LA TERRE A PORTEE DE MAIN
Notre regard sur les paysages, sur la nature, est certes sensible aux couleurs, mais il l'est tout autant, si ce n'est plus, au relief : lignes, surfaces, volumes. L'aspect esthétique est en général le plus immédiat et le plus accessible. Mais au-delà des sensations et des émotions premières, le regard peut être prolongé et enrichi par la compréhension de ce que l'on voit dans le paysage. Dans le présent ouvrage, nous nous sommes attachés à présenter, aussi simplement que possible, les différents facteurs qui influent sur le relief à différentes échelles de temps (de quelques années à quelques centaines de millions d'années) et d'espace (du site local aux ensembles régionaux et aux échelles continentales ou globale).
Le monde vivant est souvent opposé au monde minéral. Cette distinction est beaucoup plus délicate, dès que l'on s'éloigne de ce qui apparaît de prime abord à notre échelle temporelle et spatiale. En effet, le monde minéral in*flue sur le monde vivant, il s'agit presque d'une évidence. Ce qui est moins immédiat est de considérer que beaucoup de roches sont fabriquées par la vie. Ce dernier aspect est l'objet de ce petit livre que nous avons voulu accessible à un large public.
Depuis des millions d'années, les continents se déplacent les uns par rapport aux autres dans une danse endiablée et inexorable, liée à la dérive des continents, connue aussi sous le nom de tectonique des plaques. Si cette notion est aujourd'hui largement utilisée dans notre société, les éléments qui soutiennent cette théorie sont généralement peu, voire pas du tout, connus. Les auteurs ont voulu ici en donner les principaux traits en termes qu'ils ont souhaités accessibles à tout public.
Tous les jours, des météorites de toutes tailles tombent sur Terre, occasionnant nos étoiles filantes ou, parfois, des bolides retentissants. Les météorites sont des vestiges de la formation des planètes au début du système solaire. Blocs de construction de la Terre, elles ont continué à en affecter l'histoire depuis lors. Elles fascinent les Hommes depuis toujours... Ce petit livre présente de façon très simple tous ces aspects et saura séduire un public non scientifique.
Le charbon est une source d'énergie qui a permis la Révolution industrielle qu'a connue l'Europe au xixe siècle. Il reste encore la plus grande ressource pour l'avenir. Il a fallu des millions d'années pour le former. On le trouve sous différentes formes et il a différentes origines, mais toutes sont liées à l'accumulation de végétaux sur de très longues périodes. Dans ce petit livre, les auteurs présentent les diverses facettes du charbon, à la fois décrié et omniprésent dans notre quotidien.
Le sable évoque le bord de la mer ou les grandes étendues désertiques. Dans un cas comme dans l'autre surgissent des représentations de vacances, de voyage. C'est une histoire que nous avons voulu conter : le sable de sa formation, son transport à son dépôt. Pourtant, le sable ne fait pas que se déplacer, il est utilisé par l'Homme comme matériau pour ses diverses propriétés. Il est aussi très prisé par d'autres organismes vivants. Savoir si l'abondance du sable suffira à l'avenir est donc une question, entre autres, qui mérite d'être posée. Dans ce petit livre, les auteurs présentent les diverses facettes de cet élément si particulier, à la fois mystérieux et omniprésent dans notre quotidien.
Le fer est partout présent sur Terre et nous le remarquons en surface car il colore les paysages en rouille quand il est oxydé. Lorsqu'il est très concentré, la couleur orange tend à devenir dominante. Les couleurs de l'ocre enchantent les peintres et depuis toujours elles ont attiré l'attention et ont été largement utilisées : pour la peinture dans les cavernes depuis le Paléolithique, mais également dans notre quotidien pour protéger des agressions naturelles, que ce soit la peau des êtres vivants ou les cuirs, pour conserver les aliments, nombre de nos fromages en attestent, ainsi que dans la composition de beaucoup de produits manufacturés tels les caoutchoucs. Cet ouvrage présente aussi simplement que possible ce que sont les ocres, de leur formation géologique à leurs usages. Patrick De Wever, géologue, est Professeur au Muséum National d'Histoire Naturelle. Passionné par les relations biosphère-géosphère, il est responsable de l'inventaire national du patrimoine géologique ainsi que du groupe « Geoheritage » pour l'International Union of Geological Sciences, et expert auprès de l'UNESCO. Jean-Marie Rouchy, géologue, directeur de recherche CNRS retraité, a consacré l'essentiel de son activité de recherche à l'étude des évaporites et des sédiments associés, ainsi qu'à la reconstitution de leur environnement de dépôt et des crises environnementales associées, et à leur intérêt appliqué et industriel.
La Terre est une planète active dont la puissance du dynamisme impressionne toujours les humains. L'érection des chaînes de montagnes, le volcanisme, les tremblements de terre, l'érosion, les courants marins, le climat... sont autant de mécanismes résultant de transferts d'énergies, que celles-ci soient interne ou externe (le Soleil). Les interactions entre ces dernières ont déterminé les caractéristiques de notre planète, en ont régi l'évolution et permis l'émergence de la Vie.
Le sel est associé à l'alimentation et au traitement du verglas sur les routes. On le suppose issu des marais salants. Ces deux aspects ne sont pourtant qu'une petite partie de ce que représente le sel. En effet, la plupart du sel utilisé provient de couches géologiques profondes et un de ses principaux utilisateurs est l'industrie chimique, notamment pour fabriquer tous les plastiques en PVC. Tel est l'objet de ce petit livre que nous avons voulu accessible à un large public.
L'eau paraît si banale... Et pourtant, elle est si précieuse ! Il suffit que l'on en manque, même un peu, pour découvrir son importance. C'est qu'elle n'est réellement pas un produit ordinaire puisqu'elle permet la vie. En effet, certains organismes vivants se passent d'oxygène mais aucun ne peut subsister sans eau. L'eau façonne nos paysages, elle découpe les montagnes et influe sur les climats. Parfois abondante, plus rare à d'autres endroits, elle est partout dans les profondeurs de la Terre, cachée par exemple, au sein des minéraux. À la base de toute civilisation, l'eau est présente depuis la nuit des temps dans nos croyances et notre Histoire. Un petit livre sur les origines de cet élément indispensable à notre planète.