Les autorités et les penseurs chrétiens du Moyen Âge ont, en règle générale, tenu un discours extrêmement négatif à l'égard de ceux qu'ils appelaient les païens, qu'il s'agisse de figures polythéistes du passé ou d'individus professant au présent une autre religion : stupides, brutaux, sans foi ni loi, les païens sont ordinairement donnés pour damnés. Pourtant, dans l'Europe du Nord entre la fin du vie et le début du xiie siècle, une poignée de personnages ont été reconnus comme de « bons païens » par des auteurs chrétiens : certains sont regardés comme fondateurs, vertueux, voire exemplaires, et il arrive même qu'on laisse entendre que l'un ou l'autre d'eux a pu accéder au salut. Ainsi le poème anglo-saxon Beowulf met en scène des personnages héroïques et positifs, laissant planer le doute sur leur sort ultime, enfer ou paradis. De fait, selon les contextes politiques, sociaux, et culturels, les réponses à ce double problème de la vertu et du salut des païens ont été très variables : ainsi, si certaines sociétés ont rapporté sans trop de réticences l'histoire héroïque de leurs ancêtres païens, d'autres ont été amenées à refouler l'essentiel d'un passé jugé incompatible avec le nouveau contexte religieux. L'enquête progresse de façon à la fois géographique et chronologique, explorant tour à tour l'Irlande, les marges septentrionales du royaume des Francs, l'Angleterre, le pays de Galles, la Scandinavie et le monde slave occidental. Dans toutes ces régions, la question des bons païens permet d'éclairer la manière dont, au prix d'accommodements et de bricolages théologiques, les sociétés nouvellement converties ont appris à parler d'elles-mêmes à travers le miroir de l'Autre païen.

Voici vingt-cinq façons de rendre compte des mémoires des empereurs romains Trajan et Hadrien (98-117 et 117-138 de notre ère). Elles nous offrent de multiples variations et angles d'approche pluridisciplinaires, et se placent sous le patronage illustre de l'oeuvre de Marguerite Yourcenar, Mémoires d'Hadrien (1951). Elles participent de surcroît à la commémoration des mille neuf-cents ans de la mort du vainqueur des Daces et des Parthes et de l'arrivée au pouvoir de son fils « adoptif », prince philhellène que la romancière avait élu, afin d'aborder les rapports entre mémoires humaines et Histoire. La littérature des périodes ancienne, médiévale, moderne et contemporaine est convoquée par les études ici rassemblées, tout autant que les arts et les nombreuses formes de représentations et illustrations des aventures humaines de ces deux princes placés naguère en tête de cet âge d'or de l'histoire romaine, le fameux siècle des Antonins, revisité depuis à toutes les époques qui se sont succédé.

Des grandes étendues glacées du Groenland aux ports de la Baltique, des lochs écossais aux côtes normandes, un vaste espace nordique s'est peu à peu ouvert aux populations venues du continent européen. Jamais encore les historiens n'avaient considéré ces mondes de pionniers, de marins, de marchands ou d'artisans de la Préhistoire à la fin de l'aventure viking. La genèse de cette enquête sans précédent repose sur un parti pris : regarder le globe terrestre autrement, écrire l'histoire d'une Europe qui se détache des représentations classiques faisant de la Méditerranée un centre au-delà duquel tout ne serait que périphéries. Au contact des populations vivant au nord du 50e parallèle, on découvre toutes les particularités de leurs sociétés et de leurs imaginaires, l'originalité de leurs modes de vie et la richesse de leurs productions artistiques, depuis les premiers peuplements jusqu'au début du XIIe siècle, à l'heure de l'affirmation des royaumes chrétiens. Angles, Pictes, Samis, Finnois, Celtes, c'est tout un monde longtemps méconnu qui s'ouvre enfin à nous.Richement illustré, cet ouvrage, écrit par les meilleurs spécialistes, constitue une fresque d'ampleur inédite.  Plus de 100 cartes et illustrations

Dès les tout premiers textes, l'histoire et la légende se confondent. Les récits faisant référence à un guerrier ou à un roi nommé Arthur sont apparus dans la Grande-Bretagne du haut Moyen Âge, vers 800. Personnage à la fois situé dans le temps et auréolé de mystère, a-t-il réellement existé ? Et comment, dans les siècles suivants, les rapports entre l'histoire et la légende ont-ils évolué ? Pourquoi certains ont-ils jugé bon de défendre l'historicité du personnage, alors que d'autres l'ont farouchement niée ? Des premiers siècles médiévaux jusqu'aux derniers développements de la série Kaamelott, en passant par le temps des Plantagenêts et le siècle des Tudors, le lecteur suivra ainsi le devenir singulier d'un roi qui est devenu l'un des grands mythes de l'Occident.

Vous rêvez de réussir votre licence d’histoire sans vous perdre dans les méandres de l’université ? Réussir sa licence d’histoire est le guide pratique et concret qui vous accompagne pas à pas, de la première à la troisième année.

Les Presses Universitaires de France et Frémeaux & Associés proposent cette biographie du Roi Arthur, racontée et expliquée par Alban Gautier, professeur d'histoire médiévale à l'université de Caen. Le roi Arthur a-t-il existé ? Arthur est un personnage tout aussi littéraire et mythique qu'historique à proprement parler. Depuis la Grande-Bretagne du Ve siècle, lors du déclin de l'Empire romain, jusqu'à nos jours, Arthur n'a cessé d'exister sous plusieurs visages. Sa figure héroïque a servi à des usages politique diamétralement opposés, chez les Gallois du IXe siècle, les Plantagenêts, les rois de la dynastie des Tudors. Replacer le personnage dans son époque signifie replacer le personnage dans ses époques. C'est cette énigme historique qu'Alban Gautier se propose ici d'explorer.