Nous sommes entrés dans l'âge de la dérégulation de la force. À la fin de la guerre froide, les raisons de croire à l'effacement de Mars, sinon au triomphe de Vénus, s'accumulaient pourtant : La dissuasion nucléaire n'avait-elle pas apaisé les ardeurs des bellicistes  ? Les idéologies ne s'étaient-elles pas effondrées  ? Le «  doux commerce  » international ne devait-il pas garantir la paix  ?   Après leur floraison simultanée, les fondements d'une telle promesse se sont toutefois érodés les uns après les autres : la vague de démocratisation a atteint un plateau, la mondialisation a décéléré, la révolution technologique a brimé la liberté après l'avoir servie, la culture a été sollicitée pour fracturer plutôt que pour rapprocher, la question nucléaire a été rouverte et le multilatéralisme n'a cessé de s'étioler. Une occasion sans doute historique pour bâtir un système global équilibré et pacifié a été manquée. À présent, il s'agit de comprendre la «  tentation de Mars  » qui caractérise notre temps et l'urgence de la contrecarrer.   Avec érudition et lucidité, Ghassan Salamé présente un tableau inédit de l'échiquier mondial. À partir de sa vaste expérience, il revisite le tiers de siècle écoulé depuis 1990 et tente d'imaginer le monde tel qu'il éclôt devant nos yeux.   Ancien ministre de la Culture et de l'Éducation au Liban, diplomate, professeur des universités, Ghassan Salamé a enseigné pendant trente ans les relations internationales à Sciences Po. Il a également occupé plusieurs hautes fonctions aux Nations unies et publié une dizaine d'ouvrages, dont Appels d'empire. Ingérences et résistances à l'âge de la mondialisation (Fayard, 1996) et Quand l'Amérique refait le monde (Fayard, 2005).

Quand la nuit de la guerre froide s'est achevée, l'Amérique s'est réveillée seule. Soulagée de voir s'effondrer l'adversaire d'un demi- siècle, elle n'a pas renoué avec la « normalité » d'une puissance comme les autres, parmi les autres. S'identifiant d'abord à la globalisation, elle a vu passer une décennie d'enrichissement, d'optimisme, voire de désinvolture, avant d'épouser plus ouvertement un projet néo-impérial qui la taraudait depuis un moment. Servie par une puissance militaire sans rivale, l'Amérique a envisagé de refaire le monde à son image, quitte à écouter trop attentivement les sirènes du néoconservatisme militant, à surévaluer l'efficience de moyens militaires aux dépens des autres instruments d'influence, à prendre de coupables libertés avec le droit et les opinions des autres. Le divorce avec l'Europe devenait une possibilité ouvertement envisagée, la globalisation hier adulée était sacrifiée sur l'autel de l'intérêt national posé en dogme, alors que les attaques terroristes du 11 Septembre la mettaient face à un monde islamique mal connu. Dans l'attente d'une vision correctrice de ces dérives prévaut une impression d'inachèvement, voire d'entêtement et de précipitation, qui jette le doute sur le succès de cette ambition néo-impériale.

De la Bosnie à la Somalie, du Rwanda au Tadjikistan, les appels au secours se multiplient. Au Sud comme à l'Est, des gouvernements en danger ou des minorités menacées lient leur survie à l'intervention, parfois musclée, de la communauté internationale. Comment les grandes puissances pourraient-elles répondre à tous ces appels lorsqu'une trentaine de conflits ensanglantent le monde? Elles hésitent de plus en plus à engager leurs troupes. A quoi bon sauver un Etat en panne dans un univers dominé par la logique des marchés? Au nom de quels principes intervenir quand les normes de l'Occident en matière de droits de l'homme, de la famille ou de l'environnement sont contestées par une grande partie de la planète? L'heure de gloire des opérations humanitaires est passée, et l'ONU, qui avait suscité tant d'espoirs au lendemain de la chute du mur de Berlin, semble aujourd'hui marginalisée. Face à la mondialisation de la finance et de l'information, les identités se crispent. Le nationalisme dégénère en chauvinisme et le culturalisme, souvent mêlé au religieux, envahit le politique. Ces mêmes grandes puissances, qui réduisent leurs armées de terre, en parlent plus que de projection de forces à distance de leurs territoires. Les confrontations qui s'annoncent mettront aux prises des armées plus mobiles, équipées d'armes plus intelligentes, avec des résistances plus déterminées et plus disposées au sacrifice. Ghassan Salamé est directeur de recherche au CNRS (CERI) et professeur à l'Institut d'études politiques de Paris.