1960, Grand Nord canadien : un couple inuit vit en harmonie avec ses qimmiit, ces chiens de traîneau indispensables à leur survie. Des décennies plus tard, une avocate québécoise enquête sur un meurtre lié à un passé colonial douloureux.

Elle et lui. Elle, c'est Jeannette, fille d'Almanda et Thomas. Lui, c'est Michel, son petit-fils. Deux personnages qui, à distance, narrent leur propre histoire. Elle, se remémore sa jeunesse, passée entre les lacs et les forêts de son territoire ancestral, le Nitassinan, jusqu'à son mariage qui la conduit à quitter les siens et à s'installer en ville. Lui, journaliste à Montréal, vient se recueillir sur sa dépouille à elle, et s'interroge sur son identité. Car l'Indien, lui dit-on, il l'a en lui Innu de Mashteuiatsh (région du SaguenayLac-Saint-Jean, au Québec), Michel Jean est écrivain, journaliste d'enquête et chef d'antenne pour le réseau TVA à Montréal. Aux éditions Dépaysage, dans la même collection, il a dirigé et contribué au recueil de nouvelles Amun (2019) et écrit Kukum (2020), primé à de nombreuses reprises (finaliste du prix Jacques Lacarrière 2020, lauréat du prix littéraire France-Québec 2020, du prix VLEEL 2020 et du prix Nature Nomade 2021) et vendu au Québec à plus de 110 000 exemplaires. Maikan (2021) traite d'un sujet d'actualité au Canada, les pensionnats autochtones. Son dernier titre, Tiohtia:ke, paru outre-atlantique, évoque les conditions de vie des Autochtones sans domicile fixe à Montréal ; on y retrouve les personnages de Jimmy et d'Audrey Duval, découverts dans Maikan.

« Venir me réfugier au lac, comme ce matin, m'apaise, car il me rappelle qui nous avons été et qui nous sommes toujours. Pekuakami : ta surface lisse se mêle à l'horizon, le soleil s'y mire comme dans une glace, et ce miroir me renvoie à tous mes souvenirs. » Innu de Mashteuiatsh (région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, au Québec), Michel Jean est écrivain, journaliste d'enquête et chef d'antenne pour le réseau TVA à Montréal. Il a publié dix livres, dont cinq romans et un récit, tous salués par la critique. Aux éditions Dépaysage, dans la même collection, il a dirigé et contribué au recueil de nouvelles Amun.

Elie Mestenapeo, un jeune Innu de la Côte-Nord, au Québec, a tué son père alcoolique et violent dans une crise de rage. Il a fait 10 ans de prison. À sa sortie, rejeté par les siens, il prend la direction de Montréal où il rejoint rapidement une nouvelle communauté : celle des Autochtones SDF, invisibles parmi les invisibles. Il y rencontre les jumelles innuk Mary et Tracy, Jimmy le Nakota qui distribue des repas chauds au square Cabot, au coeur de la ville, mais aussi Mafia Doc, un vieil itinérant plus ou moins médecin qui refuse de quitter sa tente alors que Montréal plonge dans le froid polaire... Dans ce roman plein d'humanité, Michel Jean nous raconte le quotidien de ces êtres fracassés, fait d'alcool et de rixes, mais aussi de solidarité, de poésie et d'espoir. Michel Jean est un journaliste et auteur innu, appartenant à la communauté de Mashteuiatsh, sur les bords du lac Saint-Jean, au Québec. Kukum, son précédent roman couronné par de nombreux et prestigieux prix littéraires dont le Prix Points des lecteurs 2023, s'est vendu à plus de 200 000 exemplaires et a été traduit dans plusieurs langues.

Nitassinan, août 1936. Sur ordre du gouvernement canadien, tous les jeunes Innus de Mashteuiatsh sont arrachés à leurs familles et conduits à plus d'un millier de kilomètres au nord, dans le pensionnat de Fort George tenu par des missionnaires catholiques. Chaque jour apporte son lot de coups et d'humiliations : tout est bon pour « tuer l'Indien dans l'enfant ». Maikan. Des loups. Voilà ce que sont, des années durant, les religieux aux yeux des enfants. Innu de Mashteuiatsh (région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, au Québec), Michel Jean est écrivain, journaliste d'enquête et chef d'antenne pour le réseau TVA à Montréal. Aux éditions Dépaysage, dans la même collection, il a écrit Kukum, qui a été finaliste du Prix Jacques Lacarrière et qui a reçu le Prix littéraire France-Québec 2020. Il a également dirigé et contribué au recueil de nouvelles Amun, paru en 2019.

Non, les Amérindien·ne·s du Canada ne montent pas toutes et tous à cheval, ni ne vivent dans un tipi ou un wigwam. Et, oui, beaucoup ont le français en partage, tel·le·s les dix auteur·e·s de ce recueil, d'origine innue, huronne-wendate, métisse et crie. Outre les plumes connues de Joséphine Bacon (Innue de Pessamit, poétesse), Naomi Fontaine (Innue de Uashat, romancière), Natasha Kanapé Fontaine (Innue de Pessamit, poétesse, comédienne et militante pour les droits autochtones) et Michel Jean (Innu de Mashteuiatsh, journaliste et animateur à TVA), ce recueil donne à lire les textes de Maya Cousineau-Mollen (Innue d'Ekuanitshit, écrivaine), Alyssa Jérôme (Innue), Melissa Mollen Dupuis (Innue, co-initiatrice de la section québécoise d'Idle No More), Virginia Pésémapéo Bordeleau (Métis et Crie, poétesse), Louis-Karl Picard-Sioui (Huron-Wendat de Wendake, artiste) et Jean Sioui (Huron-Wendat de Wendake, écrivain).

Retour dans l'univers de Kukum Pekuakami, lac Saint-Jean… La jeune Claude rêve au lac majestueux dans le train qui file vers la communauté de Pointe-Bleue où vit sa grand-mère Almanda. Ce jour-là, elle croise par hasard sa cousine Jeannette dont la famille mène encore la vie innue traditionnelle en forêt. C’est le début d’une amitié indéfectible entre les deux nishim. Et alors que Claude, sillonnant l’Amérique, se laisse emporter par la modernité et la Révolution tranquille des années 1960, Jeannette fait l’expérience des pensionnats, puis de la vie difficile dans la communauté. Jamais Jeannette ne cessera de se battre, pour elle et pour les siens. Jamais Claude n’oubliera ses racines innues. Dans ce magnifique roman, Michel Jean renoue avec sa mythologie familiale. Il donne cette fois la parole aux petites-filles d’Almanda, deux femmes exceptionnelles, deux visages de la réalité autochtone du Québec. Écrivain et journaliste, Michel Jean est issu de la communauté innue de Mashteuiatsh au Québec. Kukum s’est vendu à plus de 350 000 exemplaires et a reçu de nombreux prix, dont le prix France-Québec 2020 et celui du Meilleur Roman des Lecteurs Points 2023. Ses romans sont traduits dans une dizaine de langues.

« Depuis cinq mille ans, l'inuktitut et le jappement des qimmiit résonnent dans le Nunavik. La vie y est cruelle. Mais c'est ce qui la rend belle. Précieuse. » Entre la taïga et la toundra, un jeune couple inuit du Nunavik se découvre et apprend à s'aimer. Accompagnés de leurs chiens, les qimmiit, Saullu et Ulaajuk parcourent un continent encore sauvage, tous libres et solidaires. Quelques décennies plus tard, une avocate est dépêchée sur la Côte-Nord pour défendre un meurtrier inuk dont les victimes sont d'anciens policiers de la Sécurité du Québec. Sa quête de justice l'emmènera au-delà de ce qu'elle avait imaginé. Roman vérité, Qimmik raconte l'histoire d'un territoire majestueux que les gouvernements ont voulu soumettre, lui et ceux qui l'habitent. Quel qu'en soit le prix.

« L'air du square Cabot ne dégage aucune senteur. Pourtant, le vent l'a porté sur des milliers de kilomètres à travers Nitassinan. Il a traversé des forêts et des centaines de lacs et de rivières, mais il n'en a rien gardé. » Élie Mestenapeo sort de prison après avoir purgé sa peine pour le meurtre de son père, un homme alcoolique et violent. Sa communauté innue de Nutashkuan l'a banni. Il débarque à Montréal et se retrouve très vite dans la rue. Il y croisera des personnes d'autres nations, Inuit, Cris, Atikamekw, venues comme lui s'échouer dans la métropole, et il fera des rencontres déterminantes, qui l'aideront à se reconstruire. Tiohtiá:ke, c'est aussi la réalité de tous ces Autochtones qui se regroupent dans les villes pour reformer la communauté qu'ils ont perdue. La seule chance de s'en sortir réside parfois dans l'attachement à des valeurs plus grandes que soi.

« Michel, l'indien, tu l'as en toi. » Elle a prononcé ces mots dans un murmure, comme une confidence. Comme on dit un secret. Jeannette, fille d'Almanda et de Thomas Siméon, parlait peu de ses origines innues. Pourtant, cette femme toujours vêtue et coiffée avec soin a vécu le quotidien des chasseurs de la forêt boréale jusqu'à sa rencontre avec celui qui allait transformer son existence. Dans Atuk, elle et nous, une grand-mère et son petit-fils remontent les sentiers de leurs parcours respectifs. Les chemins se croisent, tressant peu à peu le portrait d'un monde d'ombres et de lumière. Après le succès phénoménal de Kukum, qui raconte l'histoire des arrière-grands-parents de Michel Jean, la réédition revisitée de Elle et nous, paru initialement en 2012, retrace la vie de sa grand-mère Jeannette.

«C'est un de ces soirs où je trayais les vaches dans la lumière du soleil couchant que je l'ai vu pour la première fois. Un canot est apparu, descendant en silence la rivière. Un homme torse nu, à la peau cuivrée, ramait sans se presser, se laissant pousser par le courant. Il paraissait à peine plus âgé que moi. Nos regards se sont croisés. Il n'a pas souri. Et je n'ai pas eu peur.» Ce roman raconte l'histoire d'Almanda Siméon, une orpheline amoureuse qui va partager la vie des Innus de Pekuakami. Elle apprendra l'existence nomade et la langue, et brisera les barrières imposées aux femmes autochtones. Relaté sur un ton intimiste, le parcours de cette femme exprime l'attachement aux valeurs ancestrales des Innus et le besoin de liberté qu'éprouvent les peuples nomades, encore aujourd'hui.