Le grand art en livres de poche

Camille Pissarro fut le doyen des Impressionnistes français. Ce grand artiste, doux, sensible et généreux, contribua à la formation de ce groupe de peintres - au nombre desquels on compte Renoir, Monet, Cézanne, Degas - dont l'influence sur l'art devait être tellement décisive. À vrai dire, Pissarro n'eut guère l'ambition de devenir un chef d'École, mais il semble qu'il ait été le seul du groupe à s'élever au-dessus de la vanité, ou de l'intérêt personnel, pour ne penser qu'au but commun : développer un style personnel et affirmer une liberté d'expression. Né en 1855, à St-Thomas, dans les îles Vierges, Pissarro vint à Paris à l'âge de vingt-cinq ans pour devenir peintre. C'est alors que commencèrent les années de pauvreté et d'infortune. Ses peintures étaient méprisées des critiques, une grande partie de ses oeuvres fut détruite en 1870 par l'envahisseur Allemand, il fut atteint de troubles visuels de plus en plus graves. Mais il ne perdit jamais son enthousiasme, ni sa sensibilité, il aima toujours autant la nature et le brillant spectacle que la vie lui offrait, et qu'il fixa sur ses toiles avec une légèreté et un charme inoubliables.

"Voici le peintre des peintres", s'écria Édouard Manet en voyant la magnifique collection des Velazquez au Musée du Prado. En 1623, le roi Philippe IV d'Espagne le nomma peintre de la Cour et, pendant trente-sept ans, jusqu'à sa mort en 1660, il servit le Roi qui surveillait jalousement son travail et accumulait ses peintures. Mais, tout en étant peintre de la Cour, Velazquez choisissait ses modèles parmi ceux qui vivaient autour de lui. Devant son merveilleux pinceau, tous les hommes étaient égaux ; le Roi et la famille royale sont peints avec autant d'impartialité que le nain ou le bouffon. Après avoir admiré ses oeuvres, nous pouvons analyser son caractère, qui est à la fois orgueilleux, très sensible et raffiné, consciencieux et brillant. Comme peintre, il ne cessa de se perfectionner, devenant de plus en plus sobre dans l'expression, tout en saisissant l'essentiel pour le fixer à jamais.

Avant sa mort récente, Henri Matisse continuait à peindre avec la même vigueur, la même joie et la même liberté qui caractérisaient déjà les oeuvres de sa jeunesse. Il semble qu'en lui ont convergé toutes les recherches qui ont fait l'art moderne, aussi bien la force d'expression sensorielle qui est dans le fauvisme, que la volonté de construction plastique qui a fondé le cubisme. Il a ouvert la voie à l'art abstrait d'aujourd'hui, sans jamais, cependant, perdre le contact avec la nature et les joies qu'elle dispense à son oeil. Patriarche de l'école moderne, il a exercé en même temps une influence considérable sur le sens décoratif de nos contemporains. En une quarantaine de planches, dont plus de la moitié sont en couleurs, et plusieurs reproduites en double page, toute la carrière et les recherches de ce grand artiste se trouvent retracées, depuis sa période fauve jusqu'à la chapelle de Vence, et aux papiers découpés des ultimes années. Par une innovation, les planches en double page sont accompagnées d'un détail en couleurs. Les dessins, les lithographies et les sculptures sont exécutés selon un procédé spécial en deux tons. L'auteur, René Huyghe, Conservateur en chef honoraire au musée du Louvre et professeur au Collège de France, a publié une Histoire de l'art contemporain qui fait autorité.