Née à Alger en 1937 de père et de mère inconnus, Albertine Sarrazin est élevée par l'Assistance publique jusqu'à l'âge de quatre ans où elle est adoptée, puis emmenée en France. A la suite d'incidents provoqués par son « ardeur à vivre », elle est placée dans une maison d'éducation surveillée, d'où elle s'échappe au moment des épreuves du baccalauréat. Elle monte à Paris, y vit en hors-la-loi, est arrêtée et condamnée en 1955 à sept ans de réclusion après un hold-up. En 1957, elle s'évade, rencontre Julien Sarrazin qu'elle épouse plus tard en prison ; puis c'est la libération, deux arrestations encore... En 1964, une autre vie s'annonce pour elle après la parution de L'Astragale et de La Cavale en 1965 qui obtiennent un grand succès de librairie. La Traversière est publiée en 1966, et bien accueillie également. Albertine Sarrazin meurt le 10 juillet 1967 au cours d'une opération chirurgicale. Le prix des Quatre-Jurys a été décerné à ses deux premiers ouvrages, L'Astragale et La Cavale.

« Le ciel s'était éloigné d'au moins dix mètres. » Ce sont les premiers mots de ce livre culte, récit de la cavale d'une jeune fille qui, dans sa fuite, se brise un os nommé astragale. La route d'Anne croise celle de Julien, qui deviendra l'amour de sa vie. Tous les deux parlent le langage des prisons. De planque en planque, de rencontre en rencontre, la fugitive lutte pour sa fragile liberté. Quoi qu'il en coûte, chaque rayon de soleil est à prendre. Entre argot, trouvailles poétiques et humour, Albertine Sarrazin offre une oeuvre romanesque dont la vitalité littéraire défie le temps. Née en 1922 chez Fayard, remise à l'honneur aujourd'hui, la collection « Oeuvres libres » a accueilli les plus grands noms de la littérature française et étrangère.

Ce volume se présente comme un parfait pendant à la biographie d'Albertine Sarrazin par Jacques Layani aux éditions de l'Archipel (21 septembre), qui fait plus d'une fois référence à ce corpus, donné ici à lire en son entier.