Na zes gruwelijke jaren is de oorlog eindelijk voorbij. Maar steden in heel Europa liggen in puin, fabrieken en wegen zijn kapotgebombardeerd en met paar aardappelen of een sigaret kun je van alles kopen. Miljoenen vluchtelingen zwerven rond, terwijl nieuwe regeringen met Amerikaanse steun orde in de chaos proberen te scheppen. Hitlers handlangers zijn opgepakt, en al in november 1945 komen de eersten voor de rechter.

Adolf Hitler wist eigenlijk wel dat het Duitse leger niet meer inzetbaar was. De Wehrmacht had een tekort aan manschappen, geschut en tanks, en de Luftwaffe kon het zich niet veroorloven om meer vliegtuigen te verliezen. Dus toen de Führer in februari 1943 naar zijn hoofdkwartier in Oekraïne vloog, had hij een heldere boodschap: het Duitse leger mocht niet meer aanvallen. Het komende jaar zou het zijn stellingen verdedigen en het Rode Leger zichzelf laten uitputten. Het liep anders...

Zes keer probeerden Duitse officieren in de tweede helft van 1943 en de zomer van 1944 Hitler om het leven te brengen. Explosieven vermomd als cadeaus, handgranaten, pistolen en zelfs zelfmoordaanslagen - de Führer moest uit de weg geruimd worden. Maar hij wist dat hij gevaar liep, en de veiligheidsmaatregelen rond de leider van het naziregime waren strenger dan ooit toen de officier Claus von Stauffenberg in juli 1944 afreisde naar Hitlers bunker in Oost-Pruisen om de Führer te vermoorden en met hem het Derde Rijk ten val te brengen.

In 1346 besloot Jani Beg, de khan van de Tataren, om dode soldaten over de muur rond de stad Kaffa te gooien, die hij zojuist had ingenomen. Zij waren gestorven aan de pest. Toen de Siciliaanse kooplieden aan de andere kant van de muur op de vlucht sloegen, namen ze de ziekte mee naar Europa. Uiteindelijk zou de halve Europese bevolking aan de ziekte overlijden. Op 18 juni 1815 gaat Napoleon op oorlogspad en krijgt hij de kans om het Britse leger definitief uit te schakelen. Maar het gaat allemaal anders dan verwacht. Een kleine 100 jaar later, op een zomerse dag in Sarajevo wordt de Oostenrijks-Hongaarse troonopvolger door een kogel in de hals geraakt. Dit is het dodelijke startschot van een stortvloed aan gebeurtenissen: een maand later is de Eerste Wereldoorlog een feit. Europa zou nooit meer hetzelfde zijn. Hier kijken we naar een aantal gebeurtenissen die de wereld hebben veranderd - van de pestepidemie in de middeleeuwen tot de ondergang van de Sovjet-Unie.

Vulkaanuitbarstingen, epidemieën en aardbevingen hebben de loop van de geschiedenis ingrijpend veranderd. Steden zijn in as gelegd, in vlammen opgegaan of door de pest geteisterd. Toen de Zwarte Dood zich in de middeleeuwen door Europa verspreidde, kwam de helft van de bevolking om. En toen een krachtige orkaan op 8 september van het jaar 1900 langs de Amerikaanse oostkust aan land kwam, stierven 8000 inwoners van de stad Galveston. Ook scheepsrampen kunnen grote gevolgen hebben, zoals toen de Titanic, destijds het grootste stoomschip ter wereld, in 1912 op een ijsberg liep en slechts 710 van de 2224 opvarenden gered konden worden. We hebben hier 18 dramatische verhalen verzameld over de grootste rampen uit de wereldgeschiedenis. Leef mee met de slachtoffers, luister naar de ontroerende verhalen van de overlevenden en maak kennis met de helden die hun leven op het spel zetten om anderen te redden.

Catharina de Grote wil geen bijwagen zijn van haar man, de Russische tsaar. Met hulp van invloedrijke minnaars krijgt ze in 1762 de tsaar achter de tralies en grijpt ze de macht. Sommige vrouwen gebruiken nog brutere methoden om aan de top te komen. Agrippina vergiftigt twee echtgenoten en dwingt rivalen tot zelfmoord om haar zoon Nero op de Romeinse troon te krijgen. Maar er zijn ook vrouwen die op een vreedzamere manier grootsheid bereiken. Zo redt Florence Nightingale duizenden soldaten in de Krimoorlog en ontdekt Marie Curie radioactiviteit. Veel plezier met 144 pagina's over bijzondere vrouwen.

Met zijn retorische gaven en zijn visie om van Duitsland een machtig wereldrijk te maken, wist Hitler miljoenen mensen te verenigen. Wat was hij voor iemand dat zovelen hem volgden? We zoomen in op Hitler als mens. Zijn ambities, gewoonten, huisdieren en zijn privévertrekken - van het luxe vakantieverblijf de Berghof in de frisse Alpenlucht tot de bedompte Führerbunker in Berlijn. Bekenden en partijgenoten noemden Adolf Hitler charmant en charismatisch. Desondanks ruimde hij iedereen die het nazisme tegenwerkte genadeloos uit de weg en gaf hij ijskoud het bevel voor de massamoorden van de Tweede Wereldoorlog.

Op 3 november 2020 kiezen de Amerikanen hun 46e president, de machtigste wereldleider. Hun kiesstelsel is lastig te doorgronden. Soms heeft de verliezer eigenlijk de meeste stemmen, maar niet de meeste kiesmannen. Dat lijkt misschien ondemocratisch, maar het systeem is ontwikkeld om ook de minst dichtbevolkte staten invloed te geven en is al zo oud als de grondwet uit 1787. De laatste 150 jaar gaat het steevast tussen kandidaten van de twee grootste partijen: de Democraten en de Republikeinen. De huidige president, de Republikein Donald Trump, staat voor een tweede termijn tegenover de Democraat Joe Biden. Trump is misschien wel de meest omstreden president van de Verenigde Staten ooit, maar hij is niet uniek in de Amerikaanse politiek, die altijd kleurrijke en soms ronduit idiote personen heeft aangetrokken. Hij is ook niet de eerste die corrupt, leugenachtig en machtsbelust is genoemd. Maak kennis met een selectie van Amerikaanse presidenten door de tijd. Zonder uitzondering mannen, en vaak van hoge leeftijd.

Na de Japanse aanval op Pearl Harbor in December 1941 belanden 120.000 Amerikaanse burgers van Japanse komaf achter prikkeldraad. Officieel zijn ze geïnterneerd uit vrees dat ze weleens konden gaan spioneren voor de Japanse regering om een eventuele invasie van de VS mogelijk te maken. Maar eigenlijk is het puur racisme. Vooroordelen en rassentheorieën liggen ook ten grondslag aan andere, gruwelijke misdaden. De nazi's roeien groepen uit die ze als untermenschen zien. Artsen in de concentratiekampen voeren macabere experimenten uit op gevangenen, zelfs op kinderen, en gehandicapten worden stelselmatig gedood. Miljoenen oost-Europeanen worden naar het Westen gedeporteerd om als slaven te werken in de Duitse industrie. In dit nummer van oorlogen & veldslagen belichten we de donkerste kanten van de oorlog, die nooit mogen worden vergeten.

Dichte mistbanken drijven op 20 augustus 1939 over de vlakte bij de grensrivier de Halhin Gol. De stilte van de vroege ochtend wordt ruw doorbroken door 150 Russische vliegtuigen. De aanval van het Rode Leger op de Japanse stellingen bij de rivier volgt op drie maanden van schermutselingen rond de grens van Mongolië en Mantsjoerije. In mei hadden de Japanners de Sovjets geprovoceerd met een offensief, en nu wilden de Russen laten zien dat het ze menens was. Aan de rest van de wereld ging de krachtmeting vrijwel onopgemerkt voorbij, maar de strijd was wel degelijk van belang voor het verloop van de oorlog. Dat geldt ook voor de Duitse poging tot het opzetten van een weerstation in Groenland, Stalins plan om Finland te veroveren en de Japanse bezetting van eilandjes bij Alaska. Het zijn de vergeten slagen van de oorlog.

In het midden van de 19e eeuw is Sicilië een arm eiland dat wordt gekenmerkt door totale wetteloosheid. Temidden van anarchie ontstaat een geheime broederschap van voormalige boeren en arbeiders. Deze ontwikkelen zich uiteindelijk tot het gevreesde misdaadsyndicaat Cosa Nostra. Een paar jaar later stroomden duizenden Italiaanse immigranten naar New York - en met hen kwam de Siciliaanse maffia.

"De hemel is blauw en de lucht fris als twee vliegtuigen zich kort na elkaar in de Twin Towers van het World Trade Center in New York boren. Terwijl miljoenen mensen machteloos toekijken, begint een overlevingsstrijd van 102 minuten voor de mensen die nog opgesloten zitten." 'Bloedbaden en terreur' geeft enkele van de gruwelijkste momenten uit de geschiedenis weer. Het beschrijft de aanslag op de Twin Towers van het World Trade Center in New York, het bloedbad van München in 1972, de terroristische aanslag in Mekka in 1979, het leven van Osama bin Laden en Mohamed Atta, en de man die twee decennia lang de meest gevreesde terrorist ter wereld was - Carlos.

Er zijn enkele gijzeldrama's en kapingen die de wereld zich vandaag de dag nog herinnert. Bijvoorbeeld de ontvoering van de 16-jarige Paul Getty, die op een zomeravond in Rome in 1973 werd ontvoerd. De daders eisen een grote som losgeld en dreigen vervolgens de jongen in stukken te snijden en op te sturen. Al snel blijkt echter dat niet de ontvoerders de ergste vijanden van de jongen zijn, maar zijn steenrijke familie... Naast de zaak van Paul Getty beschrijft 'Gijzeldrama en kaping' verbazingwekkende gijzeldrama's en kapingen, zoals het gijzeldrama in Stockholm in 1973.

Als de asmogendheden zich in 1945 overgeven, zijn zes donkere jaren voorbij. Het is echter nog niet lang vrede wanneer zich weer donkere wolken samenpakken boven Europa. De Sovjet-Unie en de VS zijn de leiders van twee blokken die lijnrecht tegenover elkaar komen te staan: het communistische Oosten en het kapitalistische Westen. Er hoeft maar iets te gebeuren of deze Koude Oorlog wordt gloeiend heet en de kernwapens worden gelanceerd. Tijdens een opstand in 1956 probeert de Hongaarse bevolking vergeefs het IJzeren Gordijn, dat de inwoners van Oost-Europa onder het juk van de Russen houdt, te doorbreken. Ook elders breken in de jaren 1950 bloedige conflicten uit, zoals in Korea, waar miljoenen doden vallen. In deze aflevering van Oorlogen & veldslagen zoomen we in op de eerste jaren van de Koude Oorlog.

Sommige misdaden zijn zo onvoorstelbaar dat iedereen met open mond staat te kijken naar wat er net is gebeurd. Maar de politie moet snel en correct optreden om de daders te pakken te krijgen. In 'Politieoperaties en criminele jacht' krijgt de lezer een uniek inzicht in het werk van de politie na enkele van 's werelds meest schokkende moorden en misdaden - de moord op John F. Kennedy, de moord op Olof Palme, de moord op Martin Luther King en de vervolging van de grote crimineel Jacques Mesrine, die erin slaagde om uit de superveilige La Santé gevangenis in Frankrijk te ontsnappen.

Gedreven door fantasie en vastberadenheid staken de Noor Thor Heyerdahl en zijn bemanning de Stille Oceaan over op een rieten vlot, al waarschuwden alle experts dat ze de overkant niet zouden halen. Vastberaden waren ook de Nieuw-Zeelander Edmund Hillary en de sherpa Tenzing Norgay. Zij bedwongen de Mount Everest en balanceerden het laatste stuk naar de top op een smalle bergkam. Vasco da Gama, die op zoek ging naar een zeeweg naar Indië, was vooral volhardend en doelgericht. Hij wist zijn bestemming te bereiken, maar misdroeg zich en keerde vrijwel met lege handen terug. Luister naar 20 dramatische verhalen over dappere mannen die bereid waren alles in de waagschaal te stellen om hun droom te verwezenlijken, een theorie te bewijzen of een mythe door te prikken.

Het boek 'Seriemoordenaars en kannibalen' beschrijft zes verschillende verhalen over enkele van de gevaarlijkste seriemoordenaars uit de geschiedenis. Het bevat gedetailleerde beschrijvingen van onder andere de 'Zodiac Killer', die verstoppertje speelde met de politie, de pers en de bange inwoners van Californië. De sadistische en bloeddorstige moordenaar Ted Bundy wordt ook in het boek geportretteerd, evenals de 'Killer Clown' die jongens verkrachtte, martelde en vermoordde en jarenlang aan de politie ontsnapte.

De veldslag is gewonnen, de vijand is verdreven en het is weer rustig. Zo denken veel generaals, maar soms zitten ze ernaast. Gedurende de hele oorlog zorgen eenheden van speciale soldaten ervoor dat de vijand geen moment rust krijgt. De commando's kunnen overal toeslaan: een Duitse generaal wordt ontvoerd op het eiland Kreta. Duitse parachutisten bevrijden de Italiaanse dictator Mussolini uit zijn gevangenschap op een bergtop. En Britse eenheden blazen Noorse fabrieken op en voorkomen zo dat de producten Duitsland bereiken. Ook proberen de partijen elkaar met list en bedrog af te troeven. De nazi's willen vals geld verspreiden in Engeland en Stalin heeft een meesterspion op de perfecte plek. In dit deel beleef je de gedurfdste missies van de Tweede Wereldoorlog.

Toen journalist Henry Morton Stanley in 1871 vanuit Zanzibar donker Afrika in trok, reisde hij op stand: hij had een gevolg van 200 dragers en reed op een raspaard. De New York Herald had Stanley de opdracht gegeven om de verdwenen zendeling David Livingstone te zoeken. De reis werd echter een nachtmerrie. Het paard bezweek door tseetseevliegen, de dragers gingen ervandoor en Stanley moest vechten met inheemse Afrikanen. De Europese, en later Amerikaanse ontdekking van de wereld was een lang, zwaar traject met een hoge prijs. Ongeveer 500 jaar geleden kenden de Europeanen nog maar drie continenten: Europa, Afrika en Azië. Maar in de 15e eeuw stuitten zeevaarders op Noord- en Zuid-Amerika, in 1606 werd Australië ontdekt en in 1820 werd Antarctica toegevoegd aan de wereldkaart. Stanley wist Livingstone uiteindelijk te vinden, en hij vulde net als andere ontdekkingsreizigers grote witte plekken op de kaart in.

Op 6 juni 1944 sprong soldaat Marcus Heim om 1.00 uur uit een C-47-transportvliegtuig boven Normandië. Met drie anderen moest hij de strategisch belangrijke La Fière-brug innemen, waar de geallieerden na de landing de rivier de Merderet zouden oversteken. De missie slaagde, en de vier werden later onderscheiden voor betoonde moed. De A-compagnie van Heim was een van de vele die in de nacht voor D-day achter de Duitse linies landden. De eerste golf paratroepers bestond uit maar liefst 20.000 man. In de vroege ochtenduren begon de invasie op de vijf zandstranden die het geallieerde opperbevel had uitgekozen. D-day was de grootste militaire operatie aller tijden, en er waren maanden van voorbereidingen en afleidingsmanoeuvres aan voorafgegaan. Niet alles verliep volgens plan. Zo werden de eerste landingstroepen op Omaha Beach neergemaaid door de Duitsers. Desondanks waren er voor het eind van de dag zo'n 156.000 man geland. Duitsland lag nu van twee kanten onder vuur.

In augustus 1940 vallen er bommen op Berlijn. Adolf Hitler is woedend en geeft opdracht tot de bouw van een reeks enorme luchtafweertorens, die per stuk meer kosten dan de Olympische complexen in de stad. Maar helaas bieden de bouwwerken nauwelijks bescherming. De Führer verspeelt ook een kans om de Britten uit Noord-Afrika te verjagen en de kostbare olie van het Midden-Oosten in handen te krijgen, en verklaart de Verenigde Staten de oorlog, volkomen onnodig. Als Hitler het hoofd koel had gehouden, was de oorlog wellicht heel anders afgelopen. Maar hij was niet de enige die blunders beging: ook aan geallieerde zijde werden fouten gemaakt. In dit nummer kijken we naar de grootste missers van de oorlog.

In 1046 v.Chr. stak een leger van 45.000 man en 300 strijdwagens de Gele Rivier over. Aan het hoofd stond kroonprins Wu van Zhou, die de naburige Shang-dynastie al snel versloeg. De Zhou-dynastie heerste bijna 800 jaar en ontwikkelde het staatsbestel dat later onder de keizer werd voortgezet. In 221 v.Chr. werd China verenigd door Qin-koning Ying Zheng, die zei dat de goden hem hadden uitverkoren om als keizer te heersen in het rijk dat het centrum van de beschaving was. Alle onderdanen moesten de Zoon des Hemels dienen. De rijken rondom China werden vazalstaten, die een eed van trouw aflegden en belasting betaalden aan de keizer. Buiten de grenzen van deze staten woonden slechts barbaren. Bij hen was, behalve paarden, niets goeds te halen, en de grenzen werden dan ook zwaar bewaakt. Bijna 1000 jaar floreerde China als een zelfbewust, geïsoleerd rijk, tot de ontmoeting met westerse kooplui en wapens in de 20e eeuw de keizer ten val bracht.

Op 9 augustus 1945 wierp de Amerikaanse piloot Charles W. Sweeney een atoombom af op de Japanse stad Nagasaki. 43 seconden later ontplofte het gevaarte boven de havenstad en veranderde het bedrijvige centrum in een ruïne. Zo'n 70.000 mensen kwamen bij de aanval om het leven. De bommen op Hiroshima en Nagasaki luidden het einde in van zes jaar dood en verderf in de wereld. Sinds Duitse troepen in september 1939 Polen waren binnengevallen en daarmee de wereld in een tweede oorlog van enorme proporties hadden gestort, waren de bloedigste gevechten aller tijden geleverd. Maar de wreedheid beperkte zich niet tot het slagveld. Honderdduizenden burgers vonden de dood bij bombardementen of werden slachtoffer van willekeurige wraakacties van soldaten, terwijl in de Duitse concentratiekampen een heel volk bijna werd uitgeroeid. De bloedbaden van WOII vergt veel van de lezer. Het verhaal is als de oorlog zelf: gruwelijk - maar fascinerend.

Twee mannen zaten gebogen over de koffietafel met een opgerold dollarbiljet in hun neusgat. Over de tafel liep een lijntje wit poeder. De deelnemers begonnen elk aan hun eigen kant en snoven zo hard als ze konden. Ze wilden zo veel mogelijk cocaïne inhaleren voordat het lijntje op was. Cocaine chicken was een geliefd spelletje op de feestjes van de jetset van Los Angeles in de jaren 1970. De cocaïne kwam uit Colombia, en de drugsbaron Pablo Escobar verdiende iedere dag miljoenen dollars aan de Amerikaanse gebruikers. Er werd een hevige strijd geleverd om de markt: in de Colombiaanse karteloorlog vielen elk jaar 25.000 doden. De beestachtige moorden die Jack the Ripper in Londen pleegde, kostten `slechts' vijf mensen het leven, maar de hele stad leefde in angst en de dader werd nooit gepakt. In het eerste nummer van Historische Hoogtepunten nemen we de misdaad onder de loep: van de middeleeuwse roofbaronnen tot de maffia in de VS.

De winnaar van een slag heeft vaak de meeste soldaten of de beste wapens. Maar beide voordelen kunnen tenietgedaan worden door tactisch inzicht. Dat wisten Alexander de Grote en Napoleon donders goed. Zij hielden steevast het hoofd koel, net als de Russische generaal Zjoekov in de Slag bij Koersk in 1943. Het Rode Leger was in de meerderheid, maar de Duitse Tiger- en Panthertanks hadden een groter bereik en een dikkere bepantsering dan de Russische tanks. Zjoekov verschanste zich dan ook achter mijnenvelden en prikkeldraad en wachtte de Duitse aanval af. Pas toen de Duitsers zichzelf uitgeput hadden, sloeg hij toe. Hij verraste hen met een snelle, massale tankaanval. Na een bloedbad dat uitdraaide op man-tegen-mangevechten, waren de Duitsers verslagen aan het Oostfront. In De grootste successen op het slagveld vind je de beste voorbeelden van slagen waarbij koelbloedigheid en tactiek de doorslag gaven.

De Slag om Midway op 4 juni 1942 vormde een keerpunt in de strijd om de Stille Oceaan. De aartsvijanden VS en Japan vochten een zeeslag uit met vliegtuigen die opstegen vanaf vliegdekschepen op zee. Deze schepen lagen op meer dan 1000 kilometer van elkaar, en de wedijverende admiraals zagen elkaars boten niet en konden er alleen via de radio achterkomen hoe de slag verliep. Geen antwoord betekende dat een toestel neergehaald of een schip uitgeschakeld was. Het was niet de eerste confrontatie ooit tussen vliegdekschepen. Een maand eerder hadden beide partijen ervaring opgedaan in de Koraalzee, maar bij die slag was er geen duidelijke winnaar. Bij Midway was dat wel anders. Toen het vuren ophield, was Japan vier vliegdekschepen en meer dan 3000 man kwijtgeraakt. De VS verloren één vliegdekschip en 307 man. Het machtsevenwicht in de Stille Oceaan was omgeslagen, maar er wachtte nog een zware, bloedige strijd.

Vóór een vrijmetselaarsleerling de loge in mag, moet hij in afzondering nadenken over de geestelijke reis die hij gaat maken. Ter inspiratie staat er `V.I.T.R.I.O.L.' op de muur, een alchemistische aanduiding voor het zoeken naar het verborgene der dingen. Op tafel liggen enkele dijbeenderen en een schedel. Ze symboliseren dat het ritueel een soort sterven is, waarna de leerling als ingewijde herboren wordt. Het verblijf in afzondering is een van de vele rituelen van de vrijmetselaars, waarvan de meeste onbekend zijn voor buitenstaanders. Er zijn in de loop der geschiedenis allerlei genootschappen geweest met occulte, religieuze, politieke of economische doelstellingen. Wat ze gemeen hebben, zijn rituelen en strenge regels, onder meer over geheimhouding. De geslotenheid geeft de genootschappen kracht, maar wekt wantrouwen in de buitenwereld. Want wat gebeurt er als machtige mannen elkaar achter gesloten deuren ontmoeten?

De naam Adolf Hitler roept - zelfs bijna driekwart eeuw na de val van het Derde Rijk - nog veel afgrijzen, verachting en verwondering op. Hoe kon een mislukte schilder een heel volk inpalmen? Hoe kon hij van een onbeduidend partijtje met 55 leden een miljoenenbeweging maken? Deze uitgave geeft het antwoord. Hier lees je het verhaal over de zoon van een douanebeambte uit Braunau die de nazibeweging vormgaf en de Duitsers hersenspoelde om zijn grote droom te verwezenlijken. Met bangmakerij en geweld. Met een ijskoud cynisme. En niet in de laatste plaats met een buitengewoon redenaarstalent. Maar bij de geschiedenis van nazi-Duitsland komt veel meer kijken dan de waanzin van één man. Het is de geschiedenis van een heel volk dat zich in de luren liet leggen en zijn ogen sloot voor moord en vervolging, en uiteindelijk bereid was zijn Führer te volgen in een oorlog die dood en verderf zaaide op een ongekende schaal.

De timing was perfect. Toen de eerste kruisvaarders in 1096 met de zegen van de paus naar het Heilige Land trokken, waren de moslims in een interne strijd verwikkeld en konden de Europese ridders hun gang gaan. De zeges volgden elkaar op en in 1099 veroverden de christenen Jeruzalem. Islamitische mannen, vrouwen en kinderen werden afgeslacht. De moslimwereld was in shock en de kaliefen zonnen op wraak. Maar de kruisvaarders hadden het Heilige Land in hun greep en versterkten het met een netwerk van onneembare burchten. Pas 100 jaar later werden de kaliefen verenigd onder één sterke legerleider. Saladin liet in de Slag bij Hattin zien wat hij in de woestijn vermocht en consolideerde zijn positie door in 1187 Jeruzalem te veroveren. 100 jaar golfde de strijd op en neer, maar toen de Ottomanen in 1453 Constantinopel veroverden, waren het Byzantijnse Rijk en de christelijke opmars in het oosten ten einde.

Diep in het Midden-Amerikaanse regenwoud liggen onder dichte vegetatie duizenden ruïnes verborgen. Het zijn sporen van de Mayabeschaving die bijna 4000 jaar leefde in het huidige Mexico. De Maya's stichtten gigantische metropolen, ontwikkelden geavanceerde wiskundige kalenders en bouwden piramiden die nog groter waren dan die in Egypte. Maar in korte tijd werden hun steden ontvolkt, waarna hun cultuur in de vergetelheid raakte. Niemand weet hoe dat gebeurd is, en 500 jaar na de ondergang van de Mayabeschaving zijn archeologen, taalkundigen en historici nog steeds op zoek naar de oorzaak van de val van dit volk. En dit is nog maar een van de talrijke vraagstukken die wetenschappers tot dusver niet hebben kunnen oplossen. Want hoewel modern onderzoek ons steeds meer kennis oplevert, staat de geschiedenis nog altijd bol van de mythen, mensen en monumenten die meer vragen oproepen dan antwoorden geven.

In 1918 beginnen soldaten in een kazerne in de VS uit hun mond en oren te bloeden. De mysterieuze ziekte verspreidt zich razendsnel, en een paar weken later zijn drie continenten getroffen. In een jaar tijd maakt de ziekte 50 miljoen slachtoffers. De aandoening, die de Spaanse griep genoemd wordt omdat vooral de Spaanse pers erover schreef, wordt veroorzaakt door een nieuw virus. Er is geen kruid tegen gewassen, maar de kwaal verdwijnt weer even plotseling als hij is opgedoken. Uit later onderzoek blijkt dat het om een vogelgriep ging die was gemuteerd en zo mensen kon besmetten. Vaak zijn gevaarlijke ziekten overgesprongen van dier op mens, en hier lees je alles over de dodelijkste epidemieën die daarvan het gevolg waren.

Seriemoordenaars beginnen vaak met een paar vrij willekeurige moorden. Gaandeweg zoeken ze uit aan welke rituelen ze het meeste plezier beleven. Daarna stalken ze hun zorgvuldig uitgekozen slachtoffers of gaan ze ernaar op zoek speciale plekken, waar bijvoorbeeld prostituees of kinderen komen. Elke seriemoordenaar heeft zijn eigen unieke methoden en routines: hij pikt zijn slachtoffers bijvoorbeeld op bij bushaltes, kiest voor vrouwen met lang blond haar, bewaart trofeeën of snijdt zijn slachtoffers in stukken en eet ze op. Die signatuur kan leiden tot een aanhouding. Volg de politie in haar jacht op vier fanatieke seriemoordenaars. De verhalen bevatten gruwelijke details en zijn niet geschikt voor kinderen.