florence Noiville, Le Monde.

Carrie Bell a toujours vécu à Madison. Elle a toujours eu la même meilleure amie, les mêmes bonnes relations avec sa mère, le même petit ami, Mike, aujourd’hui son fiancé. Elle a 23 ans. Lorsque Mike est victime d’un terrible accident, Carrie remet en question tout ce qui fait sa vie : la personne qu’elle est, son foyer, sa région natale. Et décide de partir pour New York, cette ville immense qui lui offre la liberté dont elle rêve. Carrie tombe amoureuse, découvre le milieu artiste de Chelsea, se lance avec succès dans la couture. Cette nouvelle vie reste cependant empreinte de remords, et Carrie ne peut oublier ceux qu’elle a abandonnés. Elle retournera à Madison pour affronter enfin sa vérité. Un amour de jeunesse est un roman magnifique où éclatent à la fois le talent d’Ann Packer et l’énergie vitale de son héroïne. Ann Packer est née en 1959 en Californie. Elle a publié plusieurs romans dont Un amour de jeunesse et Chansons sans paroles (L’Olivier, 2004 et 2009.)

Cela fait des années que Frank Eloff travaille dans l'hôpital miteux d'une capitale fantôme, artificiellement créée dans un homeland en Afrique du Sud. Quand il voit arriver Laurence Waters, il se dit que celui-ci ne tiendra pas longtemps malgré ses bonnes intentions. Laurence, lui, croit pouvoir améliorer les conditions misérables dans lesquelles vit la population locale. Mais son ignorance risque de provoquer une catastrophe.Dans ce récit porté par un lyrisme amer plane le spectre de l'apartheid. Tout contribue à rendre l'atmosphère étrange et oppressante : l'univers clos de l'hôpital, le bush qui entoure la ville, la chaleur, les tensions qui se font de plus en plus lourdes au sein de l'équipe médicale. La machine infernale est en marche.Traduit de l'anglais (Afrique du Sud) par Hélène Papot

Middlesex raconte l'histoire unique de Cal, né·e Calliope, dont la découverte de l'intersexualité à l'adolescence bouleverse une saga familiale grecque-américaine.

Et si chaque pas pouvait changer le monde ? L’Art de marcher de Rebecca Solnit explore la marche comme acte de liberté, de résistance et de création.

Friendship, dans le Wisconsin. Jacob Hansen sillonne à bicyclette cette ville dont il est le shérif, le pasteur et aussi l'embaumeur. Il aime les journées éclatantes, alanguies, de l'été. La découverte dans le bois d'un soldat mort interrompt cette quiétude. Sans doute le jeune homme errait-il depuis la fin de la guerre de Sécession. Jacob Hansen se souvient de cette guerre, il en est revenu avec une phobie des chevaux et une fascination pour les morts. Lorsqu'il ramène le corps chez Doc Guterson, celui-ci est formel : c'est la diphtérie qui l'a tué, il faut éviter l'épidémie. En dépit de ces recommandations, Jacob embaume le corps du soldat. Le mal frappe les siens et se répand dans la ville, tandis que l'incendie qui embrase l'horizon depuis quelques jours se rapproche. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Jean-François Ménard

Imaginez un très vieil immeuble de l'Upper West Side, le Preemption, au coin de la 82e Rue et de Riverside Drive. Une de ces tours mythiques, presque gothiques, avec gargouilles, clochetons et mâchicoulis – on croit parfois y voir rôder le spectre de John Lennon ou le double de Mia Farrow. Tous ceux qui l'habitent – un comptable timide qui parle aux ascenseurs, un acteur raté, un étrange séducteur, une jeune fille à la recherche de l'amour, etc. – participent, sans le savoir, d'une même conspiration... Entre le New York de Woody Allen et les bars branchés de Sex And The City, David Schickler invente une géographie mystérieuse qui n'appartient qu'à lui. Traduit de l'anglais (États-Unis) par Jacqueline Huet et Jean-Pierre Carasso

Dans le restaurant de Myriam, il n'y aura pas de musique - elle est trop émotive -, tout sera fait maison, avec et par amour, certaines étudiantes en philosophie auront droit à une réduction, les enfants seront traités aussi bien que les adultes, on ne gâchera aucune nourriture... mais il faudra aussi éviter la faillite, vivre clandestinement sur son lieu de travail et échapper aux contrôles sanitaires et fiscaux. Tout cela sans avoir fait d'école hôtelière, pas plus que de commerce. Heureusement, Ben est là, serveur efficace et idéaliste prêt à tout pour sauver Myriam de ses propres démons et le monde dans la foulée.