Préhistoire

Mieux appréhender la mutation majeure de l'humanité qui a permis aux hommes de passer du statut de chasseurs-cueilleurs à celui d'agriculteurs-éleveurs, constitue le but essentiel de cet ouvrage. Il s'agit d'un phénomène dont la plus ancienne manifestation apparaît au Proche-Orient. Les découvertes récentes de la préhistoire et de l'archéozoologie permettent de le cerner avec plus de précision. La première partie de l'exposé tente de définir la domestication à la lumière des données biologiques (génétique, morphologie, biométrie et éthologie) et présente un inventaire des ancêtres sauvages de nos animaux domestiques. Le passage de la chasse à la domestication fait l'objet de la deuxième partie. L'auteur y développe en particulier l'ordre selon lequel les animaux sauvages ont été domestiqués. Les études entreprises sur la structure des troupeaux issus de la domestication et la place des premiers élevages dans les groupes humains alimentent la troisième partie. La finalité de cette étude est exposée dans une conclusion portant sur les motivations qui ont poussé les hommes à pratiquer l'élevage.

Cet ouvrage traite des mammifères qui existaient durant le Pliocène (fin de l'ère tertiaire) et le Pléistocène (début de l'ère quaternaire), animaux bien connus grâce aux études paléontologiques. Cette période vit l'apparition de l'homme sur la planète. Il est donc intéressant de connaître l'environnement dans lequel il a évolué. Pourquoi ne s'intéresser qu'aux mammifères ? Ces animaux ont été en interaction directe avec l'homme : prédateurs mais surtout gibier. Certains d'entre eux seront ultérieurement domestiqués, modifiant ainsi les relations homme-animal (l'homme passera de l'état de chasseur-cueilleur à celui de pasteur ou d'agriculteur). Ce livre fait donc le point sur les connaissances acquises dans ce domaine. Cependant ce n'est pas qu'un « simple ouvrage de paléontologie ». En effet, il aborde aussi le problème des environnements d'alors, ainsi que les essentielles relations homme-animal. Cet ouvrage propose donc une vision globale de l'homme à l'époque charnière couvrant le Pliocène et le Pléistocène. Il intéressera les étudiants et chercheurs en paléontologie, mais aussi en paléoécologie, en (paléo)éthologie et en archéozoologie. L'amateur sera aussi satisfait d'un ouvrage qui reste très abordable et dont la rédaction a particulièrement été soignée par les auteurs.

Comment la pensée réfléchie est-elle entrée dans le domaine de la vie, transformant le phénomène vital en phénomène humain ? Quelles conditions organiques ont rendu possible un tel changement ? La main, par son étroite liaison avec le cerveau, a joué un rôle primordial ; plus exactement, on peut dire que c'est par le jeu corrélatif de ces deux organes qu'apparaît le premier stade, la couche initiale de la pensée réfléchie. Et c'est l'étude de la main qui fait l'objet du présent ouvrage. L'auteur en a cherché l'origine : apanage de l'homme ou simple élément de l'organisation ? Puis, il a décrit les conditions de son avènement, en liaison avec la station verticale. Enfin, il en a suivi l'histoire marquée non par de grands changements structuraux mais par un perfectionnement de la technique, passant de l'action sur la matière (fabrication de l'outil) aux valeurs spirituelles (découverte de l'art).