Qu'elle ait pris la forme d'un royaume, d'un empire ou d'une république, la Nation française apparait depuis des siècles comme un continuum civilisationnel qui a eu tôt fait d'outrepasser ses frontières politiques comme naturelles. Au nom de France sont en effet immédiatement associés l'idée d'universalité - depuis le célèbre discours d'Antoine de Rivarol commandé par l'Académie de Berlin en 1784 - et de rayonnement culturel - qu'il s'agisse du sens de la grandeur, des conceptions philosophiques, des idéaux révolutionnaires, du goût. Ces éléments fondent un être-au-monde français, manifesté à travers un sentiment d'appartenance, mais plus encore l'usage d'une langue qui depuis des siècles fait référence dans maints domaines, que ce soit en droit, en diplomatie, en littérature et en arts. De Belgique, notre regard se tourne souvent vers elle, comme phare au baromètre. Mais la proximité géographique n'est jamais garante de partage inconditionnel de valeurs ni même de connaissance réciproque. S'il ne prétend pas circonscrire la civilisation française, notre dossier illustre sa richesse toujours reviviscente à travers des symboles, des institutions, des créations, des imaginaires, un esprit.

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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Dix ans après, un Allemand revient dans un village normand où son unité avait été cantonnée, les derniers jours de l'Occupation... Pèlerinage du Vaincu chez les Vainqueurs, mais aussi témoignage angoissant d'un homme qui erre par le monde, à la recherche de ses vingt ans... Hermann Prasch est un survivant mais, en réalité, il ne vit plus que dans ses souvenirs, et il tente de leur redonner la vie à tous : il ne trouvera plus que des cendres ! Ceux qu'il aura connus, seront morts ou réadaptés, et il comprendra qu'une nouvelle génération pousse, avec tout son espoir, et alors, au coeur de ce farouche conquérant d'hier, de cette ruine d'une épopée sanglante, montera une prière émouvante et sincère, même si profane, afin que les hommes de demain ne meurent plus à vingt ans. L'auteur, Paul S. Nouvel décrit sans la moindre indulgence ses personnages : il les a voulus dépouillés, dressés comme des squelettes dans la tourmente de la guerre... Et son souhait unique est que, après avoir lu ce roman, vous tous compreniez qu'un "ennemi héréditaire" peut devenir, comme l'Angleterre, un ami sincère.

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Maudits de la vie, rejetés par une société implacable, ils se sont réfugiés dans une humble taverne de la côte malaise, dans le vain espoir de "souffler" quelques jours, voire quelques semaines... Et voilà qu'un amour total, à la mesure des protagonistes, explose entre deux d'entre eux : lui, déserteur et assassin... elle, petite prostituée des hâvres interlopes. Il y a aussi Herr Von Schleissen, grandiose fantoche d'une épopée sanglante ; Bill Johnson, produit d'une civilisation naïve et tapageuse ; Kwan, condottiere au petit pied, sans oublier la vieille Lin-Thu, la tenancière de la "Taverne des Maudits"... Angoissant problème de tous les rêveurs, pour qui le monde est à la fois trop vaste et trop étroit, de ces Conquistadores de l'illusion, nés trop tard dans un monde trop police et mécanisé... L'auteur, Paul S. Nouvel, qui a partagé la vie de ces hommes et de ces femmes, a à peine romancé le tout : il s'est penché sur le cas de tous ces personnages avec la crudité d'un romancier jeune et sincère, mais aussi avec la sympathie la plus fraternelle, se rappelant les dures années vécues d'un port à l'autre, dans l'angoisse de ne jamais retrouver le chemin de son enfance.

Que ceux qui s'attendent à trouver, dans ce livre, le pigment qui leur apportera un peu de tension, le rendent immédiatement à leur libraire... Que ceux, aussi, qui se sont jetés sur le titre avec le fallacieux espoir de jeter un jour l'auteur lui-même en Chambre correctionnelle, déchantent... Que ceux pour qui les choses de l'amour sont partie intégrante de la vie, guère plus épineuses à discuter qu'une bonne intervention chirurgicale ou un accouchement laborieux, le lisent et le comprennent. Bref, que ceux qui n'ont pas peur de parler franchement, avec les mots qu'il faut, d'appeler un chat un chat, et sacré bon moment une nuit d'amour, se laissent tenter... Que tous les autres fassent comme ils voudront mais, cependant, que les moins de seize ans et les plus de quatre-vingts ans s'abstiennent : pour eux, c'est le carême ! Paul S. Nouvel

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Et la jeunesse voit, avec anxiété, venir le moment où il faudra encore combattre pour que la France ait le droit de demeurer une grande puissance... Des hommes meurent, d'autres les remplacent, et il faut bien faire appel aux plus jeunes classes, pour que ce ne soient pas toujours les mêmes qui paient l'impôt du sang. L'auteur, Paul S. Nouvel, a mis le réalisme de son style au service de ce problème, et a voulu, malgré l'exiguïté du roman, développer les caractères de ses personnages, regroupés malgré eux dans la même aventure qu'ils n'ont pas voulue. Il y a Martin, le Communiste convaincu ; de Platomba, conquistador attardé ; Floth, l'intellectuel qui se prend les pieds partout ; Damien, le sympathique Titi de Paris ; Lancien, le sincère objecteur de conscience, paradoxalement nommé caporal. Il y a le maréchal des logis Lourmel, sous-officier rendu humain par toutes les campagnes qu'il a connues, qui cherche à faire de ces hommes des soldats. Il y a cette chute brutale du roman, en moins de deux chapitres, ce que l'auteur a voulu tout spécialement, disant : cette aventure est comme la vie : elle finit brutalement, à l'improviste, alors que seulement elle commence à être digne d'être vécue !

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Les "Dames" que nous vous présentons, ne sont pas des héroïnes de romans. Elles ont vécu et bien vécu, trop bien même pour nous permettre de tout vous dire. Cependant, avec un peu d'imagination, vous les retrouverez, évoluant dans le décor qui leur était familier, dans des situations qui n'étaient pas toujours banales, et qui leur ont fait mériter les qualificatifs dont nous faisons suivre leurs noms.

Évidemment, tout ceci n'est que fiction... Fiction ? Qui n'a déjà pensé à de tels faits possibles, à de telles menaces, qui commencent à poindre ouvertement, mais sont en réalité suspendues sur le monde libre depuis un certain temps déjà ? Aucun spécialiste de la politique internationale ne niera les conséquences prévisibles du célèbre pacte de Bandoeng, épaulé presque directement par la Chine populaire, avec la bénédiction - plus ou moins avouée - des dirigeants successifs du Kremlin. Paul S. Nouvel ne fait ici que dévoiler à temps ce qui sera demain, ce qui risque d'être très bientôt une réalité si les services alliés ne savent pas conjuguer leurs forces.

Bon ! Vous savez aussi bien que moi qu'il y a quelques mois, une des reliques les plus prestigieuses de l'Islamisme kashmiri a disparu, vraisemblablement dérobée par des extrémistes hindouistes... Toutes les presses ont parlé, avec plus ou moins d'ironie, du vol du "cheveu de Mahomet". Il ne restait plus à Valmont qu'à se retirer dans la paisible bibliothèque attenant, et à y bûcher son dossier à fond...

"Qu'est-ce qu'il y a qui ne va pas, mon vieux ?" Vous savez très bien qu'après votre dernier crapahut entre l'Algérie et l'Égypte, il était hors de question de vous remettre dans une unité opérationnelle, aussi bien en métropole que dans les départements d'AFN ! Les gars du FLN auraient envoyé toute une meute de Fédayins à vos trousses, pour vous faire payer cher le petit coup dur que vous leur avez réservé ? Yves durcit les muscles de son visage volontaire et crispa les poings...

Son regard d'aigle des montagnes parcourait les rochers tourmentés, comme s'il voulait en fouiller le moindre mètre carré et ce qui s'y lisait était, peut-être, d'avantage la nostalgie de savoir que cette portion de la terre lui était interdite, plutôt que des pressentiments funestes quant à l'expédition. Un des hommes se leva, et drapa frileusement la couverture terne dans laquelle il était enveloppé. "Il ne va pas falloir trop tarder, Ramon !"

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...celle-là était passée tout près, et l'espèce de chimère grimaçante qui leur servait d'abri provisoire en avait pris un sacré coup dans la porcelaine. La rafale avait même poussé la délicatesse jusqu'à faire sauter cet horrible oeil verdâtre qui avait fait frémir de dégoût Yves quelques instants plus tôt, lorsqu'il avait fallu se jeter à plat ventre derrière la bestiole.

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Elle disparut la première, dans la direction générale indiquée par Solanes et, tant bien que mal, les deux autres suivirent, l'un soutenant l'autre, scrutant cette ombre silencieuse qui s'étendait autour d'eux, semblait vouloir les enserrer, les oppresser, les dissoudre dans sa masse anonyme et ouatée. Le jour se levait quand ils atteignirent les premiers contreforts, au flanc desquels ils devaient trouver asile dans une des nombreuses grottes creusées à même le calcaire jaunâtre par une érosion millénaire...

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Le Para sentait ses muscles presque douloureux à force de les contracter. Un peu comme si on lui avait passé la gégène... "Tu me fous la paix, ou il faut que je m'en mêle ?" L'autre gouailla, sa casquette légèrement en arrière, fort de son mètre quatre-vingt quinze, tout en bonne barbaque de manuel entraîné aux travaux de force. "La ramène pas, va ! Je ne suis pas un Viet, moi ! Ni un Fell, qu'on peut terroriser en toute quiétude, d'autant qu'on est des centaines pour lui faire fermer sa gueule... Je suis tout seul, moi ! Mais ici, je suis chez moi."

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