Les métiers de Versailles

Pour la première fois, le portrait d'un des hommes les plus influents du royaume, et parfait inconnu. Le 23 février 1653, Alexandre Bontemps, à la veille de ses 27 ans, danse pour la première fois un ballet avec le tout jeune roi Louis XIV. L'année précédente, il a été reçu, en survivance de son père Jean-Baptiste, premier valet de chambre du roi. Il le demeurera près d'un demi-siècle, gardien du corps royal, maître des liturgies de cour, intermédiaire obligé même des plus puissants auprès du maître qui lui témoigne confiance et affection, au point qu'il le nomme en 1665 intendant de Versailles, désormais résidence royale. Ainsi le valet de chambre s'enrichit, accumule les charges, conduit des stratégies personnelles et familiales. Le parcours atypique d'un "simple" valet de chambre est aussi l'occasion de donner consistance, à travers de nombreuses anecdotes, à la vie ordinaire et extraordinaire de la cour du Roi-Soleil.Ingénieur de recherche de l'université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines et directeur scientifique du Centre de recherche du château de Versailles, Mathieu de Vinha a publié chez Perrin sa thèse, Les Valets de chambre de Louis XIV, ainsi que Le Versailles de Louis XIV.

Dans la collection " Les métiers de Versailles ", voici celui -plus insolite- de Mme de la Ferté-Imbault : capitaine d'industrie pour le compte des établissements Saint-Gobain (qui se sont fait remarquer par la magnificence de la galerie des Glaces), elle invente avant l'heure le lobbying d'affaires ! La marquise de La Ferté-Imbault aurait pu n'être que la fille de la célèbre salonnière "Madame Geoffrin". Mais une opposition violente et irréductible de caractères allait en décider autrement. Mariée à un grand nom de l'ancienne noblesse, Mademoiselle Geoffrin va saisir l'occasion d'affirmer sa différence face à l'envahissante figure maternelle. Son mariage lui ouvre les portes de la Cour. Veuve à vingt-deux ans, elle entreprend d'y rétablir le lustre de sa belle-famille. Elle conquiert l'entourage du Dauphin et de son clan dévot, où elle fait la rencontre de Madame de Marsan, gouvernante des Enfants de France. mais la Cour est aussi un terrain de manoeuvre pour la défense de ses intérêts matériels, en l'occurrence le privilège industriel de la Manufacture des glaces, pièce maîtresse d'une prospère fortune familiale. La marquise s'engage enfin dans le combat politique, en épousant la cause parlementaire et en soutenant la retour de Maurepas au pouvoir. Pourtant sa plus grande fierté sera d'être appelée à dispenser des cours de "saine philosophie" aux jeunes princesses Clotilde et Elisabeth. Tel est ce parcours peu banal, où l'on côtoie Madame de Pompadour - à qui elle refusera pourtant l'accès prestigieux aux "petits cabinets" -, le cardinal de Bernis, Louis XV, les ministres, le jeune Louis XVI et Marie-Antoinette, avant que la disgrâce de la vieille Cour ne l'éloigne des allées et des intrigues de Versailles.Diplômé de l'École national des Chartes, Maurice Hamon a été conservateur aux Archives nationales, avant d'entrer comme historien à la Compagnie de Saint-Gobain, dont il est aujourd'hui directeurs des relations générales. Il est spécialiste de l'histoire industrielle et du XVIIIe siècle auxquels il a consacré de nombreux travaux.