Les idéologies ont des noms familiers : nationalisme, libéralisme, socialisme, communisme, fascisme... Des noms qui claquent comme des drapeaux... ou comme des injures. Elles font partie de l'air que l'on respire, du temps que nous vivons. Elles mobilisent les passions, canalisent les enthousiasmes ou excitent la haine ; elles collent si bien à la peau de ceux qui y adhèrent qu'elles sont leur conception du monde, leur manière d'être et d'agir. Vivre en homme et en citoyen conscient le temps des idéologies, vouloir participer activement à l'histoire que tisse l'action des hommes, exige de s'interroger une fois en profondeur sur la question des idéologies, de leur origine, de leur nature et de leurs fonctions dans la réalité sociale qu'elles contribuent à maintenir ou à transformer. Les idéologies font peur : presque toujours, le sang humain a été versé au nom et au cours des affrontements idéologiques ; notre siècle, hélas 

Les auteurs ont construit, dans les années 1960, le modèle d'une culture politique ouvrière dans laquelle appartenance au groupe ouvrier, sentiment d'appartenir à la classe ouvrière, rejet du libéralisme économique et républicanisme débouchaient sur un vote de gauche, notamment communiste. Les mutations et ruptures, idéologiques et électorales, intervenues dans les années 1980-1990 ont conduit à ce livre fondé sur des entretiens non directifs et 18 enquêtes par sondage réalisées entre 1962 et 2002. Cette approche empirique permet aux auteurs de mettre en évidence l'évolution des attitudes politiques ouvrières sur quarante ans, d'en évaluer l'ampleur, d'en dater précisément les étapes majeures et de proposer une synthèse sans équivalent.