Dans les dernières années de sa vie, Karl Marx élargit ses recherches dans de nouvelles directions : il étudie les récentes découvertes anthropologiques, analyse les formes communautaires de propriété dans les sociétés précapitalistes, soutient le mouvement « populiste » en Russie et critique l'oppression coloniale en Inde, en Irlande, en Algérie et en Égypte. Il voyage hors de l'Europe pour la première et dernière fois de son existence. Marcello Musto propose ici une étude magistrale et pionnière de l'oeuvre tardive de Marx, en mettant en lumière des écrits inédits ou précédemment négligés, dont beaucoup ne sont pas disponibles en langue française. On découvre notamment sa critique du colonialisme européen et ses développements nouveaux sur les sociétés non occidentales : il envisage en particulier la possibilité d'une révolution dans les pays non capitalistes. Se dessine alors une perception différente de Marx, à l'heure où il y a un intérêt croissant dans le monde entier pour redécouvrir cet auteur au-delà du marxisme du xxe siècle. Ce volume comble par là une lacune importante tout en ouvrant des voies pour la réflexion contemporaine sur la gauche et son rapport avec les pays du Sud.

Des sciences humaines à la vie interne des partis politiques, des avant-gardes artistiques au monde colonial francophone, de l'extrême-gauche à la droite aronienne, un regard singulier qui permet de comprendre les multiples usages et déformations d'une oeuvre qui reste parmi les plus importantes de l'époque contemporaine.