Actes Sud Musiques

Si l'on reconnaît, après quelques notes à peine, la pureté du timbre et la liberté du phrasé d'Ella Fitzgerald, que sait-on vraiment de la vie et du parcours de cette interprète légendaire ? S'appuyant sur de nombreuses archives et sur l'écoute attentive et experte de son répertoire, Jean-Pierre Jackson livre ici le portrait d'une icône majeure du XXe siècle, dont la voix a profondément marqué l'histoire du jazz et de la musique populaire. De son enfance précaire dans la banlieue ouvrière de Yonkers à son ascension sur les plus grandes scènes internationales, l'auteur retrace un parcours exceptionnel, jalonné de rencontres décisives, de ses débuts aux côtés de Chick Webb, qui la révèle adolescente, à ses duos avec Louis Armstrong, dans une Amérique marquée par la ségrégation raciale. À la fois récit incarné et ouvrage de référence, cette biographie restitue avec précision la trajectoire d'une artiste et éclaire les ressorts d'un succès exceptionnel, ainsi que l'héritage de la First Lady of Song.

De Guillaume II à Helmut Kohl, Carl Orff (1895-1982) a traversé le XXe siècle allemand, entre éclats de génie, zones d'ombre et bouleversements politiques. Son oeuvre va des contes bavarois et petits opéras en un acte à d'ambitieuses tragédies antiques. Concentré sur ses compositions et ses contrats, il côtoie le régime nazi sans rejoindre le parti mais non sans compromissions. Une partition emblématique, singulière et populaire, Carmina Burana, reste ancrée dans la culture mondiale. Orff est également reconnu comme l'un des maîtres de la pédagogie, dont l'approche novatrice irrigue aujourd'hui encore l'enseignement musical dans le monde entier. Voici la première biographie en français qui dévoile enfin l'homme derrière la légende : un créateur complexe, passionné, dérangeant, et l'un des compositeurs les plus singuliers de la musique du XXe siècle.

Edvard Grieg (1843-1907), compositeur et pianiste norvégien de la période romantique, est une figure paradoxale : l'une de ses mélodies, extraite de Peer Gynt, est l'une des plus connues de la musique classique, pourtant, sa vie reste méconnue. Sa biographie par Jérôme Bastianelli vient combler ce manque. Elle révèle le singulier parcours d'Edvard Grieg, dont toute l'oeuvre se situe au point d'équilibre entre le romantisme allemand et le folklore norvégien. Écrit dans un style fluide et accessible, l'ouvrage tisse des liens entre le musicien et la littérature ainsi qu'avec d'autres compositeurs, et donne également à mieux comprendre l'histoire de la Norvège du XIXe siècle.

Loin d'une lecture anecdotique, Sylvain Fort propose un regard résolument neuf sur l'oeuvre de Leonard Cohen et fait le choix d'écouter les textes du grand artiste canadien - poèmes, romans, chansons - pour en révéler la cohérence profonde. De ses premiers écrits à ses derniers albums, ceux-ci apparaissent comme un vaste ensemble où l'amour, la foi, le désir, la chute et la rédemption sont autant de thèmes qui se déploient dans une dramaturgie intérieure d'une grande rigueur. Sylvain Fort met au jour les échos et les variations qui font de Leonard Cohen bien plus qu'un chanteur : un poète majeur et un musicien d'une rare exigence. À la croisée de l'essai littéraire et de la critique musicale, ce livre invite à redécouvrir une oeuvre essentielle du XXe siècle.