Le service militaire ne cesse plus de polariser le débat public français relatif à la Défense nationale. Pourtant, quand Jacques Chirac a annoncé la professionnalisation des armées en février 1996, la discussion a été rapidement close, comme si une évidence s'imposait. Trente ans après, de nombreux Français, et avec eux leurs responsables politiques, ne parviennent pas à se défaire de la croyance qu'il existe une relation linéaire entre le passage de chaque classe d'âge sous l'uniforme, la bonne santé de la nation et sa capacité à agir sur la scène internationale. Mais c'est à une forme de mythe qu'ils se raccrochent. Le souvenir idéalisé d'une société largement mobilisée avant la Première Guerre mondiale fait oublier que, dès l'entre-deux-guerres et plus encore ensuite, après l'acquisition de la dissuasion nucléaire, la conscription n'est plus le même levier efficace de mobilisation. Alors que court le diagnostic d'une crise de cohésion et que le monde apparaît plus dangereux, cette mythologie du service militaire risque de brouiller la compréhension que les Français peuvent avoir de leur modèle de défense. En monopolisant l'attention, elle masque les questions politiques qui sous-tendent pourtant toutes les interrogations concernant la manière dont une société peut se mobiliser lorsqu'elle est engagée dans des rapports de force internationaux. Bénédicte Chéron, historienne, professeur à l'Institut catholique de Paris, travaille sur les relations armées-société. Elle a notamment publié Pierre Schoendoerffer (CNRS Éditions, 2012) et Le soldat méconnu. Les Français et leurs armées : état des lieux (Armand Colin, 2018).

Les images de guerres, de conflits ou d'émeutes occupent une place singulière dans l'histoire des sociétés humaines. Ce sont des images qui aident à comprendre une situation et à informer, mais leur exploitation, comme leur insertion dans des récits, n'est jamais neutre. Loin de se limiter à de simples témoignages visuels, elles constituent des instruments de connaissance, de mémoire et de pouvoir, porteuses de logiques de propagande et de jeux d'influence. Par ailleurs, leurs conditions de production sont variables : acteurs politiques, sécuritaires, militaires ou civils participent à l'édification de représentations qui peuvent se montrer tantôt complémentaires, tantôt concurrentes.Par leurs circulations, elles accompagnent les conflits armés en contribuant à en façonner la narration, la perception et la réception. Elles servent à légitimer des causes ou mobiliser des populations. Elles peuvent aussi susciter des contestations, voire dissuader des belligérants. Cet ouvrage collectif fait suite au colloque international Captation, circulation et effets des images de guerres, conflits, émeutes organisé à l'Institut catholique de Paris les 23 et 24 mai 2024. Il souhaite éclairer les conditions de production, de mise en circulation et de réception de ces images. Les auteurs, pour beaucoup de jeunes chercheurs, veulent ainsi contribuer à une réflexion collective sur les mutations en cours des perceptions et de la compréhension des conflits.

Depuis quelques années déjà, toutes les enquêtes d'opinion montrent que les armées bénéficient en France d'une image très positive. Avec les attaques terroristes de 2015, le fait miliaire est redevenu, de manière encore plus nette, un élément central de la vie sociale et politique française. Et pourtant, les Français connaissent mal leurs armées. Leur mémoire reste affectée par les souvenirs douloureux des conflits du XXe siècle. Dans le même temps, l'éloignement géographique et temporel de la guerre a rendu moins compréhensible ce que vivent ceux qui choisissent de servir la France par les armes. Les « valeurs militaires » ont le vent en poupe, mais elles sont souvent brandies sans être vraiment définies. Les Français perçoivent mieux l'utilité des opérations extérieures dans le contexte de la menace terroriste, mais la mort des soldats ébranle facilement leur soutien. Le consensus sur le besoin de consacrer des moyens aux armées s'est généralisé, mais les relations entre les politiques et les militaires demeurent sujettes à des tensions récurrentes. Cette nouvelle donne paradoxale rend nécessaire un état des lieux précis des relations complexes entre la société française et ses armées qui ne peuvent être comprises sans tenir compte du temps long de l'histoire.

La 317e section (1964), La section Anderson (1966), Le Crabe¿Tambour (1976) : beaucoup des films de Pierre Schoendoerffer sont devenus cultes. L'aventure, les guerres de décolonisation, tel est l'univers du grand cinéaste, ancien cameraman de l'armée qui participa au conflit indochinois. Né en 1928 dans une famille alsacienne, Pierre Schoendoerffer fait partie de ceux qui furent marqués par la de¿faite de 1940, l'Occupation, la Guerre froide. En Indochine, il se lia à une génération de jeunes officiers qui allait être prisdans le chaos de la guerre, de l'Asie du Sud¿Est à l'Algérie. Devenu cinéaste, quelle relation entretient¿il avec l'histoire ? Contribue¿t¿il à l'édification d'un récit national de la décolonisation alors que les créations littéraires et cinématographiques sur ces combats demeurent rares ou polémiques ? Et quelle part donner a son oeuvre romanesque ? C'est entre fiction et histoire que Be¿ne¿dicte Chevron nous présente cet artiste hors norme. Un essai stimulant qui renouvelle en profondeur notre connaissance d'une oeuvre sensible et révélatrice des pulsations de l'histoire.

Pendant des décennies, le Viet Nam a été éclipsé par les succès économiques japonais, les troubles indonésiens, la montée en puissance chinoise. Seules demeuraient, anciennes et obsédantes, les images de la guerre. En voie de modernisation économique, le Viet Nam veut apparaître comme un état neuf. Pourtant, ce développement démographique et économique rapide est toujours contenu par le poids social, culturel et politique d'un État centralisateur.La paix et le développement suffisent-ils à effacer les conflits de mémoire et à permettre l'éclosion d'un ordre politique ? Quelles nouvelles relations envisager avec les puissances occidentales et avec son voisin la Chine ?Pour répondre à ces questions, l'auteur se concentre sur les données de la stratégie politique et économique d'un des derniers pays communistes de l'échiquier mondial. Diplômée de l'IEP Paris, doctorante en histoire contemporaine, professeur certifié en histoire, Bénédicte Chéron de Balincourt mène des recherches liées à l'histoire récente du Viet Nam. Elle enseigne à l'Institut français de journalisme.