Découvrez comment les Corn Laws ont façonné l'économie britannique au XIXe siècle à travers l'analyse percutante de Malthus. Ce texte fondateur éclaire les débats toujours actuels sur protectionnisme, libre-échange et sécurité alimentaire.

1815 : Thomas Robert Malthus, économiste visionnaire, défend un choix audacieux face au libre-échange. Dans ce texte clé, il expose pourquoi protéger l’agriculture britannique est vital pour l’équilibre social et la sécurité nationale.

« Si l'on cherchait à prévoir quels seront les progrès futurs de la société, il s'offrirait naturellement deux questions à examiner. 1° Quelles sont les causes qui ont arrêté jusqu'ici les progrès des hommes, ou l'accroissement de leur bonheur ? 2° Quelle est la probabilité d'écarter, en tout ou en partie, ces causes qui font obstacle à nos progrès ? Cette recherche est beaucoup trop vaste pour qu'un seul individu puisse s'y livrer avec succès. L'objet de cet Essai est principalement d'examiner les effets d'une grande cause, intimement liée à la nature humaine, qui a agi constamment et puissamment dès l'origine des sociétés, et qui cependant a peu fixé l'attention de ceux qui se sont occupés du sujet auquel elle appartient. À la vérité, on a souvent reconnu et constaté les faits qui démontrent l'action de cette cause, mais on n'a pas vu la liaison naturelle et nécessaire qui existe entre elle et quelques effets remarquables ; quoiqu'au nombre de ces effets il faille probablement compter des vices, des malheurs, et cette distribution trop inégale des bienfaits de la nature que les hommes éclairés et bienveillants ont de tout temps désiré corriger. » Cette version numérique a été constituée à partir de l'édition de Gustave Molinari publiée par Guillaumin en 1889.

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Les grandes idées du chef d'oeuvre de Thomas Robert Malthus, Essai sur le principe de population, vulgarisées au travers de ce manga dont les protagonistes ne sont autres que des souris ! La pauvreté due au manque de nourriture est-elle une fatalité ou une difficulté surmontable ? Un économiste théorise une crise humanitaire provoquée par la famine... Un cuisinier tente de combattre le manque de nourriture par de nouvelles recettes... Une infirmière analyse les soins infirmiers et sauve des vies qui ne l'auraient pas été avant... ces trois personnalités sont, chacune à leur manière, tournée vers " la vie ".

L'essai sur le principe de population, et son influence sur le progrès futur de la société, avec des remarques sur les théories de M. Godwin, de M. Condorcet et d'autres auteurs n'avait jamais été traduit en français. Cela tient sans doute en partie à la date d'édition : 1798. La France et l'Angleterre étaient alors en guerre et allaient le rester jusqu'à la paix d'Amiens (1802). À peine les relations renouées, Malthus avait publié un nouvel ouvrage, dont le succès avait éclipsé celui du premier : Essai sur le principe de population, ou exposé de ses effets sur le bonheur humain, dans le passé et le présent, avec des recherches sur nos perspectives de supprimer ou de diminuer à l'avenir les maux qu' il occasionne (1803). Ce livre, réédité en 1806 et 1807 avec quelques additions et corrections, fut traduit en français par Pierre Prévost, professeur de philosophie à Genève, qui en donna d'abord quelques extraits dans la Bibliothèque britannique, puis, sur les encouragements de Malthus lui-même, une traduction presque intégrale, qui fut publiée simultanément à Paris et à Genève en 1809. Le texte auquel se réfèrent presque tous les auteurs de langue française est celui d'une traduction plus complète publiée en 1823 par P. et G. Prévost, d'après l'édition anglaise de 1817, dite 5e édition.