Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Au cœur de l'Auvergne des années 1930, Monts et merveilles d'Henri Pourrat rassemble des récits envoûtants, entre contes de Noël et légendes des montagnes.

On a rassemblé dans ce livre une vingtaine de contes extraits du « Trésor des Contes » d'Henri Pourrat. Tous, ils se passent au temps de Noël, ou se rattachent aux thèmes de cette saison. Une note succincte sur l'auteur est placée à la fin de l'ouvrage.

À la fin du XIXe siècle, âge d'or de la collecte folklorique, le plus éminent folkloriste français, Paul Sébillot (1843-1918) se livre à une enquête sur la littérature orale de l'Auvergne. Lui qui a recueilli des centaines de contes en Haute-Bretagne s'étonne qu'une région encore très isolée, où les veillées réunissent les villageois l'hiver, n'ait fourni jusqu'alors qu'une si maigre collecte. Quelques années plus tard, un tout jeune homme, Henri Pourrat (1887-1959) engage une recherche dont il publie les premières pièces dans La Semaine auvergnate au cours de l'année 1913. La guerre éclate : la publication s'interrompt. Cependant, la collecte de Pourrat donnera lieu au Trésor des contes, un monument du conte français. C'est dans cette publication inaugurale que puise une collecte poursuivie toute une vie durant. Au même moment, en Aubrac, Félix Remize (1865-1941) poursuit dans l'Armanac de Louzero en 1899, une belle collecte de contes en occitan qui nous permet de découvrir, dans une langue populaire simple et drue, le Planpougnet, lou Ratou et ces personnages sentencieux qui font le charme des récits de l'Aubrac, comme du Cantal et du Puy-de-Dôme. À eux trois, ils nous permettent de remonter à la source du conte d'Auvergne en ce qu'il a de plus vrai.

Au milieu du XIXe siècle en Auvergne, le soir au coin du feu, on raconte que les sombres forêts de sapins du Livradois hébergent autant de brigands que de loups garous. On se souvient du trésor des Grange et de l'homme mystérieux qui, sous le règne de Napoléon, avait fouillé leur maison. Il y avait perdu plus que son temps : deux doigts, mutilés par Anne-Marie Grange. On se souvient de l'ombre noire de la vengeance planant ensuite sur leur domaine, et de l'amour impossible et lumineux du cousin Gaspard pour Anne-Marie qu'il était venu protéger... Baignée par une atmosphère fantastique, hantée par les légendes et les mythes de l'Auvergne, Gaspard des montagnes est le chef-d'oeuvre de l'écrivain Henri Pourrat et l'un des classiques de la littérature française.

« À l'ère du radar et de la bombe atomique, on peut se dire, si on choisit de le penser ainsi, que la civilisation industrielle est désormais en mesure de changer magnifiquement la pente des temps. En attendant, sous un ciel noirâtre, cette pente semble dévaler vers on ne sait quel gouffre. L'antique civilisation terrienne, aujourd'hui bousculée, n'était peut-être pas tellement réussie. Mais comment se passer d'elle ? L'accord avec la terre et les saisons, avec la Création, donnait à la créature humaine une rafraîchissante certitude. Cet accord, ce sera forcé de toujours le reprendre. Il ne s'agit pas d'un retour au passé, il s'agit d'un retour à la fraîcheur. Toucher terre ! Aujourd'hui, moins encore que jadis et naguère, on ne peut se passer des prés de la marguerite, des bois de la fougère, de la montagne d'où regarder d'autres montagnes, là-bas couleur du temps. Nature reste le maître mot de tous les arts, et de l'art de vivre. Celui qui dit déjà « surnaturel »... À l'heure des crises, lorsque le moteur chauffe et que la civilisation mécanique se détraque, peut-être convient-il de se retourner vers les sources et de comprendre qu'il ne faut jamais lâcher terre. » Henri Pourrat, Toucher terre, 1946.

Au cœur de l'Auvergne médiévale et moderne, Histoire des gens dans les montagnes du Centre révèle le destin méconnu des paysans, artisans et bergers qui ont façonné la France.

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« S'intéresser au passé, d'une certaine façon sentimentale, jeter sur ses charmes des regards rêveurs et essayer, tête penchée, de le faire revivre en pastiches et en mascarades sera toujours un ridicule. C'est essayer de donner l'être à ce qui fatalement ne peut plus être. Avoir des enfants est une chose belle. Empailler son grand-père est une triste chose. Cependant, il faut mettre à très grand prix les survivances antiques. Non pour leur vieillesse, mais pour le secret de jeunesse qui reste en elles. Nées aux jours d'autrefois, elles sont souvent plus proches que leurs soeurs d'aujourd'hui de la Nature, de sa simplicité, de sa beauté, de sa force. Mieux qu'elles, elles tiennent de la vie. Voilà pourquoi il est bon de s'intéresser encore à cet art d'artisans, à cette feuille blanche, telle qu'on la fabrique à la main, depuis les Croisades, dans les moulins à papier d'Ambert » H.P.

Dans ce livre « arc-en-ciel », Henri Pourrat nous invite à entrer dans le verger de la vraie littérature, « celle qui va au coeur de quiconque sans éveiller l'idée de littérature » disait Alain Fournier. Il suffit de se laisser guider. Pourrat nous promène dans les plus riches allées de ses propres lectures. Il nous fait goûter les fruits délicieux de la prose et de la poésie, « Ce choix exquis de syllabes qui par-delà toute signification parle au sang même ». « Peut-être voudras-tu, toi aussi, être de ces lecteurs choisis, de ces gardiens du trésor qui n'ont qu'un désir : ouvrir le trésor à tous. » Publié en 1938, deux ans après « Toucher terre », « La porte du verger » nous offre une réflexion d'une grande richesse sur ce « plaisir de la lecture » dont parle Valéry Larbaud en introduction à ce livre. On fêtera en 1987, le centenaire de la naissance d'Henri Pourrat à Ambert en Auvergne.

Finalement, de ce qui se présente, tu ne sais jamais quelle est la véritable figure. Pour peu qu'en vivant on ait un peu repensé aux choses, on a vu cela. On ne peut pas ne pas le voir. Le paysan l'a vu. Il n'a pas de mots abstraits à sa disposition. Cette vivante leçon, il veut pourtant la dire. Parce que ses pensées ne sont guère que des images qu'il a mises comme il a pu en proverbes, en sont-elles des pensées moins fortes ? [...] Le laboureur a dételé la charrue. Il s'est assis sous le pommier, et la pomme ne tombe pas. Elle n'est pas tombée durant des siècles de siècles. Puis, Quelqu'Un qui avait vu tomber le monde même, a dit ce qu'est ce monde, ce qu'est le Père, ce qu'est le Pain, quelle parole, quel évangile il faut que l'homme sème et fasse vivre pour aller vraiment à la vie. La bonne nouvelle est venue : le monde est une oeuvre de vie ! Henri Pourrat

« Portrait mensuel de l’agriculteur et de la météorologie, recueil de recettes, extrait de sagesse, c’est le calendrier des dictons. Douze mois, douze paysages, douze programmes de travaux, douze listes de signes du temps, comme avec Virgile et Colette, il n’en faut pas plus pour sentir la couleur des jours, le poids du ciel, le goût du vent, l’odeur des feuilles et l’électricité du chat, l’inquiétude des bœufs, les promesses de la terre, le frisson essentiel de l’homme conçu comme un bipède cosmique sur une boule qui tourne dans le ciel. « L’homme aura toujours affaire à l’hiver et à l’été, à la pluie et au soleil, affaire à l’herbe, à l’arbre, au blé et à la vigne. Cela, c’est le simple et l’éternel. Du fond des catastrophes, il faut bien repartir de cela. Dans l’écroulement retentissant des civilisations, on retrouvera les grandes choses silencieuses : la terre qui tourne sans bruit, le trèfle, le seigle, le chêne, menant humblement, puissamment, leur vie réglée selon le juste temps des saisons.  » Cet Almanach des saisons peut être considéré comme l’un des éléments essentiels de l’œuvre de Henri Pourrat, l’auteur de l’inoubliable Gaspard des Montagnes.

« Henri Pourrat est mort le 16 juillet à 22 h 30. Et c'est un peu comme si Virgile venait de mourir... Il laissera la grande trace d'un conteur, d'un épique et d'un vrai poète. Un maître : car sa voix ne fut jamais qu'à lui... Toute son oeuvre est une impatience d'aider l'homme et de le hausser. Elle le prend par la main et elle lui montre l'aube. » Alexandre Vialatte