Sera Quinn erwacht vier Tage vor Neumond aus dem Kryoschlaf - und noch vor dem Mittagessen teilt ihr das Schiff mit, dass sie eine Gefährtin hat. Commander Vhark, der Alien-Aufseher, groß, still und an sein eigenes Gesetz gebunden: Eine Verbindung muss freiwillig sein. Vor der gesamten Kolonie lehnt er sie ab. Er hätte gehen sollen. Doch er kann nicht. Das Implantat zieht sie in gemeinsame Träume, gemeinsame Schichten und schließlich für drei Tage in einen verschlossenen Wartungsraum - nur sie, er und ein Kühlmittelleck. Dort findet Sera den Vertrag. Sein Captain verkauft das Wasser der Kolonie, bevor auch nur ein Stiefel den Staub berührt. Und der einzige Mann, der das stoppen kann, ist der, der sie abgelehnt hat. Als die Kestrel andockt, nimmt Sera nicht die Rampe nach unten. Sie nimmt den Aufzug zum Ratssaal.

Sera Quinn wakes from cryo four days from a new moon, and by lunch the ship has told her she has a mate. Commander Vhark is an alien overseer, tall, still, and bound by his own law: a bonding must be voluntary. He looks at her across the assembly and refuses her in front of the entire colony. He should have walked away. He cannot. The implant drags them into shared dreams, shared shifts, and finally a locked maintenance bay for three days with nothing but each other and a coolant leak. That is where Sera finds the contract. His captain is selling the colony's water before anyone's boots hit the dust. And the only man who can stop it is the one who rejected her. When the Kestrel docks, Sera doesn't take the ramp down. She takes the lift to the council chamber.