Les écritures ordinaires présentent les interactions entre écrit et société médiévale, dans le nord de la France et l'espace des anciens Pays-Bas méridionaux, durant le long xiiie siècle. Essai autant que synthèse, ce livre original s'appuie sur une documentation richement illustrée et commentée. Il se propose de dégager les grandes lignes d'un moment clé de la révolution documentaire qui transforme le Moyen Âge, par des analyses codicologiques, diplomatiques et paléographiques. De plus en plus investis de valeur juridique, les documents du xiiie siècle deviennent aussi bien des instruments porteurs d'autorité que des écrits ordinaires, dégagés des formalismes, affranchis des cadres structurels diplomatiques, des normes et des règles. Cette masse grouillante d'écritures jette un éclairage nouveau sur la foule d'hommes et de femmes qui s'en emparent.

Si les concepts de fake news et post-vérité semblent définir notre monde contemporain, le Moyen Âge n'était-il pas déjà l'empire du faux ? De la fausse donation de Constantin aux évangiles apocryphes, des fausses reliques aux faux monnayeurs, des milliers de fausses chartes aux comptabilités trafiquées, pourquoi la tromperie semble-t-elle régner à cette époque ? À y regarder de plus près, le faux vécu et pratiqué au Moyen Âge, loin d'être homogène, n'épouse pas nos tranchantes certitudes contemporaines. Car ces dernières tirent leurs origines d'un long cheminement qui, du XVIIe au XIXe siècle, n'a laissé de place que pour le blanc et le noir, le vrai et le faux. Il faut abandonner la notion figée de « faux médiéval », pour porter l'attention sur les « régimes de faux » et de tromperie, de forges et de forgeries. Ces derniers révèlent un rapport au savoir et à l'écrit, ainsi qu'une conception du pouvoir étonnants. Les médiévaux cherchent davantage à forger leur vie et forcer leur destin qu'à falsifier stricto sensu des documents. En ce début du troisième millénaire, le savoir connaît une révolution comparable, avec l'explosion du numérique qui s'accompagne elle aussi d'une viralité du faux. S'interroger sur sa constitution est en creux une manière d'éclairer ce qu'est le vrai. Une réflexion nécessaire, impérieuse.Professeur en histoire médiévale à l'Université catholique de Louvain, Paul Bertrand s'intéresse aux cultures graphiques et textuelles médiévales. Il a notamment publié Les Écritures ordinaires. Sociologie d'un temps de révolution documentaire entre royaume de France et empire, 1250-1350 (Publications de la Sorbonne, 2015).

Dans la plupart des synthèses ou des monographies relatives aux Ordres mendiants parues ces dernières années, sont proposées quelques lignes sur l'économie des couvents mendiants. Passage plus ou moins long, suivant les sources disponibles ou les désirs des auteurs. Mais aucun de ces historiens ne s'est penché sur la typologie des revenus des Ordres mendiants. Les uns ont considéré ceux-ci en un bloc, parlant des « rentes et biens-fonds », d'autres ont effectué des raccourcis saisissants. Ici ou là, on y lit de belles pages sur la procédure d'acquisition des biens, sur les personnes intervenant dans les contrats... on y contemple de flamboyants graphiques regroupant des séries de chiffres extraites « en vrac » de registres de comptabilité du XVe s. Mais, dans ces études, jamais personne n'a tenté de comprendre comment les hommes du XIIIe et XIVe s., et parmi eux les frères mendiants, concevaient ces revenus qui étaient les leurs. Pour ces religieux, que signifiaient ces cens et ren...