1917, Lorraine. Quand une machine à remonter le temps projette une poignée de poilus en plein XIVe siècle, c’est toute l’histoire qui bascule.

Théo Varlet (1878-1938) "Les cigales se taisaient. Le soleil, affleurant le lointain horizon des montagnes bleutées, ruisselait en feu sur la mer, pareille à un lac, dans le cadre des deux promontoires. Sous les pins-parasols, au haut de la pente qui dévale avec ses verdures de cistes, de bruyères et de myrtes jusqu'aux rochers littoraux, les deux amants (époux, d'ailleurs, pour les commodités administratives ; mais ils ignoraient ce détail, ici) allongés sur la toison rousse et feutrée des aiguilles de pin encore chaudes, contemplaient la féerie du couchant. C'était le dernier soir de leurs vacances merveilleuses. Depuis six ans, Étienne Serval et sa femme venaient chaque été sur cette île déserte, incroyablement située à trois lieues au large des côtes provençales, retremper leur idylle aux jouvences de la vie primitive ; et le souvenir de ces quinze jours passés dans la lumière de l'Éden irradiait sur eux comme un sacre. Évasion des tyrannies civilisées ! Loin des toits étouffants, loin des haleines envieuses et mesquines, la vie en liberté, la vie sauvage, allègre d'ignorer les frères-humains et les besoins artificiels... Des hamacs, suspendus aux troncs des pins bercés dans la tiède brise des nuits méditerranéennes ; un feu de « pignes » où faire cuire les produits de la pêche ; au besoin quelques vivres entreposés dans un vieux cabanon sans porte : - et les journées, toutes les journées immenses, depuis l'aube jusqu'à la brune, à vivre en Adam et Ève de ce royaume solitaire, à jouir de toutes les sensations, avec l'ingénuité des sauvages et des enfants, et avec une conscience aiguë de cerveaux civilisés." Face aux murmures inquiétants de 1914, Étienne et Ida mènent une vie d'une apparente sérénité dans le havre de leur mas provençal. Unis par un amour profond, ils sont pourtant à l'aube d'une transformation inéluctable. Tandis que le monde bascule, un "démon dans l'âme" insidieux s'éveille en chacun d'eux, remodelant leurs êtres au gré des tourments extérieurs.

Plongez dans l’Inde coloniale à travers ces nouvelles percutantes, où Rudyard Kipling et Théo Varlet mêlent destins croisés, traditions locales et ironie mordante.

Inde coloniale, fin du XIXe siècle : un soldat raconte l’histoire incroyable de Monseigneur l’Éléphant, un animal majestueux dont l’intelligence et la force bouleversent le quotidien des hommes.

1888, Pacifique Sud. Robert Louis Stevenson, rongé par la maladie, embarque pour un voyage sans retour vers les îles Marquises et Paumotu.

Une île surgit de l'Atlantique après un cataclysme. Lorsqu'une expédition française l'aborde, elle découvre qu'il ne s'agit pas d'un volcan mais d'un gigantesque fragment d'astre contenant une montagne d'or. Le docteur Antoine Marquin devait partir vers le pôle Sud à bord de l'Erebus-II. Mais après une tempête sans précédent et des raz-de-marée meurtriers, le navire est réquisitionné pour reconnaître une terre nouvelle apparue au milieu de l'océan. Sur place, les scientifiques comprennent l'impensable : l'île est un aérolithe géant, composé de fer et d'un minerai d'or d'une richesse prodigieuse. La France tente aussitôt de garder le secret et d'exploiter le gisement avant que les autres puissances n'en découvrent l'enjeu. Mais quelques tonnes d'or suffisent déjà à bouleverser les marchés. Banquiers, gouvernements et diplomates s'affrontent tandis que la nouvelle finit par se répandre. Bientôt, des flottes entières convergent vers "le Roc d'Or". Et derrière cette lutte mondiale, Antoine découvre que Frédérique, la femme dont il est tombé amoureux, est liée malgré elle à une affaire d'espionnage. Une aventure de science-fiction où une richesse tombée du ciel menace de déclencher une crise économique et une guerre entre nations.

Théo Varlet (1878-1938) "- Tu arrives seul, Gaston ? s'étonna mon oncle Frémiet, en m'accueillant à la porte de la salle à manger. Et ta femme ? Elle ne vient pas ? - Aurore ? Si fait, elle va venir. Mais il a fallu qu'elle aille à un rendez-vous d'affaires, avec Mme Simo... Simodzuki. Le nom de la milliardaire m'échappa, bien plus pour justifier l'importance du rendez-vous, que par un sentiment de basse vanité. Et tout aussitôt je perçus que je venais de commettre une indiscrétion et une sottise. Mon oncle hocha d'un air révérencieux et ironique sa longue barbe blanche et sa crinière de « photographe d'art » resté toujours un peu rapin malgré l'âge et la notoriété. - Saperlipopette ! Mme Simodzuki ! Ce n'est pas de la petite bière ! Surgie de la cuisine, où, fin cordon-bleu, elle surveillait les préparatifs du dîner, ma tante avait entendu ma réponse. Elle m'embrassa, s'effarant : - Mais, Gaston ! c'est une imprudence, de la laisser courir Paris seule en auto, cette pauvre petite, le jour même où elle sort de la clinique... Je réfutai en souriant l'affectueux reproche : Plusieurs années se sont écoulées depuis la "Grande Panne", Aurore et Gaston semblent prêts pour une nouvelle aventure spatiale...

Selon Valérie Stiénon, chargée de recherches du FNRS à l'Université de Liège et chercheur invité à Columbia University (ses recherches postdoctorales portent sur le récit d'anticipation dystopique dans le domaine francophone à l'époque moderne), « L'agonie de la terre(1922) d'Octave Joncquel et Théo Varlet relate la colonisation de la Terre par la population de Mars, ce qui produit une civilisation hybride de « Terromartiens » par désincarnations forcées des Terriens et vols de corps humains. Le spectacle des forces guerrières à l'échelle sidérale livre le portrait d'une civilisation asservie, dans un paysage industriel en chantier, avec des « habitations-phalanstères », des « usines trépidantes » et des « wagons-bolides lumineux filant de toutes parts ». Sous la pression destructrice des envahisseurs martiens, qui sont en quête de l'énergie du « solar » et se livrent à une « application aveugle et outrancière du machinisme », on assiste à la disparition d'une civilisation, dont il ne reste guère que quelques « Hordes de l'Ancien Continent », des « peuples ensauvagés par la grande panique des Torpilles et des Obus de rupture et par la contagion ultérieure des Instincts animaux ». Bref, plus qu'un ouvrage d'anticipation, mais une réelle Dystopie de fin du monde qui met en scène des extraterrestres qui ont pris le contrôle de la terre et des hommes, en transformant celle-ci en un vaste paysage industriel et faisant de l'homme un être asservi et voué à court terme à disparaître. L'agonie de la terre(1922) d'Octave Joncquel et Théo Varlet, qui a été écrit comme un volume autonome et pouvant donc être lu séparément, fait suite à un premier volume des mêmes auteurs, intitulé "Les titans du ciel : la conquête de la Terre". Nous avons choisi de le publier à sa suite... Un peu comme une préquelle pour ceux qui voudraient aller plus loin dans la découverte d'une oeuvre majeure qui, à défaut d'assumer une vision prophétique, se manifeste en tout cas extrêmement lucide sur les préoccupations de notre monde actuel. Un livre électronique conçu en vue d'une utilisation simple et efficace avec toutes liseuses ou applications Format professionnel électronique © Ink Book édition.