En psychiatrie comme en psychologie clinique, le patient ne se réduit pas à ses symptômes ni à sa maladie qui ne peuvent pas être compris dans leur seule dimension négative et "handicapante" : ils ont un sens au regard de l'histoire du sujet relevant de diverses formes de conflits, de blessures psychiques, de traumatismes et de systèmes défensifs. Les auteurs reprennent ici la description des grands syndromes psychiatriques actuels en leur apportant l'éclairage de la métapsychologie freudienne et postfreudienne ainsi que celui de la psychopathologie psychanalytique et transculturelle d'aujourd'hui, sans ignorer l'apport des neurosciences. Ces approches théoriques de la clinique apparaissent indispensables à une compréhension contemporaine des troubles psychiques et psychiatriques. Elles donnent les moyens de saisir ce qu'aucun scanner ni aucune statistique ne peuvent montrer, à savoir les dynamiques, les conflits et les déchirures psychiques sous-jacents à l'expression de ces troubles.

Cet ouvrage d'hommage à André Green reprend les communications d'un colloque organisé à l'Université de Paris X pour les 80 ans du grand psychanalyste, les 10 et 11 mars 2007, avec des participants du monde entier. Son oeuvre (26 ouvrages en français, 6 en anglais et de nombreux articles) se situe toujours au plus près de la pensée clinique. Ce colloque d'hommage est consacré à la question du père, question un peu délaissée ces dernières années selon André Green lui-même : mais, précise-t-il, « il ne faudrait pas trop vite en conclure que je joue pour la psychanalyse contemporaine le rôle d'un père dont il convient de célébrer la mémoire. En fait, le passage au second plan de l'image du père est dû aux avancées d'une certaine psychanalyse qui a soutenu l'idée que, la relation primordiale se déroulant entre la mère et l'enfant, c'était sur elle qu'il fallait mobiliser toute l'attention. » D'où le « retour » au père et « le rôle fécond d'une tiercéité fondamentale à laquelle je m'efforce de me tenir. »

Qu'en est-il du sexuel aujourd'hui ? Dans la perspective psychanalytique, sexualité et organisation du psychisme sont consubstantielles. Plus précisément, la théorie des pulsions place la sexualité au centre du psychisme, ce qui constitue la révolution copernicienne initiée par Freud. La sexualité est la condition même du devenir humain, c'est-à-dire du développement du psychisme et de la culture dans la mesure où il n'y pas de sexualité sans culture, ni de culture sans fondement pulsionnel. La problématique abordée dans ce livre est celle de la nécessité structurale de la reconnaissance de la différence des sexes, qui s'articule en aval à la différence moi/non-moi et en amont à la différence des générations. Avec la question du genre, les théories queer s'y opposent : elles remettent en cause les distinctions proposées en avançant qu'elles sont imposées par l'ordre social et sa répression, et elles prônent les bienfaits de la désexualisation.