Cet ouvrage réunit huit études témoignant, dans une perspective pluridisciplinaire, du renouveau scientifique dans la description et l'explication de l'action. Adoptant, tour à tour, le point de vue de l'analyse sociologique, de la réflexion philosophique, des sciences économiques et de la théorie des jeux, les auteurs abordent des questions fondamentales pour la compréhension de la conduite individuelle et de l'interaction sociale. Les théories de la décision ont fait progresser, au cours des dernières décennies, la modélisation abstraite de l'action et des situations collectives. Le pari relevé ici consiste à s'interroger sur l'articulation entre la description ou la modélisation d'une part, et la compréhension véritable d'autre part. Les auteurs sont amenés à étudier, plus particulièrement, le rôle de la connaissance dans l'action individuelle, et la dimension axiologique (ou la rationalité en valeur) de la reconnaissance de normes ou de critères pour la conduite. Ces contributions mettent en évidence l'obligation, pour le théoricien, de prendre au sérieux les raisons de l'action, dont l'acteur lui-même peut prendre conscience. Par là, elles fournissent des outils pour réaliser le projet qui gouverne l'évolution présente de l'individualisme méthodologique : élargir le modèle classique du choix rationnel, pour lui permettre d'intégrer les aspects cognitifs et axiologiques de la rationalité pratique. L'ouvrage s'adresse aux sociologues, aux économistes, aux politologues et aux philosophes. Il intéressera, plus généralement, tous ceux qui souhaitent s'informer des développements et des problèmes méthodologiques actuels des sciences sociales théoriques.

Toute la vie sociale est régie par des normes : sexuelles, alimentaires, vestimentaires, économiques, morales, esthétiques... Ces normes sont liées à des groupes et tendent à varier et à s'opposer en fonction de la pluralité de ces groupes. Le respect des normes donne lieu à la manifestation de solidarités sociales. Mais ces normes peuvent aussi susciter la contestation et la déviance. Leur respect ou leur transgression est de plus lié à des émotions : satisfaction ou culpabilité. Comment l'analyse sociologique permet-elle de rendre compte de l'émergence et de la variation des normes ? Ce livre se propose d'explorer les pistes théoriques qui permettent de comprendre aussi bien la mise en place de l'accord autour de certaines normes que les processus qui les conduisent aux désaccords et à l'opposition de celles-ci.

Pierre Demeulenaere est professeur de philosophie à l'Université de Paris IV. Agé de 35 ans, auteur de nombreux articles (dans la Revue de métaphysique et de morale), il prépare un ouvrage sur « la naissance des normes sociales ». Pierre Demeulenaere a entrepris, dans ses articles, dans son enseignement, un travail qui se situe à l'intersection de la philosophie, de l'esthétique et de la sociologie. Il a ainsi bâti une problématique très féconde, dont l'objet pourrait ainsi se résumer : lorsque nous éprouvons un « sentiment esthétique » - devant un tableau, une musique, une sculpture, un roman - qu'est-ce qui se mêle à notre « sentiment » ? Ou encore : pourquoi, devant une copie parfaite de « La Joconde », sommes-nous moins « émus » que devant l'original ? Ou, encore : quand nous contemplons le château de Versailles, qu'est-ce qui, en nous,décide que nous allons le contempler comme une simple harmonie architecturale ou comme un symbole de la monarchie absolutiste ? En d'autres termes, Pierre Demeulenaere s'interroge, dans ce livre, sur les fondements culturels, historiques, émotionnels, qui structurent nos perceptions esthétiques. Il explore ce qui, dans l'esthétique, précède et façonne nos jugements. Du coup, il renouvelle profondément l'histoire du « goût », un peu dans la voie ouverte par L'Homo Astheaticus de Luc Ferry. Il s'agit d'un ouvrage exigeant, novateur.

Ce concept d'homo oeconomicus est central dans la tradition des sciences sociales, aussi bien pour caractériser un type d'action concernant le domaine économique que pour l'opposer à d'autres domaines, en particulier celui de la sociologie. Par ailleurs, il est associé à un thème épistémologique récurrent, celui de l'abstraction, ...