Sociologie des formes

La forme n'est pas, pour les sciences sociales, un objet parmi d'autres. Ni structure abstraite ni simple configuration matérielle, elle possède un statut mixte ou intermédiaire de « réalité expérimentable » à la fois sensible et compréhensible. Elle constitue ainsi l'objet même auquel devrait s'appliquer nos descriptions, nos analyses, nos tentatives d'explication, nos types, nos concepts et nos idées. Les formes sociales sont spatiales et temporelles à des niveaux divers, plus ou moins simples et frustes : il y a des espaces et des temps plus ou moins extérieurs ou intérieurs dont vivent les formes. Ces formes, parce qu'elles ont un statut mixte, n'ont pas seulement des acceptions et des significations variables, elles ont aussi un sens propre qui tient à leur essence même : « elles se signifient » (Focillon). Les sens toutefois se rangent selon certaines modalités générales qui sont, celles-là mêmes, de la « compréhension » : quantitative et mécanique, fonctionnelle, esthétique, codée ou symbolique... À son degré le plus élevé, la forme sociale est une mise en scène où le social apparaît moins comme une substance qu'à la façon d'un projet et d'un vouloir, moins un donné qu'une tâche, de formation et de transformation. Le référent de la société est un absolu que rien ne peut exhiber, mais que tous les Symboles indiquent.

Du côté du social notre modernité est lasse. Seuls l'exilé et l'insomniaque persistent encore à en proclamer le sens, comme on découvre le nouveau monde. La « science des conversations comparées », le savoir ordinaire des circonstances pourront-ils calmer nos fringales de socialité totale ? Voilà la question qui traverse cet essai à l'enseigne du somnambule et de l'arpenteur. Par explorations successives il parcourt les territoires de la microsociologie depuis G. Simmel et G. Tarde jusqu'à E. Goffman. En un sens il s'agit toujours de savoir comment jouer son rôle en public. Réconcilier le sens de l'actualité, de la coprésence, et la force des convictions. Ou alors de dire comment le social - grand dramaturge - se débrouille des injonctions paradoxales de l'identité, de ses hésitations entre l'intégrité des situations et l'intégrité individuelle.