Depuis qu'il est à la retraite, Christian est désoeuvré. Sa vie semble arrêtée alors que celle de sa conjointe, Carmen, conservatrice de musée, prend un nouvel essor. Lors d'une soirée arrosée chez un couple de leur connaissance, il agresse dans un accès de fureur un fanfaron réactionnaire. Plutôt que de se livrer aux autorités, il fuit, laissant l'homme pour mort. Bientôt Christian est recueilli par un groupe écologiste désireux d'exploiter son potentiel de violence. On identifie des cibles: les milliardaires, coupables du saccage de la planète. Avec ses nouveaux camarades, il sera formé au meurtre. La cause est bonne et il n'a rien de mieux à faire. D'ailleurs, il n'a pas l'intention de survivre à sa mission.

En 1854, Victor Hugo est en guerre contre Napoléon III et dialogue avec l'esprit de Shakespeare. Pendant ce temps, dans le nord-est de l'Amérique, des millions d'ouvrières et d'ouvriers travaillent dans l'anonymat des usines. En 1914, à New York, Marcel Duchamp propose un urinoir en guise d'oeuvre d'art. À la même époque, au Monument national de Sherbrooke, on assiste à des conférences sur l'hygiène domestique. Pourquoi nos destins sont-ils si différents, qu'est-ce qui fait que nos vies sont si riches ou si pauvres ? Dans le Sherbrooke actuel, Paul est perdu. Sa mère décline, et ceux qui en ont la garde ne pensent qu'à l'attacher. Sa fille, Ophélie, est obsédée par Dying Lucy, un site internet qui montre une enfant malade maintenue dans des conditions sordides. Et puis il y a Sarah, son ex, qui lui reproche son manque d'envergure et rêve de changer de vie. Que doit-il faire de son temps, à quoi son existence peut-elle servir, à quoi devrait-il s'intéresser ? Le caprice d'un inconnu, venu d'Europe, semble la seule aventure possible.

Du printemps érable à la pandémie, Pierre observe les changements qui s'opèrent au Québec et en lui-même. Le conservatisme s'installe, de nouvelles valeurs émergent et Pierre vieillit. Son corps le lâche et ses pensées menacent de se figer. Mais la nostalgie est-elle défendable ? De quel héritage Pierre peut-il se réclamer ? Les gens de son âge commencent à mourir. Les personnes qu'il aime ne sont pas heureuses. Julie assiste, impuissante, au déclin de son université. Amir peine à se tailler une place dans le pays qu'il a choisi, et les étudiants sont désemparés devant le monde qu'on leur lègue. Un monde violent, insignifiant, et qui bavarde en courant à sa perte. J'étais juste à côté se présente comme une série d'instantanés échelonnés à travers une décennie. La pensée de Pierre rencontre l'actualité du temps, le discours social et prend acte de ses préjugés. Sa réflexion évolue en s'appuyant sur des constantes : l'amour des livres et des oiseaux, la tendresse pour ses proches, l'impatience devant la bêtise et un certain goût pour la justice.

Un jeune homme reçoit une lettre anonyme qui lui ordonne de ne plus bouger, sous peine de mort. Arsène Lupin, le célèbre gentleman-cambrioleur, devra démêler les fils d’une intrigue où chantage, meurtres et disparitions s’entremêlent.