FeniXX réédition numérique (Éditions des Remparts)
Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.
Dans ce château de Maillac, qui fut celui de ses parents, Sylvie Lagerac est maintenant réduite à servir ceux qui l'ont adoptée, orpheline, et qui ont racheté le vieux domaine : Octavie Bain et son époux, l'ancien avoué. Or, voici que germe, dans la tête de Mme Bain, l'idée de marier son fils Tony - un propre à rien qui a dû s'exiler au Canada à la suite d'une indélicatesse - à la brune et charmante Sylvie. Sylvie, pourtant, a rencontré un jour un jeune industriel, propriétaire du manoir voisin, pour qui son coeur bat en secret. Mais lui, l'aimera-t-il ? Il semble bien plus préoccupé de la belle et volage Denise, sa cousine. Après une dramatique évasion à travers le souterrain de Maillac, après un accident de voiture qui aurait pu être fatal, après un enlèvement... qui n'était qu'une mise en scène, mais qui a bouleversé un petit coeur de seize ans, Sylvie finira-t-elle par trouver ce bonheur qui semble à chaque fois disparaître et réapparaître un peu plus loin, comme un mirage ?
La banlieue de Chatou s'endormait dans les plis d'un brouillard automnal. La taille mince, les cheveux couleur des blés, les yeux d'un bleu très doux, Martine de Baubourg gagnait la petite villa des « Églantines ». La fidèle Andréanie vint lui ouvrir et Martine retrouva au salon, étendue sur une chaise longue, sa tante Mme Davron. Quand je songe, ma chérie, que tu es réduite à ce rôle de demoiselle de compagnie, alors que tu devrais, aujourd'hui, être riche de nombreux millions... Il est inconcevable qu'on n'ait pas retrouvé ce testament de ta marraine... La marquise de Champvallier t'aimait trop pour n'avoir pas fait de toi son héritière... Ne vous tourmentez pas de ce passé, coupe Martine souriante. Elle était heureuse et insouciante, Martine. Jusqu'au jour où la catastrophe menaça de fondre sur les « Églantines » ! Pour ne pas vendre la villa, il fallut implorer l'aide du vieil oncle Catendré... Or, Catendré s'est mis en tête de marier les vingt ans de Martine à un riche quinquagénaire de ses amis... Tandis que le bal bat son plein et que Martine, en toilette somptueuse, offerte par tante Claire, éblouit tous les invités, le drame éclate... Entre la fortune de M. Cambrédis et l'amour de son Pierre, Martine va-t-elle hésiter ?
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Oreille Longue infléchit les genoux lentement, toucha terre, puis son buste s'abattit graduellement. En dix secondes, sa silhouette s'était évanouie dans l'obscurité. Alors, suivant la ligne marquée par le bras de son compagnon, il remarqua, à quinze mètres en avant, une houle dans les herbes. C'était à peine perceptible, mais le mouvement des graminées se propageait insensiblement dans la direction des chevaux... Muets, les sens tendus vers la reptation de la bête invisible, les deux gamins observaient, ne perdant pas un balancement des tiges...
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Je me retournai lentement et demeurai stupéfaite. Mon regard venait de rencontrer deux jambes nues, baignant dans l'eau jusqu'aux chevilles ; un pantalon retroussé les surmontait. Rapidement, mes paupières s'ouvrirent pour pouvoir vérifier la totalité de ma vision. - Vous ! Tenant ses souliers d'où émergeait, en bouquet, une paire de chaussettes écossaises, l'autre poing sur la hanche, Hubert Daumier me contemplait aussi tranquillement que s'il se fût trouvé avec moi dans un salon ultra-chic en train de déguster une tasse de thé. [...]- Voyons, Isabelle, vous ne voudriez tout de même pas que je vous laisse vous débattre toute seule dans ce commencement de déluge ! D'autant plus que c'est en grande partie de ma faute si cela vous arrive, n'est-ce pas ?
L'amateur de peinture demeurait béat devant la toile. - Ça c'est de la peinture ! Quel talent vous avez jeune homme ! - Tout le monde ne sera pas de votre avis, je ne fais pas partie de la Nouvelle Vague, et je crains de n'avoir pas beaucoup d'amateurs. - Si, moi. Je tiens absolument à avoir ce paysage. Combien en voulez-vous ? Interloqué, John regarda le vieux monsieur, se demandant si son offre était vraiment sincère. Il savait bien que son talent n'atteindrait jamais les sommets, et que ce vieil original ne cherchait pas à faire la moindre spéculation. L'acheteur ne le perdait pas de vue, et semblait deviner les fluctuations de l'esprit du jeune homme...
Lorsque, à vingt ans, j'épousai mon patron, l'écrivain-détective Antony Carroll, je m'attendais à une existence paisible et heureuse. Je croyais avoir rompu avec la vie aventureuse - pour ne pas dire périlleuse - qui avait été la mienne depuis le jour où je m'embarquai sur l'Aurelia, pour une croisière qui commença par le lugubre tableau d'un homme tué sous mes yeux, et se termina par une visite au tombeau de Tut-Ankh-Amon et une fuite éperdu le long de la Vallée des Rois, sur une motocyclette volée. Le destin, cependant, en décida autrement...
Ainsi parla le roi Pierre et, d'enthousiasme, à l'annonce de cette nouvelle croisade, qui les mènerait vers les hauts murs et les riches tours de Constantine - cette ville qui, bientôt, sur toutes les autres villes d'Afrique, par la grâce de Dieu et leur valeur, serait souveraine - les preux d'Aragon poussèrent un triple hurrah en l'honneur du roi qui allait oser tenter l'aventure merveilleuse. Le gain de fiefs vastes comme des royaumes, miroitait à leurs yeux. Moult grand sera le profit ! fit remarquer Manuel de Herrera, en qui coulait, par les femmes, un peu de sang juif. Les autres protestèrent mais, en vérité, tous étaient contents à l'idée de combattre et d'enlever un riche butin : chevaux, harnais, or ou argent, troupeaux, villes ou provinces...
Les trois jeunes gens obéirent. Sous leurs pas, les marches craquèrent et, sous leurs mains, la rampe trembla. Ils gagnèrent un sombre couloir, aux murs blanchis à la chaux, et dans lequel régnait une indéfinissable odeur de moisi ou de renfermé. Le tenancier de l'estancia s'arrêta devant une porte basse et introduisit la clef dans une serrure. Il fit un sérieux effort. Le mécanisme, qui ne devait pas fonctionner souvent, était rouillé. Il y eut un déclic et, avec un sourire satisfait, après un profond soupir, l'aubergiste poussa le lourd battant...
Les chaloupes assaillantes étaient montées, chacune, par une trentaine de marins armés de mousquets, de piques et de haches d'abordage, et hurlant des cris sauvages. Nous allons les faire taire, dit Kidd, en s'avançant près d'un canon. Il le pointa soigneusement sur le plus proche des canots. Le coup partit, le boulet toucha l'eau, en avant du but, et rebondit, rasant des têtes. Ça va les calmer... Mais cela n'arrêta point les quatre autres, qui précipitèrent leur attaque. L'un d'eux, qui se mit en tête, fut coulé net. Un instant ils hésitèrent puis, sur un cri perçant, repartirent de l'avant. Dès qu'ils furent à bonne distance, les Espagnols pointèrent sur le "Wisp" une canonnade de 18, et commencèrent un tir très vif de leurs mousquets...
Une lutte sauvage s'engagea entre eux. Nul ne cherchait à les séparer, et le combat ne prit fin que lorsque le sang eût coulé. Le Nègre, un couteau dans l'épaule, s'était évanoui. On le traîna dans l'entrepont. Absolument terrifié par ce qui venait de se passer, Jean se demandait anxieusement ce qu'il était venu faire dans cette galère. Sur sa dunette, le commandant avait assisté à la scène et riait à gorge déployée. Coup sur coup, il ingurgita trois grands verres de whisky en l'honneur du vainqueur de ce combat singulier. Jean, profitant de l'inattention générale, tenta de fuir à terre.
Lord Rotling devait avoir une belle fortune, à en juger par le confort de la villa qu'il avait louée. Depuis une minute, il était enfoui dans un des fauteuils de style qui meublaient le salon, confortablement chaussé, ses rares cheveux séparés par une raie impeccable, et son grand corps revêtu d'un complet de sport d'allure très britannique. Il ne paraissait nullement se ressentir de son aventure...
Il eut un geste de la main qui donnait l'envolée aux événements accessoires. - Je te demande comment cela s'est fait ? Et son oeil bleu me glaça. - Tu as la langue bien pendue, d'habitude, remarqua-t-il. Ta mère m'a dit que tu as fait la connaissance d'un jeune homme qui désirerait t'épouser. Est-ce exact ? Vu sous cet angle, mon bel amour devenait un vulgaire mariage de raison. Mieux, un projet d'association entre deux commerçants. - Oui, Père, Jacques m'aime : c'est vrai. Il m'épousera, sans doute, mais pas tout de suite...
Suivant une légende sérieusement accréditée dans tout l'État mexicain de Sonora, l'île de Tiburon, placés presque en face de Guaymas et de l'embouchure du rio Sonora, recélerait un énorme trésor, qu'aurait enfoui le Conquistador Fernand Cortez. Au début du XXe siècle, l'historien américain Robinson - et trois compagnons - voulurent en vérifier le bien-fondé ; ils accostèrent sur la rive orientale de l'île, à quelques lieues à peine de l'estuaire du Sonora. Le lendemain, deux des explorateurs regagnèrent Guaymas, affolés : le professeur et son aide Legan avaient été surpris à quelques centaines de mètres du rivage, massacrés et dévorés par des Indiens cannibales...
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Harold Stipple avait disparu. La mer, à droite, à gauche, n'était plus qu'une immense étendue grisâtre dans laquelle, de temps à autre, fonçait à toute vitesse une vague monstrueuse. Les vagues attaquaient le cargo de tous côtés, le soulevaient, menaçaient de le renverser. Se cramponnant à droite, à gauche, courbés en deux, giflés par les embruns, submergés de temps à autre par les lames qui couraient sur le pont, ils parvinrent enfin au pied de la passerelle...
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À cinquante mètres de là, un des cavaliers s'affaissa sur l'encolure de sa bête. En même temps, les trois autres, saisissant leurs tomahawks, lançaient leurs chevaux au galop sur le fourré d'où était parti le coup. Un frémissement de l'air, suivi d'un autre, et deux d'entre eux roulaient à leur tour. Le dernier Comanche ne demanda pas son reste : d'un coup de jarret, il fit volter son cheval et, entre les flèches qui le poursuivaient, s'échappa au galop. Déjà, Wapiti Rapide et l'autre guerrier, Oreille Subtile, couraient à leurs montures attachées à vingt mètres sous bois...
Il astiqua, graissa son cycle avec soin et, le grand jour arrivé, il s'aligna - avec une trentaine de concurrents - dans la principale rue de Genève. Les Muller étaient dans la foule, et l'encourageaient de la main quand le coup de feu annonça le départ. Camille prit immédiatement la tête du peloton. Au sortir de la ville, il s'était nettement détaché du lot. Il connaissait parfaitement le parcours et savait qu'il pouvait maintenir son allure, sans risquer une défaillance sur la seconde moitié de la distance...
Freddy, le cow-boy, avait pesé par mégarde sur une branche sèche. La branche s'était cassée, et l'homme venait de tomber en plein dans le groupe des loups ! Une seconde de panique folle secoua les deux autres. Mais ils se reprirent vite et se courbèrent, carabine prête entre leurs doigts tremblants, afin de tirer, si possible, sans atteindre leur camarade...
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Un soir de printemps où les oiseaux chantaient, Jacques de St-Clément quitta pour toujours le château de ses pères, où il n'avait plus le droit de s'asseoir. Belzébuth, son cheval noir, l'emmènerait tristement vers un gîte incertain. À ses côtés, allait Gautier, sur Penthésilée, la jument pommelée. - Mon cher Gautier, lui dit le jeune baron, je n'ai plus rien et ne pourrai te payer un gage. Il va te falloir te chercher un autre maître. - Est-ce que vous me congédiez ? bougonna le vieux soldat ? Seriez-vous mécontent de mes services. - Ah ! certes non, soupira le jeune homme. Je voudrais bien te garder auprès de moi ; je n'ai plus ni parent, ni ami, tu es ma seule famille...
Toute une aventure. Je préparais une licence de droit. Sans enthousiasme, je dois le dire. Ma famille y tenait. Des femmes... Mon père est mort à Saïgon. Ma grand-mère était veuve avant ma naissance. Un modéliste, que je rencontrai au Festival de Cannes, me proposa de présenter une collection. Ma famille n'avait aucun désir de me voir mannequin. Enfin, elle s'est résignée...
Vous avez mal vu Señor ! Enrico Galleo ne doit partir pour le Callao que demain. Il me l'a dit encore ce matin, pendant que nous prenions ensemble une tasse de café. Il devait finir aujourd'hui son chargement de... Léonard n'en écouta pas d'avantage. Sans même remercier son hôte, il saisit sa valise et courut jusqu'au port... regardant anxieusement sa montre, il s'approcha d'un métis, étendu de tout son long sur la pierre chaude du port...
La petite fille était seule, au milieu de la clairière, immobile ou mouvante à peine, comme un oiseau bercé par une brise. Sa chevelure vivante coulait au long de son charmant visage, le voilant aux trois-quarts d'une onde dorée. Elle était grande déjà. [...] Eric fit le calcul qu'elle allait sur ses treize ans. Soudain, son coeur était gonflé de tendresse, et il remerciait le Ciel de lui avoir donné ces deux beaux enfants, dont un père pouvait être légitimement fier...
Depuis six heures, "L'Île de Ré" luttait, pris au coeur du cyclone. Une voie d'eau s'était déclarée à l'avant : deux matelots, immergés dans la cale jusqu'à la ceinture, tentaient de la colmater. Le pauvre cargo n'obéissait qu'à grand-peine au gouvernail. La tempête ne se calmait pas. Le commandant Rochemeneur, debout sur la passerelle, poings serrés, assistait à l'agonie de son navire...
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Son coeur se serra... que faire ? Réunir le conseil des plus avisés lui parut une mesure nécessaire, car il ne pouvait assumer, seul, la responsabilité d'une décision d'où dépendrait le sort de combien de Wigwams ! Youktous se leva. C'était un grand vieillard aux cheveux d'argent flottant autour de son visage, lui tombant au milieu du dos. Il portait fièrement la plume du Grand Aigle des Monts de l'Ouest aux cimes enneigées. Et, sur sa longue tunique de peau de cerf rouge, la large collerette de loutre, ornée de cent bandes de belette blanche, dont la couleur immaculée tranchait sur le noir luisant de la fourrure de loutre : les insignes du Chef !
Pour Gisèle, l'amour semble n'avoir qu'un visage, celui de José. Mais quand l'idole s'effondrera et que le masque en tombant laissera voir l'âme vile, Gisèle ne pensera qu'à fuir... Elle se mariera, par dépit, avec un autre et brisera, le soir même de ses noces, l'avenir de lumière qui s'offrait. Pourtant, ce mari n'est-il pas le seul homme qu'elle ait aimé ?... Est-il trop tard pour reconquérir ce collier... et ce coeur qui s'échappe ?