Difficile dans les années trente de séparer l'art de l'engagement. Si la gauche est d'abord communiste, où elle exerce son influence par l'entremise de l'AEAR, de la revue Commune et des Éditions Sociales Internationales, elle est néanmoins plurielle, et sa diversité est riche. Des socialistes « orthodoxes » de la SFIO à son aile gauche, en passant par les trotskystes, des syndicalistes révolutionnaires aux pacifistes en passant par les différentes « tendances » du mouvement anarchiste, d'autres intellectuels réfléchissent sur la culture, sur la littérature, se battent contre le fascisme.

Et si la frontière entre ceux qui conçoivent et ceux qui agissent n’était qu’une illusion ? Le sens des pratiques révèle comment agriculteurs et éleveurs, loin d’être de simples exécutants.