L'accès croissant des jeunes adultes aux études supérieures a conduit à un recul des engagements matrimoniaux et familiaux et au développement d'un nouvel âge de la vie, la jeunesse où les individus vivent des histoires intimes successives, plus ou moins longues, certaines très centrées sur la sexualité, d'autres plutôt sur les sentiments. Le livre montre que les jeunes adultes  adoptent  des comportements réalistes : l'amour « réaliste » définit alors un processus d'entrée en couple graduel, conditionnel, réversible, sans promesse de long terme, mais sans terme défini. Se dessine une relation amoureuse où l'individu est moins transformé par la relation conjugale, que lors d'une première relation amoureuse importante, et où les liens amicaux sont revalorisés et constituent un support de la construction de soi plus important.  Le livre s'appuie sur une longue enquête auprès de jeunes femmes en études ou venant de les terminer, qui  permet de saisir l'histoire intime à son commencement puis de la suivre à différentes étapes de son évolution.

Comment faire de la sociologie ? Comment réaliser une analyse sociologique d'un fait de société ? À partir de terrains qui leur sont familiers, une vingtaine de sociologues expérimentés montrent comment ils font de la sociologie. En partant d'expériences ordinaires de la vie (« je joue au foot » ; « je deviens ingénieure » ; « je lis des BD » ; « je sèche des cours »), ils révèlent la manière dont ces expériences peuvent faire l'objet d'analyses sociologiques. Dix-sept exemples variés permettent de se familiariser avec les étapes du raisonnement sociologique : illustrant les trois grandes variables sociologiques (sexe, âge et position sociale), ils indiquent comment articuler questionnement, concepts et enquête de terrain. Rompant avec une approche académique et abstraite, ce manuel - dont il s'agit ici de la troisième édition, enrichie d'un chapitre inédit - propose une nouvelle manière d'apprendre à faire de la sociologie. Avec lui, les étudiants et les lecteurs curieux disposeront de tous les outils utiles à l'apprentissage de la démarche sociologique.