Le mouvement zaïrois de démocratisation, né le 24 avril 1990, a mis à nu la violence politique dans la ville de Kinshasa. Le vide juridique et les divers conflits de pouvoir qui s'en sont suivis ont donné libre cours à toutes les autres formes légales et illégales de violence qu'ils ont simultanément permises. Les pillages des magasins et des établissements industriels de 1991 et 1993, le massacre des chrétiens de février 1992, les règlements de compte du peuple contre les membres de la jeunesse du défunt parti-État (JMPR), les bagarres rangées entre la garde civile et les partisans, la « nuit des longs couteaux » de la Division spéciale présidentielle (DSP), contre les militaires pseudo-mutins, tous ces incidents ont étendu à la scène urbaine la sphère de la violence qui était jusqu'à cette date contenue dans les prisons politiques et cellules des services de sécurité. Cette violence brute et nue, naguère latente, est devenue fondatrice et régulatrice du pouvoir dictatorial lui-même et de son exercice pour sa propre reproduction. Elle constitue une composante non moins importante de la culture de la rue à Kinshasa, la capitale du pays.

La prolifération des conflits en Afrique a suscité simultanément la mise en place des mécanismes de leur résolution et de leur prévention. Dans ce processus, les différentes institutions locales, régionales et internationales chargées de la paix sont intervenues et interviennent aux différents niveaux où ces conflits émergent autant qu'elles essaient de mettre en place des systèmes de prévention mieux adaptés. La récente Déclaration du Caire1 instituant un mécanisme de prévention, gestion et résolution des conflits au sein de cette organisation panafricaine constitue un pas certain qui comptabilise l'apport des expériences des organisations sous-régionales autant qu'elle prend en compte les rapports évoluant entre l'Afrique et la communauté internationale à la suite de la fin de la guerre froide. Elle répond aussi de l'existence de nombreux conflits latents et émergents en Afrique de l'Ouest qui connaît une paix internationale négative contrastant avec de violents conflits domestiques, pour reprendre l'expression de Kakowicz (1997). Si, pour l'Afrique, l'étude des conflits et leur résolution sont importantes, leur approche et analyse en amont, soit la prévention, deviennent une nécessité, voire une urgence face, d'une part, au coût humain et matériel qu'endurent ses régions et pays déjà pauvres pour la plupart; de l'autre, face au développement et aux changements récents des rapports et du sens même de l'intervention internationale dans le monde, où la nouvelle politique du containment s'est révélée très désastreuse pour l'Afrique. Elle s'est révélée une simple déréliction du continent et une intervention à moindre coût financier, mais au prix de massacres tacitement autorisés2.