Le demi-siècle de la science

Par sa présence, l'homme modifie le visage de la planète. L'augmentation de la population et l'accroissement de l'activité humaine tendent à rompre sans cesse des équilibres naturels établis depuis des millénaires. Des espèces animales sont massacrées, les forêts détruites ; les mers, les cours d'eau, l'atmosphère sont pollués. L'humanité évolue vers un destin qu'elle veut ignorer. Pourtant des savants avisés savent que la vie, élaborée au cours du dernier stade des milliards d'années nécessaires à la formation de la Terre, ne peut être sans risque transformée artificiellement. Ils poussent un cri d'alarme avant qu'il soit trop tard et que l'auto-intoxication de notre globe, due à la pullulation de l'espèce humaine, soit complète. Le but de cet ouvrage est surtout de montrer l'importance de l'enjeu et d'essayer de débrouiller les données complexes du problème. Bien entendu, il n'est pas possible d'amener une transformation radicale des conceptions, mais il est indispensable de tenter d'éveiller l'intérêt pour des questions vitales. Nous n'avons pu que « survoler », au cours des pages qui suivent, les multiples aspects des modifications apportées par l'homme à la Nature. Chaque chapitre pourrait faire l'objet d'un livre à lui seul, mais il est bon, pensons-nous, de faire une synthèse, même si elle n'est pas complète. Nous avons voulu éliminer au maximum tous les mots savants pour que la lecture ne soit pas trop rébarbative. Nous remercions tous ceux qui nous ont apporté leur aide, volontaire ou involontaire, par leurs conseils ou leurs publications.

Une énorme fusée quitte lentement le sol, accélérant progressivement dans un vacarme épouvantable. Direction Lune. Dans cette fusée, pas très à l'aise dans un habitacle conditionné, il y a l'auteur de ce livre, Robert Lechene. Cinq jours de voyage, et il abordera la Lune... Encore un récit de science-fiction ? Non ! Spoutnik 1 : 80 kg... Spoutnik II : 500 kg... Spoutnik III : 1 300 kg... Etc. Dès Spoutnik II, il était possible d'atteindre la Lune : la puissance de la fusée le permettait. Celle qui a porté Spoutnik III aurait pu faire tourner un satellite de 100 kg autour de la lune... Le voyage de Cyrano de Bergerac n'est donc plus du domaine de la gasconnade. C'est pour demain... C'est peut-être pour aujourd'hui... Et qui dit voyage dit guide. Ce livre est le petit guide du voyage, tel qu'on peut l'établir présentement : ce qu'il faut voir, ce qu'il faut savoir, les lieux pittoresques (car il y en a), les moyens de transport, les plans d'urbanisme... Il y manque encore la liste des bonnes tables et des produits régionaux : la culture maraîchère là-haut n'est pas pour tout de suite. Un jour pourtant, la salade poussera dans des serres lunaires. Ce jour-là, les savants le préparent très sérieusement, et c'est à leurs travaux que le livre se réfère. Sans gâcher la part du rêve. Le rêve s'embellit presque, à mesure qu'il prend forme de réalité.

Tous les jours, des milliers de personnes se sentent perdues parce qu'elles vont devoir subir une intervention chirurgicale. Elles ont peur parce qu'elles ignorent tout des soins et des précautions scientifiques qui, aujourd'hui, précèdent et accompagnent tout acte opératoire. On a beaucoup écrit au sujet des cancers, de l'artérite ou d'autres maladies, mais souvent la vérité fut sacrifiée à l'effet de sensation, lorsqu'on ne pécha pas par ignorance. Quand des ouvrages de valeur leur ont été consacrés, les termes hermétiques du langage médical en ont tenu éloigné tout profane. « Maladies et douleurs au XXe siècle » a été écrit pour que le futur opéré, le malade atteint d'un cancer ou d'une artérite, sachent ce qu'ils peuvent attendre des traitements médicaux et chirurgicaux présents. L'anesthésie n'est plus ce qu'elle fut. La préparation d'un malade à une opération n'est plus un fait hasardeux. La réanimation-transfusion a supprimé les moments pénibles suivant toute intervention chirurgicale. La mortalité opératoire est devenue exceptionnelle dans les grands centres chirurgicaux. Parallèlement, l'accouchement bénéficie chaque jour des découvertes anesthésiques. Ainsi, bientôt, la douleur déjà expulsée des salles d'opération le sera aussi des maternités.