Cet essai synthétique, qui tient du conte, trace le portrait d'un shah atypique. Rendu eunuque, Agha Mohammed Khan ne peut prétendre au trône impérial. Cependant il ne renonce pas et il consacre toutes ses forces, toute sa vie à cet objectif. Parviendra-t-il à l'atteindre? La lutte fut impitoyable et fournit l'occasion aux impérialismes d'exercer une forte pression. Ce siècle néanmoins comporte quelques avancées : la fondation d'une dynastie et d'une capitale promise à un avenir brillant. Plus tard des tentatives réformistes ouvrent la voie à un essai avorté de régime constitutionnel. Mais l'unité de l'Iran se déchire, des dynasties locales confisquent le pouvoir, la sécurité n'est plus assurée. Il faudrait autorité et fermeté pour rétablir les frontières et la paix civile. Le Prétendant en aura-t-il la force?

Au milieu du XVI siècle, le royaume oublié et récemment redécouvert du Prêtre Jean - l'Ethiopie - affronte une mortelle menace et contre l'ennemi musulman demande secours aux Portugais qui aspirent à dominer l'océan Indien et la route des épices. C'est sur cet arrière-plan historique, dans un pays angoissé, au milieu des périls, que le récit retrace l'impossible amour qui porte l'un vers l'autre un grand seigneur et capitaine éthiopien et une jeune femme d'humble condition...

En 1788, la grande expédition de découverte et d'exploration du Pacifique, conçue et lancée par Louis XVI, s'achève sur une catastrophe. Poussées par la tempête sur les récifs coralliens de l'île de Vanikoro, les frégates La Boussole et L'Astrolabe s'y fracassent et sombrent avec les équipages, les scientifiques, et avec le commandant de l'expédition, Jean-François Galaup, comte de La Pérouse. Ce roman imagine qu'Aurélien, étudiant en archéologie sous-marine, se passionne pour ce mystère et part à la recherche des traces éventuelles de survivants.

Ce livre évoque la grande figure du cheick El Hadj Omar Tal (1792-1863) encore bien présente aujourd'hui dans la mémoire africaine. La personnalité de ce chef religieux et grand conquérant est perçue à travers le regard et la vie d'une femme. Cette femme accompagna le cheick dans son épopée à la fois brillante et sanglante. Son récit passionné, montre l'ampleur des desseins du cheixk : il s'opposa au colonisateur français, voulut un islam mystique et épuré, rêva de ressusciter les grands empires passés du Soudan occidental, et pesa sur la formation du Sénégal actuel.